Contexto y origen del nombre
Una de las campañas más debatidas de la Segunda Guerra Mundial fue la Operación "Dragón", el desembarque aliado en Provenza el 15 de agosto de 1944. Originalmente se llamó "Anvil" (Yunque) y contó con el firme respaldo del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y del general Dwight D. Eisenhower, quienes la consideraban un complemento indispensable a la Operación "Overlord" (el desembarco de Normandía).
Planificación estratégica
En las conferencias de Teherán y El Cairo (noviembre‑diciembre de 1943) se acordó que "Anvil" y "Overlord" se ejecutarían simultáneamente a principios del verano de 1944, formando una pinza que atraparía a las fuerzas alemanas en Francia desde el norte y el sur. Mientras que los británicos y los franceses aprobaban la idea de la pinza, debatían si Provenza era el mejor punto para la mandíbula sur.
Resistencias y temores
El primer ministro británico, Winston Churchill, temía que un desembarco en Provenza dejara demasiado espacio libre a la Unión Soviética, que ya presionaba a Alemania desde el este, y que esto pudiera traducirse en una mayor influencia soviética en la Europa de posguerra. Propuso, en su lugar, una ofensiva en los Balcanes o un avance por Italia que evitara esa eventualidad.
La postura de los aliados estadounidenses
Roosevelt y Eisenhower, concentrados en el éxito de "Overlord", defendían que la invasión del sur de Francia ofrecía ventajas claras: acceso a puertos de aguas profundas, posibilidad de rescate rápido si las fuerzas normandas quedaban atrapadas y la capacidad de dividir al enemigo en dos frentes, debilitando la resistencia alemana.
Desarrollo de la operación
Tras el desembarco del 6 de junio (D‑Day), el avance aliado en Normandía se ralentizó. Ante la demora, los estadounidenses volvieron a presionar para ejecutar "Anvil". Finalmente, el 2 de julio, el general Sir Henry Maitland Wilson recibió la orden de organizar el desembarque en Provenza para el 15 de agosto. Fue Churchill quien cambió el nombre de "Anvil" a "Dragón".
Fuerzas participantes
El operativo contó con las divisiones 3ª, 36ª y 45ª del VII Ejército estadounidense, bajo el mando del general Alexander M. Patch, reforzadas por el II Cuerpo de Ejército francés. La aviación estuvo a cargo del brigadier general P. Saville (Comandante de la 12ª Fuerza Aérea Táctica) y la operación naval bajo el almirante británico Sir Jo H.D. Cunningham, con el vicealmirante estadounidense Henry K. Hewitt al frente de la Task Force naval. Además, siete divisiones del 1.º Ejército del general de Lattre de Tassigny (Francia) participaron en la acción.
Características del desembarco
A diferencia de los costosos y a menudo trágicos desembarcos en el norte de África, Sicilia e Italia, la Operación Dragón se planificó sobre un frente de 55 km, entre Cavalaire y Agay, lo que la hizo relativamente sencilla. Los aliados aplicaron las lecciones aprendidas en operaciones anteriores, especialmente la importancia decisiva del apoyo aéreo en los asaltos anfibios.
El éxito de la Operación Dragón aceleró la liberación del sur de Francia y contribuyó significativamente al colapso de la resistencia alemana en el oeste de Europa.
