Aunque los perros son considerados los mejores amigos del hombre, un gato llamado Simon demostró que también pueden ser héroes. La Marina Británica sigue honrando al valiente felino décadas después de su muerte.
Contexto histórico
Durante la fase final de la Guerra Civil China, el crucero británico HMS Amethyst navegaba de Shanghai a Nankín para apoyar la evacuación de la embajada británica. Fue atacado por las fuerzas de Mao, resultó dañado y encalló en el río Yangtsé. Los comunistas se negaron a permitir reparaciones, evacuaciones o suministros de alimentos para la tripulación.
El heroico gato Simon
Con el paso de los días, la tripulación empezó a sufrir de hambre, ya que los chinos bloquearon todas las rutas de escape y los barcos británicos que intentaban acercarse eran derribados. En medio de esa crisis, Simon recibió una herida grave por metralla de una explosión china.
Heridas y valentía
Aunque estaba gravemente herido, el gato logró arrastrarse hasta la enfermería del buque, donde le extrajeron cuatro fragmentos de metralla. Su estado era crítico y muchos esperaban que falleciera esa misma noche.
Una labor indispensable
Sin embargo, Simon demostró ser “siete‑corazones”. Se encargó de cazar a los cientos de ratones que habían invadido el barco, protegiendo así los escasos alimentos y salvando la vida de la mayor parte de la tripulación, que perdió sólo 22 hombres. Su mayor aporte, sin embargo, fue mantener alta la moral de los marineros; desde el capitán hasta el último marinero lo consideraban su amuleto de buena suerte.
El fin del asedio
Después de un asedio de 3 meses y 11 días, en el que sólo 60 de los 192 tripulantes permanecían vivos, otras embarcaciones británicas lograron romper el bloqueo y remolcar el HMS Amethyst hasta la salvación. El crucero regresó a Reino Unido el 1 de noviembre de 1949.
El último sacrificio de Simon
Las heridas de Simon se infectaron y falleció dos semanas después. Rescatado en el puerto de Hong Kong por un joven marinero de 17 años, fue enterrado con honores militares completos en el Cementerio Naval de Animales Británico. Por su valiosa contribución al ánimo de la tripulación, recibió la Medalla Deakin, equivalente a la Cruz Victoria para animales. Hasta la fecha, esa medalla ha sido otorgada a 65 animales: 32 palomas mensajeras, 29 perros, 3 caballos y un solo gato.
