Uno de los primeros ataques, y uno de los más pequeños, llevado a cabo por un escuadrón suicida de sólo 15 zapadores del Vietcong, iba a adquirir una importancia desproporcionada con su tamaño. Golpeó la embajada estadounidense en Saigón, a pocas cuadras del palacio presidencial y de los hoteles del centro donde se alojaban los reporteros y camarógrafos de televisión estadounidenses.
La embajada era un edificio nuevo, reforzado, rodeado por un muro resistente. , quizás la única embajada del mundo que tiene un helipuerto en el tejado.
El 31 de enero, antes del amanecer, zapadores vestidos de civil abrieron un agujero en la pared. Dos guardias de la policía militar mataron a los dos primeros Vietcong que ingresaron al territorio de la embajada, pero ellos mismos murieron después de un intercambio de disparos. Dos policías militares, que llegaron al rescate en un jeep, sucumbieron a su vez, justo cuando el infante de marina estadounidense subía a lo alto de un edificio cercano para disparar contra la multitud. Otro policía militar cerró las pesadas puertas de la cancillería para que ningún Vietcong pudiera entrar. edificio. Apresados por el fuego de un helicóptero y, poco después del amanecer, por un pelotón de tropas aerotransportadas norteamericanas trasladadas en helicóptero al tejado de la Cancillería, todos los Vietcong fueron derribados. El ataque duró unas seis horas.
Desde un punto de vista estrictamente militar, no importaba si los zapadores del Vietcong habían penetrado o no en la cancillería.
Para muchos periodistas y, por tanto, para muchas personas en Estados Unidos, este ataque apareció como una confirmación de que Westmoreland y el presidente Johnson habían estado difundiendo mentiras. Si Estados Unidos no pudo garantizar la protección de su propia embajada, ¿cómo pudo la guerra haber llegado a un punto "en el que el final empieza a vislumbrarse"? Los sensacionalistas informes de prensa y televisión pasaron por alto el hecho de que ninguna línea sólida de trincheras fortificadas rodeaba las ciudades de Vietnam del Sur (una medida poco realista) y que incluso un enemigo debilitado era capaz de lanzar pequeños ataques suicidas contra casi cualquier instalación. ¡El antagonismo que había existido durante mucho tiempo entre periodistas y funcionarios había estallado de repente!
En otras partes de Saigón, cinco pequeños grupos de zapadores del Vietcong atacaron de su lado. Uno de ellos, formado por miembros del Vietcong con uniformes del ARVN, irrumpió en el palacio presidencial pero fue rechazado. Las fuerzas de seguridad del batallón ocuparon un cementerio y un hipódromo:fue necesaria la intervención de tropas de Vietnam del Sur para desalojarlos. Más graves fueron las operaciones llevadas a cabo contra el aeródromo de Tan Son Nhut y contra el cuartel general del Estado Mayor del ARVN, en las afueras de la capital.
Sin embargo, también fueron finalmente rechazadas. El 31 de enero, el presidente Thieu decretó la aplicación de la ley marcial; El
5 de febrero, Saigón estaba libre de enemigos.
A medida que comenzaron a llegar informes desde otras partes de Vietnam del Sur, se hizo evidente que los comunistas habían lanzado una ofensiva general en todo el país; lanzaron a la batalla unos 84.000 hombres, en su mayoría vietcong, excepto en las provincias del norte donde predominaban los regulares norvietnamitas. Los comunistas atacaron, con infantería o morteros y cohetes, 36 de las 44 capitales de provincia del país, 5 o
6 ciudades autónomas, 64 de las 242 capitales de distrito y 50 aldeas. En 13 pueblos y ciudades entraron con fuerza pero fueron desalojados en dos o tres días. Los combates duraron sólo en Saigón y Huê. Este último estaba enteramente ocupado por el Vietcong y los soldados regulares norvietnamitas, a excepción del cuartel general de la 3.ª división del ARVN instalado en el interior de la ciudadela y del complejo que alberga a los asesores del ejército estadounidense. . Al principio, los aliados dudaron en utilizar la artillería y la fuerza aérea por temor a dañar edificios históricos. Una división del ARVN, apoyada por tres batallones del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, tardó veinticinco días en liberar la ciudad.
