El Ciclo Épico, también llamado Ciclo Troyano, es una colección de ocho poemas escritos en hexámetro dactílico, la métrica típica de los épicos grecolatinos, que narran los hechos relacionados con la Guerra de Troya.
Los dos más famosos, porque se conservan completos, son La Ilíada y La Odisea, atribuidos a Homero. De los seis restantes solo nos han llegado fragmentos citados en obras posteriores (en algunos, apenas unas líneas) y un resumen de cada uno en la Crastomatia de Proclo, una especie de antología que nos permite conocer sus títulos y tramas.
Todos comparten su origen en la tradición oral que se desarrolló durante la Edad Oscura de Grecia, periodo que abarca desde el colapso del mundo micénico (alrededor de 1200‑1100 a.C.) hasta la época arcaica del siglo VIII a.C., cuando comenzaron a ser transcritos.
Se les atribuye a diferentes autores y, en orden cronológico, son los siguientes:
1. La Cipria o Canciones de Chipre
El título literalmente significa “cosa de Chipre” y probablemente alude al origen del autor o a su vínculo con Afrodita, diosa nacida en esa isla.
Su autoría se debate entre Estasinio de Chipre y, según Fotio, Hegesias. Algunos autores antiguos la atribuyen a Homero, asegurando que la Cipria era el obsequio nupcial que él dio a su hija al casarse con Estaino. Píndaro y otros citan a Estasinio como autor, y Platón la menciona en el Eutifrón a través de Sócrates.
En 1995 apareció una inscripción en Bodrum (antigua Halicarnaso) con una lista de poetas griegos. Entre ellos estaba la antes desconocida Cipria, a quien la inscripción atribuye la composición del Iliaka (Jonathan Burgess, Kyprias, 2002).
El poema constaba de 11 cantos que narraban los antecedentes de la guerra y los primeros nueve años del conflicto, terminando justo donde comienza La Ilíada. Heródoto señala contradicciones entre ambos, como el hecho de que la Cipria indica que Paris llegó a Troya directamente desde Esparta, mientras que la Ilíada menciona que pasó por Sidón.
No está claro si la Cipria se compuso antes o después de la Ilíada; la mayoría de los expertos piensan que fue escrita posteriormente. Sin embargo, muchos consideran que el Catálogo de los troyanos del segundo canto de la Ilíada pudo haber sido tomado de la Cipria.
2. La Etiópida
Después de la Cipria, cronológicamente, siguen los acontecimientos de la Ilíada y luego la Etiópida. Se atribuye a Arctino de Mileto, poeta legendario que algunos consideran discípulo de Homero, y a Dionisio de Halicarnaso, el poeta más antiguo que conocemos (Historia Antigua de Roma, I‑68.2).
El poema lleva su nombre por Memnón, rey etíope que luchó al lado de los troyanos tras la muerte de Héctor. Su relato comienza donde termina la Ilíada, con la llegada de Penthesilea, reina de las amazonas (asesinada por Aquiles), y concluye con la muerte de Aquiles y el enfrentamiento entre Áyax Telamón y Odiseo por la custodia de sus armas.
Los episodios de la Etiópida fueron unos de los temas más representados en la cerámica griega antigua.
3. El Pequeño Ilíada
Tras la Etiópida aparecen los cuatro cantos del Pequeño Ilíada, atribuidos a Lesquio de Pira (ciudad en la isla de Lesbos), mencionado por Pausanias y activo alrededor del 700 a.C.
En él se narra la muerte de Aquiles y el ingenioso plan griego del caballo de madera para entrar en Troya. No se incluye la caída y destrucción de la ciudad.
Es uno de los poemas del ciclo del que se conservan más versos originales: treinta líneas. Aristóteles comentó que contenía "más tramas de las que debería tener un poema épico".
4. Iliupersis (Saqueo de Ilión)
Los dos cantos de la Iliupersis describen la destrucción de Troya, continuando la narración del Pequeño Ilíada. La autoría tradicional se asigna a Arctino de Mileto, mismo autor de la Etiópida.
El relato comienza con los troyanos discutiendo qué hacer con el caballo de madera y culmina con el saqueo de la ciudad, la muerte del rey Príamo a manos de Neoptólemo (hijo de Aquiles) y el asesinato del bebé de Héctor, Astianacta, por Odiseo.
Solo han sobrevivido diez versos del poema original. Una fuente clave para conocer su contenido es la Eneida de Virgilio, escrita seis siglos después, que relata los hechos desde la perspectiva troyana.
En el santuario de Delfos, el famoso pintor Polignoto decoró, en el siglo V a.C., una pared conocida como el Lesque de los Cnidos con escenas de la Iliupersis. Aunque las pinturas se perdieron, Pausanias las describió detalladamente.
5. Nostoi (Regresos)
Los Nostoi, que en griego significa “regresos”, son cinco cantos que narran el regreso de los héroes tras la caída de Troya. La autoría se atribuye a Agias de Troezen o a Eumelo de Corinto, poetas semilegendarios del siglo VIII a.C.
Diomedes y Néstor llegan a casa sin mayores problemas. Menelao naufraga y pasa varios años en Egipto. Neoptólemo regresa por tierra y se encuentra con Odiseo en el camino. Agamenón llega a Micenas, donde es asesinado por su esposa Clitemnestra y su amante Egisto.
Todos los héroes griegos logran volver o mueren en el trayecto, salvo Odiseo, cuya odisea será contada en el siguiente poema del ciclo: La Odisea.
6. Telegonía
El poema que cierra el Ciclo Épico es la Telegonía, que sigue cronológicamente a la Odisea. Se le atribuye a Eúgamo de Cirene; Clemente de Alejandría afirma que este autor tomó la obra Thesprocida de un poeta legendario llamado Museo y le cambió el título.
Lo probable es que Eúgamo haya trabajado la misma tradición oral que los poetas anteriores, escribiendo los mismos hechos bajo un nombre distinto. Ningún fragmento completo se ha conservado.
Los estudiosos creen que la Telegonía y la Thesprocida son dos nombres para el mismo poema, o que la Thesprocida podría ser el primer libro de la Telegonía. Solo se conservan dos versos.
El poema relata dos episodios: el viaje de Odiseo a Thesprocida después del funeral de los pretendientes de Penélope, y la historia de Telégono, hijo de Circe y Odiseo. Telégono llega a Ítaca sin reconocer a su padre, lo ataca y le causa una herida mortal. Al darse cuenta del error, lleva el cuerpo de Odiseo a la isla de Eea, donde lo entierra. Circe otorga inmortalidad a Telégono, Telémaco y Penélope, y la historia concluye de forma curiosa: Telégono se casa con Penélope y Telémaco con Circe.
No se sabe cuándo se consolidaron los ocho poemas como un único ciclo. Algunas teorías sitúan la unión en el siglo I a.C., mientras que otras la ubican un poco antes. Heródoto ya menciona la Cipria en su Historia, escrita en el siglo V a.C. Aristoxeno, filósofo del siglo IV a.C., conocía un comienzo de la Ilíada diferente al tradicional, descrito en el primer libro de su Praxidamanteia, que pretendía enlazar la Ilíada con su predecesora, la Cipria.
