En Khe Sanh, los periodistas acuñaron el "síndrome de Dien Bien Phu", prediciendo continuamente un destino catastrófico para la guarnición de marines estadounidenses y ranger vietnamitas del sur. Llegaron a acusar al mando estadounidense de haber quedado atrapado allí y de luchar sin sentido.
La realidad militar
En realidad, sólo 6.000 soldados estadounidenses y sur‑vietnamitas —aproximadamente una sesentaava parte de la fuerza total disponible para el general Westmoreland— mantuvieron a raya a 20.000 combatientes del Viet Cong. Los reporteros, sin embargo, insistían en que el enemigo había inmovilizado una considerable cantidad de tropas estadounidenses, sin reconocer que esos 20.000 combatientes podrían haber sido mucho más útiles para la causa comunista en las ciudades.
Manipulación de la narrativa
Los medios se opusieron a los comunicados oficiales que anunciaban la derrota comunista, argumentando que, aun si fueran ciertos (algo que se negaban a aceptar), los comunistas habrían conseguido una victoria psicológica. Incapaces de hablar el idioma vietnamita del sur, algunos reporteros intentaron "psico‑analizar" a la población, alegando un supuesto desencanto con un gobierno incapaz de protegerlos.
Sin evaluar correctamente el impacto de la ofensiva del Tet sobre el programa de pacificación, otros periodistas afirmaron que la pacificación estaba "en ruinas", "irremediablemente dañada" e, incluso, con exageración, que había sido "eliminada por completo".
Reacciones en Estados Unidos
Aunque las encuestas mostraron que estos informes no generaron hostilidad masiva entre el pueblo estadounidense, sí contribuyeron a reforzar el apoyo al presidente Johnson. Sólo cuando el mandatario dejó de tomar represalias enérgicas contra los comunistas, una parte importante de la opinión pública comenzó a distanciarse.
El impacto de los medios se sintió principalmente entre los funcionarios civiles de bajo rango y los asesores presidenciales en Washington. Los "halcones" del Congreso guardaron silencio, mientras los "palomas" aumentaron su clamor. Un asesor presidencial comentó que cada cable oficial que recibía de Saigón le parecía "casi alucinatorio" comparado con lo que había visto en la televisión la noche anterior.
