- Desde el siglo XV, los descubrimientos españoles y portugueses abrieron nuevas posibilidades económicas. Pronto, las metrópolis europeas empezaron a utilizar esclavos negros en plantaciones de azúcar y tabaco. Otras potencias también iniciaron su expansión colonial.
- A principios del siglo XVIII, el comercio triangular alcanzó su apogeo: los traficantes partían de costas europeas, navegaban a África, embarcaban esclavos, los vendían en las colonias y regresaban a Europa con productos de las plantaciones.
- La abolición del comercio de esclavos precedió a la de la esclavitud misma. Las fechas varían según el país, pero fue en el Congreso de Viena de 1815 cuando las potencias europeas acordaron su supresión, sentando las bases para la abolición definitiva. Por ejemplo, Inglaterra prohibió el comercio en 1807, pero la esclavitud no se abolió hasta 1833.
Siglos XVIII‑XIX
Procedimiento
Hacia finales del siglo XVIII, los abolicionistas recopilaron datos sobre las condiciones de vida y trabajo de los esclavos. Esta toma de conciencia se inserta en un contexto ideológico más amplio: el liberalismo, con su énfasis en la autonomía individual, y el universalismo de los derechos humanos impulsaron una revaluación del fenómeno esclavista.
En la Europa colonial, Gran Bretaña fue la primera en tomar la iniciativa. A partir de 1787 se formaron organizaciones abolicionistas que presentaron peticiones y movilizaron la opinión pública. Las revueltas de esclavos en las colonias británicas reforzaron la causa. El país presionó internacionalmente, logrando que el Congreso de Viena incluyera la prohibición del comercio de esclavos en 1815. En 1841 Reino Unido firmó su primera convención contra la esclavitud y apoyó al Norte antiesclavista durante la Guerra Civil estadounidense.
Francia creó la primera sociedad abolicionista en 1788. La Primera República abolió la esclavitud en febrero de 1794, decisión revertida por Napoleón I en 1802. No fue hasta la proclamación de la Segunda República que, en abril de 1848, se restableció la abolición.
España y Portugal fueron también de los últimos en abolir la esclavitud (1840), aunque los traficantes portugueses continuaron la práctica durante gran parte del siglo XIX.
Consecuencias
- El movimiento abolicionista se consolidó a lo largo del siglo XIX, y la comunidad internacional colaboró para denunciar la esclavitud, desde el Acta de Berlín de febrero de 1885 hasta disposiciones del Pacto de la Sociedad de Naciones tras la Primera Guerra Mundial.
- Aunque la esclavitud legal desapareció, persisten formas modernas de servidumbre. En 1992 la Organización Internacional del Trabajo señaló situaciones de esclavitud en Mauritania y Sudán.
