Tras la muerte de Pipino el Breve, el reino de los francos quedó dividido entre sus dos hijos, Carlomagno y Carlomano. Cuando este último falleció, Carlomagno se convirtió en el único rey de los francos y reunificó el territorio, despojando a los sobrinos herederos de Carlomano. Los nietos del rey Didier de Lombardía buscaron refugio en su corte.
En 772 Carlomagno anexó los dominios papales en Roma y, al año siguiente, lanzó la conquista de Lombardía. Tras el largo asedio de Pavía en 774, el rey lombardo Didier se rindió y fue hecho prisionero. Carlomagno liberó al papa Adriano I, que había sido detenido por la fuerza, y se proclamó rey de los francos y de los lombardos, convirtiéndose en el gran protector de la Iglesia.
Procedimiento de la coronación
El 25 de diciembre de 800, en la Basílica de San Pedro de Roma, el papa León III coronó a Carlomagno como «Emperador de los Romanos». Según la tradición, el monarca debía esperar a que la multitud lo aclamara y colocarse la corona a sí mismo, simbolizando que su autoridad provenía de su propio poder. Sin embargo, mientras Carlomagno rezaba, León III aprovechó el momento para colocar la corona sobre su cabeza, dejando claro que el poder era un don divino. El rey, sorprendido, aceptó la coronación.
Después de la ceremonia, Carlomagno estableció su residencia en Aquisgrán (actual Aachen, Alemania), donde inició la construcción de un palacio inspirado en la arquitectura romana, con columnas, arcos y bóvedas de mármol. El palacio albergaba una capilla con una magnífica cúpula, una biblioteca rica en manuscritos, talleres de copistas y escuelas para formar funcionarios.
Consecuencias
Para gobernar su extenso imperio, Carlomagno delegó autoridad en funcionarios y en los missi dominici, enviados que informaban directamente al monarca sobre la situación de las provincias. Además, emitió numerosas capitulaciones —textos legales divididos en capítulos— que abordaban asuntos políticos, jurídicos, económicos y administrativos, consolidando la unidad y la estabilidad del Imperio.
