Contexto histórico
En 1735 los tártaros de Crimea, aliados de los otomanos, realizaron una devastadora incursión en los territorios del Imperio Ruso. Como respuesta, Rusia declaró la guerra a los tártaros y a Turquía. En 1739 el conflicto había alcanzado varias fases y el ejército ruso, bajo el mando del mariscal alemán Christoph von Münch, se había desplazado hasta la actual frontera entre Ucrania y Moldavia.
Despliegue de los ejércitos
El general ruso Minnich comandaba 61 000 hombres (48 000 combatientes), 85 cañones de campaña y alrededor de 170 piezas ligeras distribuidas entre sus batallones de infantería. Del lado turco, el general Veli Pasha concentró 90 000 soldados en las colinas cercanas al pueblo de Stavoutsani, entre ellos 20 000 jenízaros, una cifra similar de spahis, infantería auxiliar y una numerosa caballería tártara ligera, además de 70 cañones de gran calibre.
Veli desplegó su ejército en una posición defensiva reforzada: los jenízaros y la artillería en el centro, mientras que los lanceros y tropas auxiliares protegían los flancos. El frente turco se extendía unos 5,5 km, con 11 emplazamientos de cañones, una triple línea de trincheras y la fortificación del pueblo de Nebodovetsi. Sin embargo, los últimos 2,1 km del frente aún estaban incompletos cuando los rusos se acercaron.
La maniobra de la "P"
El 27 de agosto de 1739, el ejército ruso avanzó en formación de gran cuadrado y llegó al pequeño río Sulanets, pese a estar rodeado por miles de caballeros tártaros. Minnich, al observar que los trabajos de fortificación continuaban en el flanco derecho turco, ideó un plan audaz: una parte de sus tropas realizaría un ataque de distracción contra la derecha enemiga, mientras él concentraría la mayor fuerza en el flanco izquierdo, inesperado para el adversario.
El ataque de distracción quedó a cargo del teniente general alemán Gustav von Biren, con 9 000 hombres y 34 piezas de artillería. La mañana del 28 de agosto, Biren cruzó el río y formó una enorme "P" de 560 m de frente y lados de aproximadamente 200 m, apoyado por su artillería. Los otomanos abrieron fuego, pero la distancia redujo su efectividad.
Veli, creyendo que la verdadera amenaza estaba en su flanco derecho, comenzó a transferir tropas hacia allí. Al mismo tiempo, la caballería tártara bajo Genge Ali Pasha y la caballería turca de Kolchak Pasha intentó atacar a los rusos que cruzaban el río, pero fueron repelidos por el fuego ruso.
Desenlace de la batalla
Tras repeler los contraataques, Minnich reorganizó sus fuerzas en tres grandes cuadrados. El contingente de Biren fue el primero en cruzar el río y asegurar las alturas, ampliando la cabeza de puente para el resto del ejército. A las 16:00, todo el ejército ruso había cruzado y se formó en un único y enorme cuadrado listo para atacar.
Veli lanzó entonces una ofensiva con 13 000 jenízaros y su caballería contra la posición rusa en el pueblo de Stavoutsani. El fuego concentrado de infantería y artillería rusa desbarató el asalto; los jenízaros huyeron en deshonra y la artillería turca fue capturada. La caballería restante intentó frenéticamente interceptar a los rusos, pero también fue obligada a retirarse.
La derrota fue tan contundente que los turcos abandonaron Hotín sin resistencia. Las bajas rusas fueron mínimas (13 muertos y 54 heridos), mientras que el ejército otomano perdió más de 1 000 muertos y quedó desorganizado, marcando el fin de su capacidad de combate en la zona.
Consecuencias
La victoria rusa consolidó su dominio en la región y demostró la efectividad de la táctica de la "P", una maniobra de engaño que confundió al enemigo y permitió un ataque decisivo en su flanco más vulnerable. El éxito de Minnich y sus oficiales alemanes reforzó la reputación de la artillería y la disciplina rusa en el siglo XVIII.
El ejército ruso cruzando el río.
Granaderos y mosqueteros rusos.
Mariscal von Minnich.
