La historia de la Segunda Guerra Mundial está llena de acciones heroicas llevadas a cabo por hombres y mujeres, muchas veces poco conocidos pero cuya labor fue esencial en el discurso de la guerra.
Las mujeres participaron activamente en prácticamente todos los aspectos del conflicto, tanto militares como civiles. Por ejemplo, el servicio de inteligencia británico (SOE) tenía 55 mujeres como miembros, de las cuales 13 murieron en combate.
También hubo mujeres soldados y pilotos que participaron en acciones de guerra y bombardeos. Y más de 59.000 enfermeras participaron en la Segunda Guerra Mundial, de las cuales más de 200 murieron. Sólo en el Pacífico, 70 fueron capturados por los japoneses en 1942 y mantenidos prisioneros durante 3 años y medio.
Para la Operación Overlord, las enfermeras recibieron entrenamiento militar. Se les enseñó cómo subir a un bote usando una cuerda, saltar sobre botes, desfile, cruzar alambres de púas y barricadas, y defensa personal. El Día D se despojaron de sus tocados tradicionales y se pusieron uniformes y botas militares.
No parece que ninguna enfermera haya participado en la operación del Día D, pero llegarían cuatro días después, desembarcando bajo el fuego de los francotiradores alemanes.
Estas son algunas de esas mujeres que se convirtieron en heroínas.
1. Salón Virginia
Virginia Hall era, según la propia Gestapo, la más peligrosa de las espías aliadas . Era estadounidense, trabajó para el SOE (Ejecutivo de Operaciones Especiales) británico, convirtiéndose en la primera espía aliada operativa en la Francia ocupada. Se escondió en Lyon durante dos años como corresponsal del New York Post. Una vez que los aliados desembarcaron en el norte de África cruzó los Pirineos a pie hasta España, donde fue encarcelada en Figueres. Una vez liberada se traslada a Madrid, donde continúa su trabajo.
Una vez que Estados Unidos entra en guerra, se une a la OSS (Oficina de Servicios Estratégicos), predecesora de la CIA, y es enviada de regreso a Francia a bordo de un submarino. Allí arma y entrena a tres batallones de resistencia, que logran destruir cuatro puentes, sabotear líneas ferroviarias y telefónicas y capturar a más de 500 soldados alemanes.
Ella nunca fue capturada por los nazis. Ah, y varios años antes de convertirse en espía, había perdido una pierna en un accidente automovilístico, por lo que llevaba una pierna artificial.
2. Lillian Gutteridge
Lillian Gutteridge fue una enfermera británica que participó en la evacuación de los ejércitos aliados en Dunkerque. Fue una de las últimas enfermeras en salir de Francia. Su ambulancia fue detenida por un oficial de las SS que le ordenó que entregara a los heridos que llevaba. Lillian abofeteó al oficial, quien respondió clavándole un cuchillo en el muslo. Antes de que las cosas empeoraran, el oficial fue abatido a tiros por soldados del regimiento escocés Black Watch en retirada. A pesar de la lesión de Lillian, condujo la ambulancia hasta el ferrocarril francés en dirección a Cherburgo. En el camino recogió a otros 600 soldados franceses y británicos heridos. Días después logró llegar a Inglaterra con sus pacientes.
3. Susan Travers
Travers, la única mujer de la Legión Extranjera Francesa en el momento en que estalló la guerra, estaba en Bir Hakeim, Libia, cuando las fuerzas de la Francia Libre fueron rodeadas por los alemanes.
Se negó a ser evacuada junto con el resto de las mujeres y permaneció sitiada durante 15 días, hasta que la situación se volvió insostenible. Ella, poniéndose al volante de un camión, logró cruzar el cerco alemán y conducir a los 2.500 soldados franceses cercados hasta las líneas aliadas, actuando como escudo.
4. La enfermera checa que envenenó a los nazis
Hace un par de años, la localidad checa de Trebon inauguró una placa conmemorativa de una enfermera (cuyo nombre se desconoce), que envenenó a varios soldados alemanes tras la anexión alemana de Checoslovaquia. Para ello se convirtió en su amante, y según las historias que se han transmitido oralmente, después de estar con ella solían morir o desaparecer. Finalmente fue ejecutada por un agente de la Gestapo enviado para investigar el asunto.
5. Violette Szabo
Cuando su marido Etienne Szabo, oficial de la Legión Extranjera Francesa, murió en combate, Violette fue reclutada por la SOE británica y enviada a Francia como espía en abril de 1944. Allí organizó una unidad de resistencia, saboteó puentes y carreteras, y Envió informes a Londres. Fue arrestada dos veces, pero en ambas logró escapar.
Enviada de regreso a Francia pocos días después del desembarco de Normandía, fue interceptada en un control de carretera junto con su compañero partidista. Al bajar de su coche, Violette abrió fuego contra los soldados alemanes y siguió disparando hasta que su compañero logró huir.
Interrogadas y torturadas, no lograron hacerla hablar de ella. En agosto de 1944 fue trasladada al campo de concentración de Ravensbrück, donde realizó varios intentos fallidos de fuga. En enero de 1945 fue ejecutada por un oficial de las SS. Su historia se cuenta en la película de 1958 Secret Agent SZ.
6. Augusta Chiwy
Augusta Chiwy era una enfermera belga-congoleña que se ofreció como voluntaria para servir en el hospital de campaña de Bastogne durante la Batalla de las Ardenas. En aquel momento sólo había un médico atendiendo a los heridos estadounidenses.
Augusta caminó por el campo de batalla recogiendo a los heridos, bajo el fuego enemigo. En 2011, a la edad de 93 años, el ejército estadounidense le rindió homenaje.
7. Feliz Schragenheim
Aunque Felice Schragenheim intentó huir de Alemania varias veces antes de la guerra, lo cierto es que siguió trabajando para un periódico nazi, ocultando su condición de judía. Allí tenía acceso a información secreta y al mismo tiempo podía esconderse a plena vista, ayudando a otros judíos a abandonar el país.
En 1942 se enamora de Lilly Wust, la esposa de un oficial alemán, con cuya familia vive hasta el 21 de agosto de 1943, cuando es arrestada y enviada al campo de concentración de Theresienstadt. Wust intenta visitarla en el campo, pero se lo niegan. Felice muere el 1 de enero de 1944, probablemente de tuberculosis. Luego, Wust deja a su marido y se dedica a proteger a los judíos durante el resto de la guerra.
Todo esto no se supo hasta que Lilly Wust lo reveló en 1995. La película de 1999 Aimée y Jaguar cuenta la historia.
8. Elsie Ott
Elsie Ott era enfermera y teniente del ejército estadounidense. En 1943 fue enviada a la India a bordo de un avión con la misión de evacuar a los soldados heridos, sin haber recibido ningún entrenamiento ni haber volado jamás.
El avión no tenía equipo médico, sólo un pequeño botiquín de primeros auxilios y un médico. Unos meses más tarde regresó a la India con una nueva unidad de evacuación y fue ascendida a capitana.
9. Lise Borsum
Lise Borsum fue un ama de casa, miembro de la resistencia noruega, que durante toda la guerra ayudó a los judíos a escapar de los países ocupados por los nazis, llevándolos a Suecia. Su casa fue utilizada como refugio de tránsito. En 1943 es arrestada junto con su marido. Él fue liberado, pero ella es enviada al campo de concentración de Ravensbrück, donde permanece hasta que la Cruz Roja Sueca la libera en 1945.
10. Reba Whittle
Reba Whittle, enfermera aérea estadounidense, se convirtió en la primera prisionera de guerra en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial. El avión en el que viajaba fue derribado sobre Aquisgrán y los supervivientes fueron hechos prisioneros. Fue trasladada a un hospital cerca de Frankfurt para tratar a prisioneros de guerra británicos. Finalmente fue liberada junto con 109 de sus compañeras gracias a la intercesión de Suiza, el 25 de enero de 1945.
