Las únicas mujeres en los Estados Unidos que usaron un En aquel entonces uniforme de United estaban, además de las enfermeras, las diez mil mujeres jóvenes que acababan de alistarse en el Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército. (Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército). Creada en mayo de 1942 bajo el lema "Liberar a un hombre para el combate", buscaba voluntarios dispuestos a ocupar puestos en el Ejército como no combatientes. Estaban organizados en compañías distribuidas entre las Fuerzas Aéreas del Ejército, las Fuerzas Terrestres del Ejército y los Servicios de Suministros. Su abanico de ocupaciones, que se iría ampliando con el tiempo, iba desde aquellas similares a las que desempeñaban en la vida civil –mecanógrafos, taquígrafos, archiveros, telefonistas, radiooperadores o conductores– hasta otras mucho más especializadas, de carácter estrictamente militar. naturaleza. , como analistas de fotografía aérea, operadores de torres de control, empacadores de paracaídas o especialistas en mantenimiento de miras.
Marshall decidió ir un paso más allá. Por los informes que le llegaron desde el Reino Unido, sabía que desde 1941 los británicos habían utilizado unidades mixtas de artillería antiaérea que incorporaban un gran número de mujeres (incluida Mary, la hija de Winston Churchill) con gran éxito para proteger su patria de los mortíferos ataques de la Luftwaffe. Aunque se trataba de unidades que podían sufrir bajas en combate, como de hecho ocurrió, el riesgo al que estaban expuestos sus miembros aún era limitado, y por tanto asequible para la sociedad británica. Marshall quería ver si esta idea podía exportarse a Estados Unidos. Para ello, ordenó la creación dentro de la 36ª Brigada de Artillería Antiaérea Costera, establecida en Washington D.C., de dos baterías experimentales mixtas en las que las mujeres debían constituir al menos el 55% de las plantillas.
La incorporación de la mujer en las unidades de combate
21 oficiales y 374 mujeres alistadas pertenecientes a dos compañías técnicas y una compañía de operaciones WAAC fueron seleccionadas para la prueba entre aquellos que habían obtenido una puntuación más alta en las pruebas de inteligencia ( Prueba de clasificación general del ejército , más conocido por sus siglas AGCT) que se realizaban a todos aquellos que ingresaban al Ejército para tratar de asignarlos a aquellos puestos que mejor se adaptaban a sus capacidades. Entre mediados de diciembre de 1942 y mediados de abril del año siguiente fueron entrenados en casi todas las tareas propias de una batería de artillería antiaérea. Además de formar parte de la plana mayor, aprendieron a manejar los dispositivos de radar y las direcciones de tiro de los cañones de 90 milímetros que les permitían fijar objetivos, seguirlos, predecir su rumbo y transmitir eléctricamente los datos necesarios a las piezas de artillería para apuntarlos. en la dirección y a la altura requerida. También fueron instruidos en el manejo de los reflectores que barrían el cielo nocturno con sus haces de luz en busca de posibles objetivos. Incluso pudieron actuar en contadas ocasiones como sirvientes de los cañones para experimentar de primera mano cómo eran atacados los objetivos que habían localizado previamente. Sin embargo, había una tarea que, al igual que sus homólogos británicos, les estaba absolutamente prohibida:disparar los cañones. Matar era un asunto exclusivamente masculino y las mujeres ni siquiera debían recibir capacitación para hacerlo. De hecho, tampoco recibieron el entrenamiento con armas portátiles que sí recibieron sus colegas masculinos. Se consideró imprescindible mantener esta ficción a pesar de que estaba claro que derribar un avión fue producto del trabajo en equipo de toda la batería, mujeres incluidas.
Dado el estrecho contacto entre hombres y mujeres, se puso especial cuidado en evitar cualquier ataque a la moral de la época:cada sexo tenía su propio alojamiento y la convivencia se limitaba estrictamente al período de entrenamiento, tratando de no enviar a las mujeres solas a posiciones aisladas o lugares donde pudieran ser observadas por personal civil que pudiera escandalizarse. Todos los temores resultaron infundados. Siempre prevaleció un clima de camaradería caracterizado por la "comprensión y el respeto mutuos".
El coronel Timberlake, que estuvo a cargo del experimento, se mostró entusiasmado con los resultados obtenidos:«todo el personal del WAAC demostró una enorme devoción al deber, voluntad y capacidad para asimilar y comprender la información técnica relacionada con problemas de mantenimiento y gestión táctica de todo tipo de equipos». Los consideraba "superiores a los hombres en todas las funciones que implicaban delicadeza en el empleo de la destreza manual" o en la realización de "tareas rutinarias y repetitivas". De hecho, aprendieron más rápido que sus compañeros masculinos, muchos de ellos soldados de "servicio limitado" (categoría eliminada en agosto de 1943 que incluía a todos aquellos con cualquier defecto físico por leve que fuera), por lo que recomendó acortar en el futuro su período de entrenamiento. Incluso consideró que las mujeres con puntuaciones más bajas en el AGCT podrían haber tenido un desempeño igual de bueno sin caer en el aburrimiento que muestran algunas de las seleccionadas con mayor ranking. La viabilidad de emplear mujeres en la artillería antiaérea había sido "demostrada de manera concluyente", hasta el punto de que el general Lewis, superior de Timberlake, pidió permiso para añadir unos 2.400 oficiales y soldados a sus unidades.
Marshall se encontraba en una encrucijada. Si aceptaba la petición de Lewis, inevitablemente se sabría que se estaban integrando mujeres en unidades mixtas de combate. Y ese era un lujo que no podía permitirse en la primavera de 1943. Hacía algún tiempo que estaba decidido a ampliar el papel de las mujeres en el ejército y quería que el Congreso aceptara darle al WAAC un carácter totalmente militar y permitir que sus miembros sirvieran fuera del ejército. Estados Unidos. Si quería superar la resistencia del sector más conservador de la sociedad norteamericana tenía que lograr que viera la incorporación de la mujer a la vida militar como una extensión de su trabajo en el hogar, en las oficinas o en las industrias bélicas. Era fundamental no mezclarlos con los hombres ni asignarlos a unidades de combate.
Aunque había sido un éxito rotundo, Marshall decidió dar carpetazo al experimento antes de que se supiera que se había llevado a cabo. No quería que ella se convirtiera en un obstáculo para sus aspiraciones. Sin duda compartía la opinión del general Reynolds, uno de sus subordinados:"No creo que la política nacional ni la opinión pública estén todavía preparadas para aceptar el empleo de mujeres en unidades de combate". La medida salió rotunda:en junio, el Congreso accedió a todas sus demandas y aprobó la creación del Cuerpo de Mujeres del Ejército. en el que acabarían uniéndose más de 150.000 voluntarios durante la guerra.
Como consecuencia de su decisión, el personal femenino fue trasladado a otros destinos menos sensibles y toda la documentación archivada esperando tiempos mejores. Se necesitarían veinticinco años para que la información relacionada con el experimento fuera desclasificada y setenta años, hasta 2013, para que las mujeres se incorporaran a cualquier unidad de combate de las Fuerzas Armadas estadounidenses.
En circunstancias más difíciles, otros países –liderados por la Unión Soviética– se vieron obligados a olvidar sus escrúpulos morales y recurrir a todos los recursos humanos a su disposición, incluidas las mujeres. Sin embargo, cuando llegó la paz, volvieron a ocupar sus roles tradicionales en la sociedad de la época y su contribución al esfuerzo bélico de sus respectivos países cayó en el olvido.
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