Presencia alemana en Provenza
La única unidad alemana de valor que quedaba en la región era la XI Panzer Gespent (conocida como la "División Fantasma"), desplegada en el triángulo Toulouse‑Carcasona‑Albi. Sin embargo, el general Walther Botsch, jefe de Estado Mayor del XIX Ejército, dudaba de la utilidad de los tanques, pues, al igual que el resto de las unidades blindadas de la Wehrmacht, estaban bajo órdenes directas de Adolf Hitler, cuyas decisiones eran cada vez más lentas tras el fallido intento de golpe del 20 de julio de 1944.
Divisiones de segunda línea
El general Botsch sólo comandaba entre seis y siete divisiones de escaso valor operativo, formadas por heridos, veteranos agotados, sobrevivientes de otros frentes, ex‑prisioneros rusos y polacos poco fiables. Prácticamente todo lo que quedaba en Provenza era este contingente de bajo nivel.
Desplazamiento de tropas clave
Las unidades más valiosas fueron enviadas a Normandía para frenar la ola aliada: cuatro divisiones de infantería completas, la mayor parte de otras dos, dos divisiones panzer y casi toda la aviación, salvo unos 200 aviones. Como señaló Winston Churchill, fue la operación Overlord la que ayudó a Dragoon, y no al revés.
Preparativos aliados (julio‑agosto 1944)
A finales de julio y principios de agosto de 1944, se reunieron cerca de 1 000 barcos, más de 5 000 aviones y unos 200 000 soldados. Los puertos de Nápoles, Brindisi, Orán y Córcega estaban abarrotados de tropas listas para embarcar en unos 500 transportes.
La flota de invasión aliada, protegida por 6 acorazados, 21 cruceros, 100 destructores y 9 portaaviones, se concentró en el Mediterráneo occidental. La mayor parte de la aviación aliada –más de 2 100 aviones– se agrupó en 14 aeródromos de Córcega.
Componente aéreo
El poder aéreo, formado por 37 escuadrones de la USAAF (B‑25, A‑20, P‑38 y P‑47), 11 escuadrones de la RAF y 4 escuadrones franceses, lanzó el primer asalto a las defensas alemanas en la costa seleccionada para el desembarco. La ofensiva aérea, denominada Operación Nutmeg, comenzó el 28 de abril, se reforzó el 4 de agosto y se mantuvo hasta aproximadamente las 15:30 del día del desembarco.
Durante 15 semanas, la fuerza aérea aliada bombardeó puertos, instalaciones portuarias, ferrocarriles, carreteras, puentes, astilleros submarinos, estaciones de radar, aeródromos, baterías de artillería, fortificaciones y cualquier objetivo que pudiera reforzar la defensa alemana de Provenza. Se lanzaron más de 12 000 toneladas de bombas en unas 10 000 incursiones.
Bombardeos destacados
- El 7 de agosto, 300 bombarderos atacaron los 310 km de costa entre Niza y Montpellier.
- El 11 de agosto se concentraron en todas las estaciones de radar de la costa mediterránea.
- En los ataques del 6 y 11 de agosto, Toulon recibió un total de 560 toneladas de bombas, hundiendo cuatro de los ocho submarinos alemanes anclados allí.
