Durante la primera quincena de la ofensiva, los comunistas sufrieron grandes pérdidas:Aproximadamente 32.000 muertos, más 5.800 prisioneros, o casi la mitad de las tropas que participaron activamente. El ARVN perdió sólo 2.800 hombres, los estadounidenses mil. Sólo en Huê los atacantes ocuparon sus objetivos durante un tiempo apreciable:esto quizás explica por qué los norvietnamitas no pudieron traer reservas para explotar los éxitos. Aunque a menudo eran superados en número por las vacaciones, los milicianos y regulares de Vietnam del Sur que soportaron la peor parte de la lucha desempeñaron su papel con eficiencia y coraje. En ninguna parte vimos nada remotamente parecido a un levantamiento del pueblo contra el gobierno de Saigón. Para los funcionarios estadounidenses, todo esto en conjunto resultó en una severa derrota de los comunistas.
Pero esa no fue la impresión que dieron los kilómetros de imágenes impresas y televisivas producidas por los reporteros estadounidenses. Como señalaría uno de ellos, Peter Braestrup, entonces corresponsal del Washington Post, nueve años más tarde en un estudio muy documentado:la realidad”.
Aparte de la presión del tiempo que. casi inevitablemente tiende a provocar errores periodísticos, había otra causa para este malentendido. Habiendo olvidado, o ignorado, las pocas advertencias oficiales sobre los probables preparativos del enemigo para una operación a gran escala, los periodistas recordaron las declaraciones optimistas del Presidente durante la campaña de otoño. ¿No anticipó Westmoreland que las retiradas estadounidenses comenzarían en 1969? A los periodistas les pareció una auténtica locura, que vieron a Vietnam del Sur como el escenario de una matanza, aplastado por los golpes del enemigo, aunque, como resultó después, las retiradas comenzaron en 1969. Muy pocos periodistas y comentaristas de televisión tenían experiencia en combate o habían Estudió historia militar. Para ellos, la ofensiva del Tet representó una conmoción increíble, un desastre sonoro, ¡una derrota evidente de Estados Unidos y Vietnam del Sur! Ninguno de ellos pensó en establecer un paralelo con otras guerras, en las que el perdedor lanzó un soberbio ataque sorpresa, como en Alemania en 1918 y a finales de 1944. Definitivamente escépticos, estaban decididos a exponer los subterfugios y las artimañas que veían detrás. los optimistas pronunciamientos de la administración Johnson. No fue una conspiración, fue una simple reacción grupal basada en prejuicios y malentendidos compartidos. Pero el resultado fue casi el mismo...
¡Los daños causados en las ciudades, leves en comparación con los de la primera y la segunda guerra mundial, parecieron espantosos para la mayoría de los periodistas! Las cámaras de televisión, enfocadas en un bloque muy dañado, lograron que toda la ciudad pareciera ruinas. Un periodista informó de las declaraciones de un mayor anónimo del ejército estadounidense en la ciudad de Ben Tre, una cuarta parte de la cual había sufrido mucho:"Se hizo necesario destruir la ciudad para poder salvarla". Se convirtió en un leitmotiv, y los responsables de tal devastación nunca fueron los comunistas, que habían llevado la guerra al interior de las ciudades, sino los estadounidenses y los sudvietnamitas, con su artillería y su aviación. Los civiles asesinados (unos 7.000) y los refugiados (casi 700.000), tristes víctimas de los combates, tuvieron el honor de ocupar los titulares, pero no los 5.000 o más civiles torturados y ejecutados sistemáticamente por los comunistas en Hué y otros lugares. ... En cuanto a la genuina simpatía por la difícil situación de los civiles sin hogar y carentes de alimentos, provino del gobierno de la República de China (Taiwán), que envió inmediatamente ayuda material, además de su asistencia militar (un máximo de 31 asesores). , y los gobiernos de otros dos países que no participaron en esta guerra, Canadá y Noruega.
Los periodistas afirmaron que el palacio imperial de Huê quedó totalmente destruido:de hecho, el daño fue superficial. Saigón, que había sufrido sólo ligeramente, fue presentado en la televisión como una ruina humeante. Y la indignación estalló en todo el mundo cuando se publicaron las fotografías tomadas por Eddie Adams de Associated Press que mostraban a un prisionero del Vietcong, vestido de civil, siendo ejecutado con un revólver, a quemarropa, por el general de brigada Nguyen Ngoc Loan, jefe de la policía de Saigón. Fuerza.
