Napoleón III, tras el golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851, se proclamó Emperador y fundó el Segundo Imperio. Al otro lado del Rin, el canciller prusiano Otto von Bismarck buscaba la reunificación de los estados alemanes y, mediante la famosa “carta de Ems”, provocó al emperador francés.
Napoleón, confiado, declaró la guerra a Prusia el 19 de julio de 1870, creyendo contar con el apoyo de sus vecinos europeos. La realidad fue otra: Francia quedó aislada y mal preparada, con apenas 265 000 soldados frente a una coalición prusiana de 600 000 hombres y una organización militar superior.
Batalla de Sedan (2 sep 1870)
Personajes clave
- François Achille Bazaine
- Otto von Bismarck
- Auguste‑Alexandre Ducrot
- Guillermo II de Prusia
- Patrice de Mac‑Mahon
- Helmuth von Moltke
- Napoleón III
- Emmanuel Félix de Wimpffen
Desarrollo
Los combates se inclinaron rápidamente a favor de los prusianos, comandados por el mariscal Helmuth von Moltke y Bismarck bajo las órdenes del emperador Guillermo II. Francia sufrió derrotas en Wissembourg (4 ago) y en Froeschwiller‑Woerth (6 ago), donde sus coraceros fueron aniquilados. A menos de un mes del inicio de la ofensiva, el ejército francés había perdido la mitad de su efectividad.
Napoleón III, enfermo, cedió el mando al mariscal Bazaine. Tras la derrota en la batalla de Gravelotte‑Saint‑Privat (17‑18 ago), Bazaine quedó atrapado en Metz. El mariscal Mac‑Mahon intentó rescatarlo, pero la falta de coordinación del Estado Mayor provocó la derrota en Beaumont (30 ago) y la retirada al fuerte de Sedan.
El 1.º de septiembre se libró la batalla decisiva. El general herido Mac‑Mahon delegó el mando al general Ducrot, pero el general de mayor rango, Emmanuel Félix de Wimpffen, se reclamó el liderazgo, lo que generó una nueva desorganización que perjudicó al ejército francés.
El 2 de septiembre, a pesar de su enfermedad, Napoleón III salió al campo de batalla y, al final del día, bajo la bandera blanca, se reunió con el Estado Mayor alemán y con Bismarck. La capitulación se firmó en el Château de Bellevue, en las alturas de Sedan. Ese mismo día, la noticia de la derrota provocó el fin del prestigio imperial; Napoleón fue detenido en el castillo de Wilhelmshöhe, en Hesse, y luego exiliado a Inglaterra junto a su esposa. Francia proclamó la Tercera República el 4 de septiembre de 1870. París quedó sitiada hasta el armisticio de enero de 1871. Napoleón murió en 1873.
Consecuencias
La rendición de Sedan encendió la llama de la revuelta popular que culminó en la Comuna de París (1871) y selló la caída del Segundo Imperio. Francia perdió Alsacia‑Lorena y entró en una larga fase de inestabilidad. Nació la Tercera República (1870‑1940), que perduraría casi un siglo.
