Diseño y desarrollo
El Mitsubishi G4M, apodado "Betty", fue el bombardeador de asalto más famoso de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Su gran autonomía y velocidad lo convirtieron en una pieza clave en los teatros de operaciones del Este, aunque su escasa protección para la tripulación y los tanques lo hacía vulnerable.
En 1937 la Marina solicitó un nuevo bombardero naval que sustituyera al Mitsubishi 03M. El proyecto inicial preveía dos motores de 1.000 hp, un alcance de 4.800 km y una velocidad cercana a los 400 km/h. El equipo liderado por Kiro Honjō pronto constató que esas especificaciones eran inalcanzables con esa potencia y optó por un monoplano puro equipado con dos motores radiales Mitsubishi Kasei de 1.500 hp. Para compensar la falta de armamento defensivo del modelo anterior (G3M), el G4M incorporó cinco ametralladoras de 7,7 mm y un cañón de 20 mm. Para ahorrar peso, se decidió prescindir de blindaje en los tanques y la cabina.
Producción y primeros servicios
El prototipo voló por primera vez en octubre de 1939 y superó las especificaciones solicitadas, lo que llevó a iniciar la producción casi de inmediato. En 1940 comenzó la fabricación del G4M1 (Tipo de Bombardero Naval Tipo 1 Modelo 11) y en abril de 1941 entró en servicio. Sus primeras misiones se concentraron en ataques profundos sobre territorio chino, donde la falta de cazas enemigos aumentó su efectividad.
Durante los primeros años de la guerra mundial, el G4M participó en acciones emblemáticas, como la destrucción del acorazado Prince of Wales y el crucero Repulse, y en la conquista de Filipinas. En Nueva Guinea sufrió importantes pérdidas frente a cazas aliados más eficaces, lo que obligó a Mitsubishi a introducir el modelo 12 con motores más potentes, protección rudimentaria para los tanques y sistemas de extinción de incendios, a costa de una reducción de 320 km en el alcance.
Variantes posteriores
En 1943 apareció el G4M2 (Modelo 22) equipado con motores Kasei 21 de 1.800 hp, inyección de agua‑metanol, mejor perfil aerodinámico, mayor capacidad de combustible y mejoras en el armamento. Las versiones 22A y 22B introdujeron distintos esquemas de armas. Más tarde, el G4M2a (Modelo 24) incorporó motores de menor consumo y varios sub‑modelos con radar de búsqueda marítima en el morro.
Una variante muy conocida fue el G4M2e (Modelo 24J), adaptado para transportar el bombardeo kamikaze Yokosuka MXY‑7 Ohka. La mayor parte de los 24J fueron conversiones de los modelos 24B y 24C. Para octubre de 1944 el G4M2 había reemplazado al G4M1, que quedó relegado a misiones secundarias. Sin embargo, ambos tipos sufrieron altas tasas de pérdida ante la superioridad aérea aliada. La última misión de combate del G4M consistió en transportar a los plenipotenciarios japoneses. En total se produjeron 2.146 unidades de los modelos G4M y G6M.
Especificaciones técnicas
Tipo: Bombardero, transporte y portador de armas suicidas
Tripulación: 7 personas
Motorización: 2 × Mitsubishi MK4T Kasei 25, 14 cilindros radiales enfriados por aire, 1.825 hp (despegue) / 1.680 hp a 2.100 m
Armamento defensivo: 2 × ametralladoras Tipo 92 de 7,7 mm (582 disparos cada una) en el morro; 1 × cañón Tipo 99 Modelo 2 de 20 mm en torreta dorsal (270 disparos); 2 × cañones Tipo 99 Modelo 2 de 20 mm en posición media (270 disparos cada uno); 1 × cañón Tipo 99 en torreta trasera (270 disparos)
Armamento ofensivo: Hasta 1.000 kg de bombas o 1 torpedo de 800 kg
Velocidad máxima: 440 km/h a 4.600 m
Velocidad de crucero: 315 km/h a 4.000 m
Ascenso: 8.000 m en 30 min 24 s
Techo operativo: 8.950 m
Alcance: 6.000 km
Peso: 8.160 kg vacío; 12.500 kg cargado
Envergadura: 25 m
Longitud: 20 m
Altura: 6 m
Superficie alar: 78,13 m² (valores válidos también para el G4M2 Modelo 22)
