Los propios soldados no fueron inmunes al contagio. El presidente del Estado Mayor Conjunto Combinado, general Wheeler, al regresar de Saigón (donde su cuartel había sido sometido a bombardeos enemigos), parecía profundamente preocupado. El propio Westmoreland, aunque se mostraba optimista sobre el resultado de la Ofensiva del Tet, creía que el enemigo era capaz de lanzar otras operaciones. Wheeler y sus colegas también sufrieron serios dolores de cabeza por otros problemas:los norcoreanos acababan de apoderarse del barco de señales estadounidense Pueblo; la situación en Berlín y en Oriente Medio amenazaba con volver a estallar en cualquier momento; la reserva estratégica del ejército estadounidense había caído a una división, y la guerra de Vietnam había tenido efectos deplorables en la moral de las fuerzas estadounidenses en todo el mundo.
El general Wheeler, ansioso por reponer la reserva estratégica y Esté preparado para afrontar futuras acciones enemigas en Vietnam del Sur, instó a Westmoreland a exigir refuerzos estadounidenses sustanciales. Ansioso por aprovechar la situación, Westmoreland vio la oportunidad de adquirir fuerzas que pudieran servirle, si el presidente le permitía invadir Laos y Camboya, y lanzar un ataque anfibio para atrapar a las fuerzas norvietnamitas. dentro de la zona desmilitarizada. El general percibió, además, que la solicitud de reservas dejaría claro a los norvietnamitas que Estados Unidos no aceptaría otro acuerdo que la victoria.
El presidente Johnson no sabía cómo satisfacer esta demanda de reservas. 206.000 hombres adicionales:la mitad para Vietnam del Sur y la otra mitad para la reserva estratégica. Exigió dos análisis en profundidad sobre los posibles logros que se alcanzarán con estos refuerzos. El primero fue entregado a un comité presidido por el nuevo Secretario de Defensa, Clark M. Clifford, el segundo a un grupo de ex militares entre los que se encontraban destacados comandantes de la Segunda Guerra Mundial. Quizás demasiado impresionados por lo que habían leído en los periódicos y visto en la televisión, ambos grupos se pronunciaron en contra del refuerzo.
El presidente aceptó su consejo. Pero antes de cualquier anuncio público, el New York Times reveló que la administración estaba considerando enviar 206.000 tropas más “a Vietnam”. La prensa y la televisión reaccionaron con el estilo crítico habitual entonces para casi todo lo relacionado con la guerra. Los medios de comunicación atribuyeron el resultado relativamente pobre del presidente en las elecciones primarias demócratas de New Hampshire unos días después a una protesta de los votantes contra la guerra. En realidad, como lo demostraría lo que siguió, la votación fue más bien una protesta contra la incapacidad de Johnson de adoptar una postura más dura después de la ofensiva del Tet...
En Vietnam del Sur, los acontecimientos de los meses que Lo que siguió demostró que el enemigo había sido duramente golpeado en la Ofensiva del Tet, como había afirmado Westmoreland. Los comunistas intentaron dos ataques posteriores (uno en mayo y el otro en octubre con cohetes y morteros), pero fueron operaciones que fracasaron. El programa de pacificación, prematuramente enterrado por la prensa, cobró velocidad. En la parte del país abandonada durante la ofensiva, el control gubernamental se restableció rápidamente e incluso se reforzó considerablemente. Lejos de desmoralizarse, el ARVN mostró mayores capacidades y moral:¡abundaban los reclutas! Los estadounidenses establecieron un programa para proporcionar a los regulares y milicianos armas y equipos nuevos y mejores.
En cuanto al pueblo, por primera vez pareció mostrar un apoyo real al gobierno de Saigón. Pronto pudo armar a miles de personas y formar una fuerza de autodefensa a nivel nacional. ¿Le proporciona un gobierno que teme a su pueblo las armas que se volverán contra él?
El presidente Johnson decidió entonces que, después de cuatro años y medio en Vietnam, el general Westmoreland debería ser ascendido al puesto de Jefe de Estado Mayor del Ejército estadounidense, y que su adjunto en Saigón, el general Creighton W. Abrams, sería el nuevo comandante estadounidense en el campo. Aunque Johnson había tomado la decisión a mediados de enero, antes de la Ofensiva del Tet, su anuncio retrasado permitió a los críticos de Westmoreland seguir afirmando que el Presidente, decepcionado con el general durante la Ofensiva del Tet, había "promovido a un lado"...
