Erich von Falkenhayn nació el 11 de noviembre de 1861 en Burg Belchau y falleció el 8 de abril de 1922 en Potsdam. Fue jefe supremo del ejército alemán entre septiembre de 1914 y agosto de 1916, y es conocido principalmente por idear la ofensiva de Verdún, cuyo objetivo era "sangrar al ejército francés hasta dejarlo exhausto".
Rol en la Primera Guerra Mundial
Desde que el general Erich von Falkenhayn sustituyó a von Moltke al frente del Estado Mayor del frente occidental, la alta dirección militar alemana se convirtió en un nido de intrigas. Falkenhayn, orgulloso y mordaz, dependía en gran medida del favor del Kaiser; su carácter y sus palabras aceradas le granjearon la enemistad de muchos de sus colegas.
La ofensiva de Verdún
Consciente de que la facción del frente oriental planeaba en su contra, Falkenhayn diseñó la batalla de Verdún como una guerra de desgaste. Su fracaso permitió que Hindenburg y Ludendorff lo sustituyeran, convirtiéndose en los verdaderos maestros de la estrategia alemana que, sin embargo, llevarían a Alemania a la derrota en 1918.
Principales críticas a su liderazgo
- No informó a los aliados austrohúngaros, para quienes la ofensiva fue una total sorpresa.
- Subestimó gravemente la capacidad de resistencia del ejército francés.
- No explicó a los comandantes de campo los detalles de su estrategia de desgaste.
Etapas posteriores
Deshonrado tras el fracaso de Verdún y la ofensiva aliada en el Somme, participó en la campaña de Rumanía en 1916‑1917.
Sus memorias, escritas en tercera persona, revelan una arrogancia y autocomplacencia poco habituales. Hasta su muerte en 1922, Falkenhayn siguió afirmando erróneamente que por cada soldado alemán muerto, el ejército francés perdía dos.
Su nieto, Henning von Tresckow, fue oficial alemán durante la Segunda Guerra Mundial y formó parte de la conspiración contra Adolf Hitler.
