Hubo dos Batallas del Marne durante la Primera Guerra Mundial, pero el nombre suele referirse a la primera, que se libró del 5 al 12 de septiembre de 1914; la segunda se desarrolló del 15 al 18 de julio de 1918.
Contexto y origen del conflicto
En 1914 Francia, Inglaterra y Rusia declararon la guerra a Alemania y Austria-Hungría, iniciando la Gran Guerra. Francia buscaba vengar la derrota de 1871 y, en agosto, los ejércitos alemanes cruzaron Bélgica e invadieron el territorio francés, amenazando directamente a París.
Desarrollo de la batalla
En septiembre, durante la Batalla del Marne, las fuerzas alemanas fueron empujadas hacia atrás y se estableció un frente estático que se extendía desde el Mar del Norte hasta Suiza. La derrota de los aliados en los primeros combates obligó al Cuerpo Expedicionario Británico a planear una retirada hacia los puertos del Canal.
El general Gallieni, encargado de la defensa de París, se reunió con el lord Kitchener y propuso un contraataque conjunto. El 2 de septiembre los alemanes cambiaron de dirección hacia el este, intentando rodear al ejército francés de Lorena, según los primeros informes aéreos.
El general Joffre creó el sexto ejército, al mando del general Maunoury, y Gallieni lo utilizó para atacar el flanco del primer ejército alemán de von Kluck, entre Nanteuil‑le‑Haudouin y Meaux, la tarde del 5 de septiembre. A partir del 7 de septiembre el sexto ejército recibió refuerzos de la guarnición de París: 10 000 hombres, de los cuales casi 6 000 fueron transportados en seis cientos taxis requisados por Gallieni. Este famoso “Taxi de la Marne”, mayormente de la empresa Renault, marcó uno de los primeros usos masivos de transporte motorizado para tropas y civiles.
Consecuencias inmediatas
El 9 de septiembre el sexto ejército, agotado, se retiró detrás del Marne. Von Kluck, al perseguirlo, abrió una brecha de unos 50 km con el segundo ejército de Karl von Bülow a su derecha. Los ejércitos británico y francés aprovecharon la abertura, atacaron los flancos alemanes y obligaron a ambas formaciones a retroceder hasta el 13 de septiembre.
Esta maniobra marcó el fracaso del plan Schlieffen y el inicio de la guerra de trincheras, conocida como la “carrera al mar”. Según el joven oficial de caballería Georges Chambe, fue una batalla ganada pero una victoria perdida, pues los aliados no supieron aprovechar la oportunidad para expulsar a los alemanes de territorio francés, limitándose a detener su avance y estableciendo un frente estático que perduraría cuatro años.
Hechos destacados
- Durante la batalla murieron el atleta Jean Bouin y el escritor Charles Péguy.
- El triunfo aliado minó la confianza del Kaiser; el 4 de octubre de 1914, 93 intelectuales alemanes firmaron un manifiesto que mostraba el apoyo de la élite intelectual al liderazgo de Guillermo II.
