Aunque los perros son considerados los mejores amigos del hombre, un gato, Simon, demostró ser digno de ellos. La Armada británica todavía honra al heroico gato, décadas después de su muerte. Simon era la mascota de la fragata británica HMS Amethyst, que durante la fase final de la Guerra Civil China quedó atrapada por las fuerzas de Mao en el río Yangtze durante 101 días.
La fragata navegaba de Shanghai a Nanking, para apoyar la evacuación planificada de la embajada británica allí, cuando fue atacada por las fuerzas de Mao y encalló debido a los daños. A pesar de los llamamientos de los británicos, los comunistas no aceptaron permitir la reparación del barco, ni la evacuación de la tripulación, ni el suministro de alimentos a la tripulación.
Los británicos comenzaron gradualmente a sufrir hambre, ya que los chinos habían cortado todas las vías de escape y, de vez en cuando, algún barco británico era atacado. Simon había resultado gravemente herido por la metralla de un proyectil chino. Sin embargo, se arrastró hasta la enfermería del barco. Allí le extrajeron cuatro fragmentos, pero su estado era grave y todos esperaban que saliera de la noche.
Pero, como un verdadero gato, Simón demostró tener siete corazones y devolvió los cuidados recibidos comprometiéndose a limpiar el barco de los cientos de ratones que lo habían invadido, defendiendo los suministros de alimentos del barco y salvando las vidas de la mayoría de la tripulación, excepto por 22 que fueron asesinados. Sin embargo, el mayor servicio del pequeño gato fue mantener alta la moral de la asediada tripulación. Todos, desde el capitán hasta el último marinero, lo consideraban su encanto.
Y parece que así fue, ya que, después de un asedio de 3 meses y 11 días, durante el cual sólo 60 de los 192 hombres de la tripulación permanecieron a flote, otros barcos británicos rompieron el bloqueo chino y remolcaron el barco agujereado hacia la salvación. El HMS Amethyst regresó a Gran Bretaña el 1 de noviembre de 1949. Pero las cosas iban mal para el pequeño gato.
Sus heridas se infectaron y finalmente murió dos semanas después. Simon, que había sido rescatado del puerto de Hong Kong por un marinero británico de 17 años, fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Naval Británico de Animales, tras haber recibido la medalla especial para animales, la Medalla Deakin, el equivalente a la Medalla Victoria. Cross, es decir, por su contribución a elevar la moral de la tripulación en aquellas difíciles condiciones. Dicha medalla fue otorgada a 65 animales:32 eran palomas mensajeras, 29 perros, tres caballos y un gato.
