El ataque de la columna de Varela
Al día siguiente, una columna al mando del general Varela avanzó al sur de la capital. Frente a ella se encontraba la 11ª Brigada Internacional, comandada por el húngaro László Stém, bajo la supervisión del general francés Emile Kléber. Durante todo el día, ambas fuerzas, apoyadas por sus tanques, se cruzaron repetidamente sobre el río Manzanares. Los internacionales se aferraron al puente francés y, al atardecer, repeleron a los marroquíes con bayonetas.
La defensa de la Casa de Vacas
El 10 de octubre, el ataque franquista se intensificó. La recién formada 12ª Brigada Internacional, compuesta por italianos (entre ellos Pietro Nenni), alemanes (como el escritor Ludwig Renn), franceses, eslavos y anglo‑sajones, se unió a la 11ª. Su comandante era el húngaro Mate Zalka, asesinado poco después en combate, y su comisario político Luigi Longo.
Hasta el 21 de noviembre, la Ciudad Universitaria fue escenario de una lucha encarnizada. En el edificio conocido como la “Casa de Vacas”, los internacionales ocupaban la planta baja mientras marroquíes y falangistas defendían los pisos superiores. Se lanzaban granadas a través de los techos perforados y se peleaba con puñales en las escaleras.
La llegada de los tanques soviéticos y los contraataques de 1937
Con la llegada de los primeros tanques soviéticos, la ofensiva insurgente se detuvo temporalmente. Sin embargo, en febrero de 1937 se produjo la sangrienta ofensiva del Río Jaramá, que, pese a los recursos empleados, provocó grandes bajas entre los internacionales, especialmente los alemanes, y fracasó.
El segundo contraataque importante tuvo lugar en marzo, en la carretera que lleva a Guadalajara.
La batalla de Guadalajara
Una división franquista formada por navarros, marroquíes y cuatro divisiones duces, bajo el mando del general Roatta, se enfrentó a la 11ª y 12ª Brigada Internacional, columna vertebral de dos divisiones republicanas comandadas por el comunista Enrique Lister (ex‑cantero) y el anarquista Cipriano Mera (ex‑albañil). Entre el 6 y el 12 de marzo los republicanos retrocedieron, pero del 12 al 20 de marzo lanzaron una contraofensiva que rompió el frente y obligó a las tropas de Roatta a la fuga.
