Francia fue uno de los pocos países europeos que, desde finales del siglo XVIII, contó con un club abolicionista: la Sociedad de los Amigos de los Negros, fundada en 1788.
- Durante la Convención de la Montaña, bajo la Primera República, se abolió la esclavitud mediante el decreto del 4 de febrero de 1794.
- En 1802 Napoleón Bonaparte revocó esa medida, convirtiendo a Francia en la única potencia colonial que volvió a negar la libertad a los esclavos.
- Los propietarios usaron la violencia de la época del Terror para asociar la abolición con el caos revolucionario, dificultando el debate.
- Durante la Monarquía de Julio se propuso una ley de emancipación que quedó en suspenso. Fue en 1848, en el marco de la "Primavera de los Pueblos" y la instauración de la Segunda República, cuando el tema volvió al primer plano.
27 de abril de 1848
Personaje clave
Victor Schœlcher, republicano comprometido contra la esclavitud, descubrió la situación de los esclavos durante sus viajes a las colonias en la década de 1830 y escribió varios libros y propuestas políticas al respecto.
Procedimiento
El Gobierno provisional republicano, que sustituyó a la Monarquía de Julio, impulsó una serie de reformas sociales: talleres nacionales para el desempleo, abolición de la pena de muerte política y sufragio masculino universal.
Dentro de esas reformas, el 5 de marzo de 1848 se creó la Comisión de Abolición, presidida por Victor Schœlcher, quien ocupaba el cargo de Subsecretario de Estado de Ultramar. Por primera vez la comisión no incluyó delegados propietarios.
Su misión era redactar el decreto que liberaría a los esclavos. Tras intensas consultas, la comisión entregó el borrador al Gobierno el 27 de abril. El texto fue publicado el 3 de mayo de 1848 en el Moniteur Universel, acompañado de otras normas sobre la vida social en las colonias.
Consecuencias
- El decreto establecía que la abolición entraría en vigor dos meses después de su publicación; sin embargo, estallaron revueltas, especialmente en Martinica, donde los esclavos se enteraron de la medida desde la metrópoli. El gobierno pagó una indemnización a los plantadores como compensación.
- La rápida decisión francesa fue aplaudida por los abolicionistas británicos. Las revueltas se extendieron también a colonias danesas del Caribe, donde los esclavos exigieron su libertad.
