En julio de 1944, los soviéticos lanzaron su mayor ofensiva en el frente oriental hasta la fecha, aplastando a todo un grupo de ejércitos alemán. Los ejércitos soviéticos avanzaron hasta la antigua frontera alemana en la parte norte del frente. Luego atacaron a los alemanes en la zona de Memel, ganando terreno.
Este éxito convenció al mando soviético de que el avance hacia Prusia Oriental era factible contra las fuerzas alemanas en desintegración. Pero las cosas no resultaron exactamente así. Las fuerzas soviéticas, después de haber confinado a los alemanes en una estrecha franja de tierra en Memel, giraron más al sur , encabezado por el 3.er Frente Bielorruso bajo el mando del experimentado general Ivan Cherniakovsky.
El 3.º Frente Bielorruso tenía el 11.º Ejército de Guardias y los Ejércitos 5.º, 28.º, 31.º y 39.º.
Exactamente frente a estas fuerzas se encontraba el 4.º ejército alemán al mando del general Friedrich Hosbach, también un oficial experimentado.
Con un frente de 350 km, contaba con siete divisiones de infantería, dos divisiones de seguridad, enviadas al frente por falta de hombres, seis divisiones de "granaderos del pueblo", dos "brigadas" de cañones de asalto (cada una correspondiente a una brigada de tanques) y el Grupo de Batalla Policial "Hannibal", (regimiento de infantería reducido). El flanco izquierdo del 4.º Ejército estaba apoyado por el 3.º Ejército Panzer, mientras que el 2.º Ejército estaba desplegado al sur de éste, en la zona de los lagos de Manchuria.
Básicamente, el peso de la lucha, al menos en la primera fase de la batalla, lo llevó el XXVI Cuerpo de Ejército (SS), al mando del general Gerhard Matsky, con la 1.ª División de Infantería (MP), la 390.ª División de Seguridad (MA) y la 549.a División de Granaderos Populares (MLGr) y la XXVII SS, al mando del general Helmut Pries, más al sur, con la 131.a y 170.a MP y la 547.a MLGr. Las reservas de estas SS eran, respectivamente, las "Brigadas" de Artillería de Asalto 279 y 276.
La punta de lanza de la XXVI SS fue el primer diputado prusiano . Esta división ocupaba el borde norte del frente del 4.º Ejército entre las ciudades de Schlossberg y Shirwind, en un frente de 28 km. Su comandante, el teniente general Hans Sitting, acababa de ser ascendido y comandaría por primera vez una formación a nivel de división. El primer diputado iba a soportar la peor parte del ataque soviético inicial.
Las fuerzas de Hosbach fueron posteriormente reforzadas con la 103.ª Brigada Panzer (TPa), la Brigada de Granaderos del Führer, la División Panzer 'Herman Goering' (MPa 'Herman Goering') y la 5.ª División Panzer (MPa).> Las dos últimas divisiones fueron separadas del 3.er Ejército Panzer.
Campo de batalla y planos
La parte norte de Prusia Oriental no es el terreno más ideal para operaciones militares a gran escala. Está atravesado por muchos pequeños ríos que, en la época de la Segunda Guerra Mundial, hacían el terreno pantanoso e inaccesible hasta la región de los lagos de Masuria, de donde provenían la mayoría de estos ríos. Los más importantes de estos ríos son Pisa y Romide, al este, y Angerap, al oeste.
Los ríos Pisa y Romide se unían a la altura de la ciudad de Gubinen. Desde allí, Romide continuó avanzando hasta la ciudad de Insterburg, al este de la cual se unió a Angerap. Al noreste, en la ciudad de Sirvid, fluía el pequeño río Inzter. Al oeste de Sirvid estaba la ciudad de Schlossberg y al suroeste las ciudades de Eidkau y Ebenronde. Al sur de Ebenronde, a lo largo de varios kilómetros, se extendía una extensión intransitable de terreno pantanoso que llegaba hasta las orillas del río Pisa.
Los cruces clave del río Romide, más al oeste, se encontraban en Grosswaltersdorf y Daken. Al sureste de Daken se encuentra el llamado "matorral de Romide", una zona inaccesible incluso para los peatones.
Entre el matorral y el pueblo de Goldup Al suroeste había un terreno transitable y apto para el movimiento de grandes formaciones militares. Al oeste, en el río Angerap, el cruce principal estaba a la altura del pueblo de Nemerzdorf, mientras que en la confluencia de Pisa y Romide el cruce principal estaba en el pueblo de Gubinen.
La administración soviética estaba segura de que después de las terribles pérdidas que los alemanes habían sufrido durante la Operación Bagration, no podrían desafiar seriamente el territorio de los países bálticos e incluso el de Prusia Oriental. La "liberación" de los países bálticos fue importante para los soviéticos, ya que consideraban sus tierras como su territorio nacional.
El caso de Prusia Oriental fue diferente y supuso la invasión de los territorios de la bestia nazi por primera vez . Los soviéticos sintieron que atacar esta zona aseguraría un éxito rápido con un gran impacto moral. Así se decidió atacar Prusia Oriental con el objetivo de avanzar por el eje Gubinen-Inzterburg-Königsberg.
Para los alemanes las cosas eran más sencillas. Solo podían defender el mayor tiempo posible, sabiendo que su oponente poseía una superioridad numérica abrumadora. Precisamente con este razonamiento, las fuerzas del 4º ejército alemán habían intentado organizar lo mejor posible el territorio ocupado, como contrapeso a esta superioridad enemiga. Sin embargo, por falta de material y hombres, la organización del territorio no había avanzado como desearía la administración alemana.
En el sector crítico del 1.º MP, a pesar de la disponibilidad de dos batallones de ingenieros, cuando comenzó el ataque soviético, la posición defensiva alemana no podía describirse como completamente organizada . Y la posición del primer diputado era realmente crítica, ya que desde allí pasaba el camino más corto hacia Gubinen y Königsberg.
Si las fuerzas soviéticas rompían la posición del 1.º MP, podrían aislar las fuerzas del 3.º Ejército Panzer, avanzando hasta su enlace con el 4.º Ejército. El 14 de octubre, Hosbach, al tener información del ataque inminente, ordenó a sus fuerzas ocupar su posición defensiva principal, abandonando sus posiciones avanzadas que no podían defender y que, de todos modos, iban a ser pulverizados por la artillería soviética.
Inundación roja
A las 04:00 horas de la mañana del 16 de octubre de 1944 estalló la tormenta que Hossbach había estado esperando. Durante dos horas, miles de proyectiles y cohetes alcanzaron las posiciones alemanas, destruyéndolas. Sin embargo, gracias a los trabajos preliminares que se habían realizado, con la construcción de búnkeres reforzados y falsas posiciones de combate y cañones, se mitigaron los efectos de la preparación soviética.
En el sector del 1.º MP, donde la organización del terreno no había sido completada, las pérdidas de las fuerzas alemanas fueron importantes. En muchos lugares, los edificios anfibios construidos apresuradamente fueron destruidos y las comunicaciones telefónicas se interrumpieron debido al corte de cables telefónicos. Inmediatamente después de este diluvio de fuego y hierro, las fuerzas soviéticas se apresuraron a salir.
Frente al 1.º MP estaba todo el 28.º ejército soviético. Al sur se desplegó el 11.º Ejército de la Guardia y más al sur el 31.º Ejército. El objetivo de Czerniakovski era atacar en tres tiempos, empezando de norte a sur, desintegrando el frente alemán.
Los soviéticos cargaron furiosamente contra la posición demasiado extendida del 1.º MP, apoyados por tanques. Sin embargo, se enfrentaron a la heroica, literalmente, resistencia de los prusianos de esta división y se vieron obligados a detenerse.
Después de una feroz lucha fueron rechazados, aunque fueron superados en número por al menos 4 a 1 contra sus oponentes alemanes, ya que en el ataque contra el 1.er MP Cherniakovsky lanzó cinco divisiones de fusileros, dos brigadas de tanques y un regimiento de asalto. fuerte>
Los soviéticos repitieron su ataque y obligaron progresivamente a los defensores a retroceder ligeramente, defendiendo el terreno paso a paso, sin conseguir, sin embargo, romper las líneas del 1.º MP.
Más al sur, la situación no fue tan favorable para los alemanes. El 549.º MLGR y la 390.º División de Seguridad (MA) no pudieron resistir la presión del 11.º Ejército de Guardias soviético. Los "Granaderos del Pueblo", una creación de Himmler, no tenían suficiente entrenamiento para hacer frente al adoquín soviético. Y el 390.º MA tenía una fuerza ordenada menor que el regimiento.
La 276.ª Brigada de Fusileros de Asalto
Pero detrás de estas dos divisiones se mantuvo como reserva la 276.ª Brigada de Fusileros de Asalto, al mando del capitán Friedrich Stick. La unidad de Stick no había sufrido bajas por el bombardeo preparatorio soviético, ya que estaba bien cubierta y camuflada. Sin embargo, pronto, cuando los soldados de infantería fugitivos aparecieron en los puntos de reunión de la Brigada, Stick se dio cuenta de que la situación no iba nada bien.
Stick, un veterano del Frente Oriental, no era el tipo de oficial que perdía la moral fácilmente. Así logró contener y reorganizar parte de la infantería en retirada e integrarla en su fuerza. Inmediatamente después decidió avanzar y enfrentar el avance de las falanges soviéticas.
Stick y los cañones de asalto StuG III que comandaba se movieron cautelosamente hacia el este, seguidos por la infantería reorganizada. Después de aproximadamente 1 km se encontraron frente a un campo de maíz. Stick, a pesar de su experiencia, vio la posibilidad de una trampa. Inmediatamente ordenó:“Proyectiles explosivos. Campo de maíz objetivo. ¡Fuego!".
Los proyectiles de 75 mm salieron disparados de los cañones de los cañones de asalto y explotaron entre el maíz. En la primera explosión, los alemanes vieron sombras con uniformes caqui que intentaban escapar. Eran grupos soviéticos de cazadores de tanques emboscados en el campo.
"Tan pronto como comenzamos no podíamos creer lo que veíamos. Cientos de rusos se escondían allí esperando matarnos cuando entramos al campo de maíz. Pero ahora los rusos se retiraban corriendo. Comenzaron a atacarnos. Respondimos con proyectiles explosivos. Nos ordenó el Capitán Stick. Compañeros adelantados. Entramos en el maizal y aplastamos todo bajo nuestras orugas. La infantería también hizo su parte. No hubo piedad", informó uno de los hombres de Stick.
Stick continuó persiguiendo a los soviéticos durante otros 3 km. Temiendo enfrentarse a fuerzas enemigas superiores, decidió que era mejor mantener vivas sus fuerzas que ejecutar un avance glorioso pero desastroso. Así se detuvo en las posiciones que había ocupado y desarrolló sus fuerzas defensivamente, aunque restableció la cohesión del frente en el sector de la 549.ª Brigada.
Czernikowski continúa
Con las primeras luces del 17 de octubre, Cherniakovski, a pesar del fracaso inicial, decidió continuar el ataque. Hosbach, por su parte, reforzó el 1.º MP con el Capitán Hope 279ª Brigada de Fusileros de Asalto. El 1.º MP, tras la heroica defensa del anterior, se había retirado ligeramente y había organizado la pequeña ciudad de Shirvid como punto de apoyo. Allí estaba fortificado el batallón antitanques del 1.º MP, que contaba con 12 cazacarros Hetzer y seis cañones antitanques RAK 40 de 75 mm remolcados.
Los soviéticos, incapaces de tomar el control de la ciudad, intentaron invadirla desde el norte y el sur. Desde el norte, sus fuerzas estaban encabezadas por una brigada de tanques T-34. . Sin embargo, el ataque soviético quedó ahogado en sangre y los antitanques alemanes se abrieron paso.
Exasperado, el comandante del 28.º ejército soviético, el general Luchinsky, ordenó a su 27.ª División de Fusileros, reforzada por la 113.ª Brigada de Tanques, capturar la ciudad a toda costa. Los soviéticos atacaron de nuevo, pero los alemanes volvieron a defender por todos los medios.
Sólo después de feroces combates casa por casa y con grandes pérdidas, los soviéticos lograron capturar las ruinas de la ciudad. La 1.ª MP se retiró pero aún no se disolvió, apoyada por la 279.ª Brigada de Fusileros de Asalto, cuyo comandante fue asesinado.
Esta unidad se desplegó entre Cervid y Schlossberg, apoyando la retirada del 1.º MP. Allí los alemanes volvieron a poner una fuerte defensa y detuvieron a los soviéticos nuevamente. Sin embargo, más al sur, en el sector de la 579.ª División de Infantería, el 11.º Ejército de Guardias soviético logró avanzar hasta una profundidad de 15 km a pesar del intento de los alemanes de interceptarlos. Los alemanes se retiraron a Eidkau, pero, después de feroces combates callejeros, los hombres del 11.º Ejército de la Guardia del general Galitsky capturaron sus ruinas.
Afortunadamente para los alemanes había refuerzos disponibles, la última reserva de Hosbach en este sector. El alto mando había asignado a Hosbach la 103.ª División de Infantería, bajo el mando del entonces coronel Werner Mummert, quien más tarde comandaría la División "Muchenberg", en abril de 1945, en Berlín.
Sin embargo, la 103.ª División de Infantería era una brigada sólo de nombre. Sólo tenía un batallón de tanques, el 2103, equipado con tres tanques Panther y, según algunas fuentes, un cazador de tanques Jagdpanther. También ocupó el Batallón de Granaderos Panzer de 2013 y la Compañía de Asalto de Ingenieros de 2013. La brigada fue asignada orgánicamente a las XXVII SS alemanas, pero en realidad operaba dentro de los límites de mando de las XXVI SS.
La intervención de Mummert salvó el día. Este experimentado comandante, a pesar de la abrumadora superioridad de sus oponentes, supo utilizar sus fuerzas de la mejor manera posible, logrando interceptar el avance del 11º Ejército de Guardias, para gran sorpresa del general Galitsky, frente al pueblo de Ebenronde. ..
Los soviéticos continuaron los ataques, provocando una masacre en el pueblo de Nemerzdorf. Pero finalmente admitieron su derrota.
