La Segunda Guerra Mundial estuvo marcada por innumerables actos heroicos de hombres y mujeres, muchos de los cuales permanecen poco conocidos pese a haber sido esenciales para el esfuerzo bélico.
Las mujeres participaron activamente en casi todos los ámbitos del conflicto, tanto militares como civiles. Por ejemplo, el Servicio Especial de Operaciones (SOE) británico contaba con 55 agentes femeninas, 13 de las cuales murieron en acción.
También hubo soldados y pilotos mujeres, y más de 59 000 enfermeras que atendieron a los heridos; más de 200 perdieron la vida. En el Pacífico, 70 de ellas fueron capturadas por los japoneses en 1942 y permanecieron prisioneras durante tres años y medio.
Para la Operación Overlord, a las enfermeras se les impartió entrenamiento militar: aprendieron a subir a embarcaciones con cuerdas, a saltar de lanchas, a pasar alambre de púas, a sortear barricadas y a defenderse. El Día D dejaron sus tradicionales tocados y se pusieron uniformes y botas militares.
Aunque no participaron directamente en el desembarco del 6 de junio, llegaron cuatro días después, desembarcando bajo fuego de francotiradores alemanes.
Estas son algunas de las mujeres que se convirtieron en verdaderas heroínas.
1. Virginia Hall
Virginia Hall, considerada por la Gestapo como "la espía aliada más peligrosa", era estadounidense y trabajó para el SOE británico, convirtiéndose en la primera operativa aliada en la Francia ocupada. Pasó dos años en Lyon como corresponsal del New York Post. Tras el desembarco aliado en el Norte de África cruzó los Pirineos a pie hasta España, donde fue encarcelada en Figueres. Tras su liberación se trasladó a Madrid y continuó su labor.
Cuando Estados Unidos entró en la guerra se incorporó a la OSS (predecesora de la CIA) y volvió a Francia a bordo de un submarino. Allí armó y entrenó tres batallones de la Resistencia que destruyeron cuatro puentes, sabotearon vías férreas y líneas telefónicas, y capturaron a más de 500 soldados alemanes.
Hall nunca fue capturada por los nazis. Además, años antes había perdido una pierna en un accidente de coche y utilizaba una prótesis.
2. Lillian Gutteridge
Lillian Gutteridge, enfermera británica, participó en la evacuación de las tropas aliadas en Dunkirk. Fue una de las últimas enfermeras en abandonar Francia. Un oficial de las SS detuvo su ambulancia y le exigió entregar a los heridos; ella le dio una bofetada y el oficial le clavó un cuchillo en el muslo. Antes de que la situación empeorara, soldados del regimiento escocés Black Watch abatieron al oficial.
Aunque herida, Lillian condujo la ambulancia hasta la estación de tren francesa con destino a Cherburgo, recogiendo en el camino a otros 600 soldados franceses y británicos. Días después logró cruzar a Inglaterra con sus pacientes.
3. Susan Travers
Susan Travers fue la única mujer en la Legión Extranjera Francesa cuando estalló la guerra. En Bir Hakeim, Libia, las fuerzas francesas libres quedaron rodeadas por los alemanes.
Negándose a ser evacuada, permaneció bajo el asedio durante 15 días. Finalmente tomó el volante de un camión, atravesó el cerco alemán y condujo a los 2 500 soldados franceses rodeados hasta las líneas aliadas, actuando como escudo humano.
4. La enfermera checa que envenenó a los nazis
Hace unos años el pueblo checo de Trebón colocó una placa conmemorativa para una enfermera anónima que, tras la anexión alemana de Checoslovaquia, envenenó a varios soldados alemanes. Según la tradición oral, los soldados que se relacionaban con ella morían o desaparecían. Finalmente fue ejecutada por un agente de la Gestapo enviado a investigar el caso.
5. Violette Szabo
Tras la muerte de su marido, el oficial Etienne Szabo de la Legión Extranjera Francesa, Violette fue reclutada por el SOE británico y enviada a Francia como agente en abril de 1944. Allí organizó una unidad de resistencia, saboteó puentes y carreteras y envió informes a Londres.
Dos veces fue arrestada, pero en ambas escapó. Días después del desembarco de Normandía fue interceptada en un puesto de control junto a su compañero partisan. Al salir del coche abrió fuego contra los soldados alemanes y siguió disparando hasta que su acompañante logró huir.
Tras ser interrogada y torturada, la trasladaron al campo de concentración de Ravensbrück en agosto de 1944, donde intentó sin éxito escapar. En enero de 1945 fue ejecutada por un oficial de la SS. Su historia aparece en la película de 1958 "Agente Secreto SZ".
6. Augusta Chiwy
Augusta Chiwy, enfermera belga-congoleña, se ofreció como voluntaria en el hospital de campaña de Bastogne durante la Batalla de las Ardenas. En ese momento solo había un médico atendiendo a los heridos estadounidenses.
Augusta recorría el campo de batalla recogiendo a los heridos bajo fuego enemigo. En 2011, a los 93 años, el Ejército de EE. UU. le rindió un homenaje.
7. Felice Schragenheim
Felice Schragenheim trabajó en un periódico nazi ocultando su origen judío. Gracias a su posición obtuvo información confidencial y ayudó a judíos a escapar del país.
En 1942 se enamoró de Lilly Wust, esposa de un oficial alemán, y vivió con ella hasta el 21 de agosto de 1943, cuando fue arrestada y enviada al campo de concentración de Theresienstadt. Wust intentó visitarla sin éxito. Felice murió el 1 de enero de 1944, probablemente de tuberculosis. Después, Lilly abandonó a su marido y dedicó el resto de la guerra a proteger a judíos.
Su historia quedó oculta hasta que Lilly la reveló en 1995; el film de 1999 "Aimée y Jaguar" la retrata.
8. Elsie Ott
Elsie Ott, enfermera y teniente del Ejército de EE. UU., fue enviada en 1943 a la India en un avión para evacuar soldados heridos, sin haber recibido entrenamiento previo ni haber volado antes.
El avión carecía de equipamiento médico, solo llevaba un botiquín básico y un médico. Meses después regresó a la India con una nueva unidad de evacuación y fue ascendida a capitán.
9. Lise Borsum
Lise Borsum, ama de casa noruega y miembro de la resistencia, ayudó durante la guerra a judíos a escapar de la ocupación nazi hacia Suecia, utilizando su casa como refugio de tránsito.
En 1943 fue arrestada junto a su marido; él fue liberado, pero ella fue enviada al campo de concentración de Ravensbrück, donde permaneció hasta que la Cruz Roja sueca la liberó en 1945.
10. Reba Whittle
Reba Whittle, enfermera aérea estadounidense, se convirtió en la primera mujer prisionera de guerra en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial. El avión en el que viajaba fue derribado sobre Aquisgrán y los supervivientes fueron capturados.
Fue trasladada a un hospital cercano a Frankfurt para atender a prisioneros de guerra británicos. El 25 de enero de 1945 fue liberada, junto a 109 compañeros, gracias a la intervención de Suiza.
