Curiosamente, fue en el Senado republicano donde Ferry encontró una resistencia insuperable, cuyo principal representante era Jules Simon, ex presidente del consejo del 16 de mayo, ilustre senador inamovible. al mismo tiempo que un notorio filósofo espiritualista. Jules Simon, de izquierda republicana y aclamado como uno de los padres del régimen más respetados. aumentó. como ponente del proyecto en disputa. una protesta motivada por la tradición de la libertad, el alma misma de la República.
No tienes derecho, dice, a imponer ninguna doctrina. Sólo tienes un derecho:amar la libertad, propagarla_
Reprochó a los transbordadores republicanos por querer hacer de la República una prisión. El artículo 7 era innecesario, peligroso y sumamente impolítico. Peligroso, porque la República no podía sin peligro darse la apariencia de restringir la libertad; y lo estaba restringiendo singularmente para crear una categoría de personas excluidas, a quienes la ley consideraba sospechosos” y no culpables.
Este debate entre Jules Simon y Ferry sumió a la Cámara Alta en un estado de agitación difícil de describir. Y Jules Simon podría decirle a su adversario:
Juzga lo que haces en Francia según el estado donde ubicas el Senado.
En Francia, las pasiones ardieron. Ferry pagado en persona. Durante una gira ministerial de Burdeos a Lyon. por Toulouse, Montpellier, Marsella, en septiembre de 1879, se alegra de observar in situ el fin - fue su palabra - de las poblaciones del sur e incluso de Lyon en el artículo 7. Es, escribió a la Sra. Ferry una palabra, santo republicano, ese artículo 7. ¡Viva el artículo 71! Este grito es realmente, lo creo, el grito de Francia.
Fue durante esta lucha épica que uno de los principales lugartenientes de Ferry. Paul Bert, hizo el famoso brindis de Auxerre que a menudo se cita como una colorida muestra de cierto talante combativo y anticlerical de la época. Paul Bert, un erudito fisiólogo, era un sólido borgoñón de rostro y habla radiantes. fácil, con una mente sin matices, y que se habría tomado, según J. Dietz, por algún señor Homais (el farmacéutico de Madame Bovary) que había ascendido de rango del dispensario farmacéutico al laboratorio de la Sorbona. /P>
Carácter noble, patriota ardiente. estaba dotado de todas las ilusiones del cientificismo más ingenuo. Aquí está la pieza escogida del brindis que hizo por el Ministro de Culto. como diputado por Yonne:
Bebo por la destrucción de la filoxera, la filoxera que se esconde bajo la vid, y la otra, la filoxera que se esconde bajo la hoja de vid. Para el primero tenemos el disulfuro de carbono; para el segundo, el artículo 7 de la Ley de Ferry. Cuando tengamos el artículo 7 lo probaremos, pero si no cumple nuestras expectativas no dudaremos en buscar otro insecticida más enérgico para salvar a Francia.
Estos fueron los términos innegablemente humorísticos con los que el teniente de Ferry expresó la energía anticlerical que inspiró a todo el equipo.
