Pocas campañas de la Segunda Guerra Mundial dieron lugar a discusiones tan agrias como la Operación "Dragón", el desembarco aliado en Provenza el 15 de agosto de 1944. Esta operación, llamada inicialmente "Anvil", fue apoyada fervientemente por los estadounidenses, el presidente Franklin D. Roosevelt y el general Dwight D. Eisenhower a la cabeza, como complemento indispensable de la Operación “Overlord” (el desembarco de Normandía). "Anvil" y "Overlord" estaban programadas para el mismo día a principios del verano de 1944 en las conferencias de Teherán y El Cairo (noviembre-diciembre de 1943). Consistieron en tomar las fuerzas alemanas en Francia en un movimiento de pinza a lo largo de un eje norte-sur. Los franceses y los británicos aprobaron el principio del movimiento de pinza, pero cuestionaron la idea de que Provenza fuera el mejor lugar para aplicar la mandíbula sur.
El mayor temor de quienes, como Churchill, critican un desembarco en Provenza fue que el esfuerzo bélico angloamericano en Europa iba demasiado hacia el oeste. Esta operación de desembarco, bautizada "Anvil" y luego "Dragoon", significaba:dejar las manos libres a los soviéticos cuyas fuerzas ejercían su presión sobre Alemania desde el Este, y que podían así imponer su voluntad en la mayor parte de la Europa de posguerra. br class='autobr' />Una ofensiva en los Balcanes, a través de Albania y Grecia y de allí a Yugoslavia y Austria, habría evitado esta peligrosa posibilidad. . Se podría pensar que lo mismo podría decirse de un avance en Italia hacia el sudeste de Francia o el sur de Austria y Alemania. El enfoque puramente italiano también ofrecía la ventaja de no reducir las fuerzas aliadas que se encontraban en un lento y costoso avance hacia el norte de la península, y de darles la oportunidad de poner fin a esta campaña.
Ninguna de las dos cosas. Ni Roosevelt ni Einsenhower vieron las cosas desde esta perspectiva. Parecían totalmente absortos en “Overlord” y su éxito. Desde esta perspectiva, una invasión del sur de Francia podría ser una garantía esencial de éxito en la medida en que ofreciera mejores garantías que una operación en Italia, en los Balcanes o en las costas de Bretaña, otra alternativa propuesta por los detractores. de "Yunque". La presencia de fuerzas aliadas considerables en Provenza garantizó a Eisenhower el acceso a los puertos de aguas profundas, la posibilidad de un rescate rápido en caso de que las fuerzas de Normandía quedaran atrapadas y la oportunidad de debilitar la resistencia alemana al empuje de "Overlord" dividiendo las fuerzas enemigas. en dos frentes separados.
Churchill no había quedado convencido por estos argumentos. A finales de 1944, todavía estaba intentando que los estadounidenses cambiaran de opinión. La operación “Overdord” se inició el 6 de junio. "Anvil" no la había acompañado como estaba previsto inicialmente, en parte por falta de lanchas de desembarco, pero principalmente porque había sido necesario esperar a las divisiones americanas de 3' y 45', rodeadas en el La cabeza de puente de Anzio, cerca de Roma, logró romper el abrazo alemán y unirse al 3.er ejército aliado.
El avance aliado hacia Normandía se ralentizó después del Día D. El 23 de junio se encontró por detrás de los pronósticos. Este retraso provocó. Los estadounidenses volverán a hablar de “Anvil” con mayor insistencia. En lugar de llegar a un punto muerto con su poderoso aliado, Churchill se inclinó y aceptó lo que llamó "una empresa aburrida e infructuosa".
El 2 de julio, el general Sir Henry Maitlan Wilson (comandante en jefe de el Mediterráneo) recibió la orden de organizar un desembarco en Provenza para el 15 de agosto. Esta operación ya no puede considerarse como el "yunque" (Anvil) del "martillo" que golpea en Normandía; el nombre en clave de la operación fue cambiado:por Churchill a "Dragoon".
La mayoría de las operaciones d; El desembarco por mar debía realizarse:por las divisiones 3', 36' y 45' del VII ejército americano, bajo el mando del general Alexander M. Patch, reforzado p. el 2.º Cuerpo de Ejército francés. El General de Brigada Aérea P. Saville (Comandante 1 12' Fuerza Aérea Táctica) recibió el mando de las operaciones aéreas. Las operaciones navales estuvieron bajo el mando del almirante Sir Jo H.D. Cunningham de la Royal Navy.
El vicealmirante estadounidense Henry K. Hewitt estaba al mando de la Fuerza de Tarea Naval. Siete divisiones del 1.er ejército del general de Lattre de Tassigny también tendrían que participar en la acción.
En comparación con los episodios peligrosos y a menudo trágicos vividos durante los desembarcos anteriores en el norte de África, en Sicilia e Italia, esta operación prevista en un frente de 55 kilómetros, entre Cavalaire y Agay, se presentó como un asunto relativamente simple. Los aliados habían aprendido las difíciles lecciones aprendidas durante las experiencias anteriores, en particular en lo que respecta al papel crucial desempeñado por las fuerzas aéreas en las operaciones anfibias. .
