En la primavera de 1789, Francia se sumía en una crisis económica, política y social sin precedentes. Tras el fracaso de los Estados Generales (asamblea extraordinaria convocada por el rey para enfrentar la crisis y que reunía al clero, la nobleza y el Tercer Estado) los días 4 y 5 de mayo, el Tercer Estado se autoproclamó Asamblea Nacional el 17 de junio. Ignorando la prohibición de reuniones, los diputados juraron en la Salle du Jeu de Paume no separarse hasta redactar una Constitución (20 de junio). Ese juramento no calmó al pueblo, que sufría malas cosechas, escasez de alimentos y el alza del precio del pan.
El rey Luis XVI, cuya autoridad estaba erosionada por la nueva Asamblea Nacional, despidió a su ministro de finanzas Jacques Necker y reforzó la guardia real. La tensión aumentó y, el 14 de julio, la población asaltó la Bastilla, provocando varias muertes y simbolizando la toma del destino por parte del pueblo.
Periodo: 20 de julio – 6 de agosto de 1789
Personajes
Luis XVI (no Luis XIV) y los líderes de la Asamblea Nacional.
Procedimiento
Tras la toma de la Bastilla, la población de la provincia temía represalias de la nobleza. Los rumores de que los nobles, apoyados por potencias extranjeras, planeaban atacar a los campesinos se difundieron rápidamente. Creían que mercenarios al servicio de la nobleza robarían los granos para destruir la próxima cosecha.
En respuesta, los pueblos formaron milicias locales, erigieron torres de vigilancia y patrullaron los caminos. Cada toque de campana se interpretaba como una señal de peligro, lo que alimentaba una ola de pánico colectivo conocida como "El Gran Miedo". Los focos principales fueron Franche‑Comté, Champagne, Beauvaisis, Maine, la región de Nantes y el suroeste.
Al no materializarse la supuesta invasión, la ira se dirigió contra los señores locales: se saquearon feudos, se quemaron los libros de derechos feudales y los catastros que enumeraban los privilegios señoriales. La revuelta se extendió por gran parte del territorio, aunque algunas áreas como Languedoc, gran parte de Normandía, Bretaña y Hérault permanecieron relativamente tranquilas. El pánico disminuyó dos días después de la abolición de los derechos y privilegios feudales, decretada el 4 de agosto de 1789.
Consecuencias
Lo que comenzó como una reacción de miedo se transformó en una serie de jacqueries (revueltas campesinas) que se propagaron por toda Francia, obligando a muchos nobles a huir al extranjero. En este clima de agitación política, se redactó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, ratificada por Luis XVI el 5 de octubre de 1789. El Antiguo Régimen, basado en los privilegios de nacimiento, estaba condenado a desaparecer.
