La Revolución, al derribar el Antiguo Régimen, desató una verdadera caza de brujas contra los realistas. El 21 de enero de 1793, los montagnardes llevaron a Luis XVI a la guillotina. Dos meses después se creó el Tribunal Criminal Extraordinario, conocido como Tribunal Revolucionario. El 21 de marzo se instauraron los comités de vigilancia bajo la autoridad del Comité de Seguridad General.
En medio de una grave inestabilidad económica, social y política, el 5 de septiembre se proclamó oficialmente el Terror. El Comité de Salvación Pública, liderado por Couthon, Saint‑Just y Maximilien Robespierre, aprobó la Ley de Sospechosos (17 de septiembre de 1793), que condenaba a «aquellos que, sin oponerse a la libertad, no hacen nada por ella». El poder se concentró, la justicia se volvió sumaria y las ejecuciones se multiplicaron. El 10 de junio de 1794 Robespierre intensificó el Terror con un decreto que permitía arrestar a cualquier sospechoso, incluso sin motivo, y privaba al acusado de defensa, dejando al Tribunal Revolucionario de París con solo dos veredictos posibles: absolución o muerte. El 9 de Thermidor del año II estalló una lucha interna entre el Comité de Seguridad General y el Comité de Salvación Pública, considerado demasiado dictatorial.
Personajes
- Paul Barras
- Joseph Cambon
- Georges Couthon
- François Hanriot
- Philippe Lebas
- Louis Louchet
- Maximilien Robespierre
- Auguste‑Bon‑Joseph de Robespierre (Robespierre el Joven)
- Antoine Saint‑Just
Procedimiento
El 26 de julio de 1794, mientras hablaba en la Asamblea, Robespierre pronunció un discurso contra los «corruptibles», lo que alarmó a diputados como Collot d’Herbois, Billot‑Varenne, Barras y Fréron. Al día siguiente, la mayoría de los diputados coreó «¡Abajo el tirano!» para silenciarlo. En la galería, Cambon se atrevió a acusar a Robespierre, y Louchet propuso un decreto que fue aprobado por aplausos. Robespierre, su hermano Couthon, Saint‑Just y Lebas fueron arrestados y encarcelados.
El general Hanriot convocó a la Commune a una insurrección y, con decenas de soldados, intentó liberar a los presos. La confrontación tuvo lugar entre los insurgentes y la Convención (cuyas tropas estaban bajo el mando de Barras y otros diputados) frente al Ayuntamiento. En medio del caos, Robespierre recibió un disparo en la mandíbula, según testimonios, o se disparó a sí mismo. Al día siguiente, 28 de julio de 1794 (10 de Thermidor del año III), fue arrastrado a la guillotina, sellando el fin del Terror. La alegría estalló en las calles y se permitieron libertades y extravagancias antes prohibidas.
Consecuencias
El Terror, que había degenerado en una dictadura, desapareció con la muerte de Robespierre. La Convención redactó la Constitución del Año III, que abolió el sufragio universal masculino y restableció el censo electoral. Se crearon dos asambleas legislativas sin jerarquía clara y, bajo la supervisión del Consejo de los Ancianos, se eligieron cinco Directores, dando origen al Directorio, un gobierno colegiado que sustituyó al régimen del Terror.
