El mejor y más famoso bombardero de asalto utilizado por la Fuerza Aérea de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial fue el Mitsubishi G4M que operaba desde bases terrestres en los teatros de operaciones del Este. Aunque la carga transportada era reducida y la protección de la tripulación y de los tanques dramáticamente insuficiente, su rendimiento y sobre todo su autonomía fueron espectaculares.
El diseño del G4M comenzó en 1937 cuando la marina convocó una licitación. para un bombardero de asalto naval que sustituya al 03M de Mitsubishi que acababa de entrar en servicio en . unidades comprometidas contra China. El nuevo modelo estaría propulsado por dos motores de 1.000 caballos de fuerza, tendría una autonomía de 4.800 kilómetros y una velocidad de alrededor de 400 km/h. El equipo Mitsubishi, bajo la dirección de Kiro Honjo, se dio cuenta rápidamente de que no se podían alcanzar las prestaciones requeridas con una potencia tan reducida y concentró sus estudios en un monoplano muy puro equipado con dos motores radiales Mitsubishi Kasei de 1.500 caballos. Una de las principales deficiencias del G3M era su falta de armamento defensivo, que se solucionó en el G4M mediante el montaje de cinco ametralladoras de 7,7 mm y un cañón de 20 mm. A pesar del considerable volumen de combustible requerido por la autonomía conferida al avión, los diseñadores tomaron la decisión de no proporcionar blindaje a los tanques ni a la tripulación para ahorrar peso.
El prototipo que voló por primera vez en octubre de 1939 demostró rápidamente estar a la altura de las especificaciones solicitadas, si no superiores. El tipo se puso en producción casi de inmediato. pero como caza de escolta Mitsubishi G6M1 y no como bombardero planeado. Esta decisión estuvo motivada por las pérdidas sufridas en China por el G3M, y el G4M fue modificado en consecuencia para convertirse en un caza. Se conservaron los cañones delanteros y traseros, se eliminó el armamento dorsal, los cañones laterales se reemplazaron por un cañón de 20 mm y una góndola ventral equipada con dos cañones idénticos tomó el lugar del compartimiento de bombas.
La producción del G4M 1 o Bombardero de Asalto Naval Tipo 1 Modelo 11 finalmente comenzó en 1940, y las primeras entradas en servicio tuvieron lugar en abril de 1941. El G4M1 llevó a cabo incursiones profundas dentro del territorio chino donde los cazadores de ausencias aumentaron en consecuencia su efectividad. Las operaciones iniciales durante la Segunda Guerra Mundial también dieron sus frutos para los G4M:entre ellos, estos aviones desempeñaron un papel importante en la destrucción del acorazado Prince of Wales y del crucero de batalla Repulse, así como en la conquista de Filipinas. Los combates en objetivos situados en Nueva Guinea fueron motivo de grandes pérdidas provocadas por el despliegue de un caza enemigo más eficaz. Para remediar esta situación, Mitsubishi produjo el modelo 12 (referencia del fabricante G4M1 1 sin cambios), con motores más potentes, protección del tanque y sistemas de extinción rudimentarios. A cambio, la autonomía se redujo en 320 km.
Modificaciones posteriores llevaron a un cambio de designación. Se trataba entonces del tipo G4M2 o Modelo 22 equipado con motores Kasei 21 de 1.800 caballos de fuerza con inyección de una mezcla de agua y metanol, mejor perfilado, mejor armamento, mayor capacidad de combustible y paneles. bahía de bombas. Este nuevo modelo entró en producción en julio de 1943. Los tipos 22 A y 22 B correspondían a mejoras en armamento. Aunque este dispositivo estuvo a punto de quedar obsoleto, el retraso en su sustitución propició nuevos desarrollos. Esto dio como resultado el tipo G4M2a o Modelo 24. Se montaron mejores motores, de menor consumo y aparecieron varias denominaciones, correspondientes a variantes de armamento. Las versiones posteriores tenían un radar de búsqueda marítima instalado en el morro. Una versión más pequeña pero muy famosa del Modelo 24 fue el G4M2e Modelo 24J, encargado de transportar la bomba kamikaze voladora Yokosuka MXY7 Okha. La mayoría de los aviones 24J fueron conversiones de los bombarderos 24B y 24C. En octubre de 1944, el G4M2 había sustituido a todos los G4M1, relegados en adelante a misiones menos importantes. Sin embargo, las pérdidas en combate fueron muy importantes para ambos tipos y se desarrolló una nueva versión. contraventanas, armadura para la tripulación, una torreta de cola rediseñada y un plano de profundidad diédrico. La producción comenzó en octubre de 1944, a pequeña escala, y el tipo G4M puso así fin a su carrera militar. Este avión había logrado el éxito cuando la defensa enemiga había mostrado una actividad limitada, pero las pérdidas habían sido muy cuantiosas tan pronto como los cazas aliados se volvieron más eficaces. La última misión de guerra del G4M fue transportar a los plenipotenciarios japoneses.
La producción total del G4M y G6M alcanzó los 2.146 aviones.
Tipo bombardeos, aviones de transporte y lanzamiento de armas suicidas; tripulación :7 hombres
Motores 2 Mitsubishi MK4T Kasei 25 con 14 cilindros radiales refrigerados por aire que dan cada uno 1.825 CV en el despegue y 1.680 CV a 2.100 m
Armamento defensivo :2 Ametralladoras orientables Tipo 92 de 7,7 mm alimentadas desde calibre . 582 proyectiles por arma en el morro, 1 cañón orientable Tipo 99 Modelo 2 de 20 mm alimentado con 270 proyectiles en la torreta dorsal, 2 cañones orientables Tipo 99 Modelo 2 de 20 mm con 270 proyectiles cada uno en posición media y 1 Modelo Tipo 99 orientable Cañón de 2 a 270 disparos en torreta trasera
ofensiva :1.000 kg de bombas máximo o 1 torpedo de 800 kg
Velocidad máxima 440 km/h a 4.600 m
Velocidad de crucero 315 km/h a 4.000 m
Velocidad en ascenso 8.000 m en 30 min 24 s
Práctico techo 8.950 m
Alcance 6.000 km
Peso 8.160 kg vacíos; 12.500 kg cargados
Envergadura 25 m
Longitud 20 m
Altura 6 m
Área del ala 78,13 m2
(Las prestaciones y pesos indicados son
válidos también para el G4M2 Modelo 22)
