Orígenes de la clase Hunt
En 1938, consciente de la escasez de escoltas, el Ministerio de la Marina británica diseñó lo que se llamó “escolta rápido”. Su objetivo era proporcionar a los convoyes cobertura antiaérea y antisubmarina sin emplear destructores, que resultaban poco adecuados para esa función. Sin embargo, se priorizó la velocidad sobre la autonomía, que era la característica de los verdaderos escoltas (término que entonces se aplicaba a los pocos barcos tipo Black Swan y a los Flowers o Bangors). Para mejorar la estabilidad de los primeros buques de la clase Hunt se instalaron estabilizadores activos; su alto consumo energético y el pobre control los hicieron impopulares, de modo que en los buques posteriores se sustituyeron por compartimentos de combustible adicionales que ampliaron considerablemente la autonomía.
Diseño y evolución
Aunque inicialmente se catalogaron como destructores, las Hunt eran equivalentes a los “torpederos” de las flotas alemana e italiana, y la mayoría ni siquiera llevaba tubos torpederos. La especificación original preveía seis cañones de 101,6 mm de tiro vertical y dos o cuatro tubos torpederos, pero resultó demasiado ambiciosa para el desplazamiento previsto. Un error de cálculo provocó problemas de estabilidad en el primer buque, HMS Atherstone. En los buques en construcción se eliminaron los tubos torpederos y se sustituyó el cañón central (posición X) por una batería cuádruple de 2 pulgadas; junto a otras modificaciones menores se redujo el peso, naciendo la “Tipo I” con 19 unidades.
La serie “Tipo II” comprendió 36 ejemplares con casco más ancho (0,76 m), lo que redujo la velocidad pero permitió instalar el tercer cañón previsto. Finalmente, se produjo la variante “Tipo III”, con las mismas dimensiones que la Tipo II, pero con mejoras en el armamento y la maquinaria; fueron 28 buques los construidos.
Características técnicas (Clase Hunt III)
- Desplazamiento: 1 015 t (normales), 1 090 t (cargados).
- Dimensiones: eslora 85,70 m, manga 9,60 m, calado 2,36 m.
- Propulsión: 2 turbinas de vapor con engranajes, 19 000 cv, 2 ejes.
- Velocidad máxima: 25 nudos.
- Autonomía: 4 635 km a 20 nudos.
- Armamento: 2 cañones gemelos de 101,6 mm, 1 batería cuádruple “Pompom” de 2 pulgadas (algunas unidades con un cañón sencillo), 1 batería gemela adicional, hasta 4 ametralladoras antiaéreas de 20 mm, 2 tubos torpederos de 533 mm y lanzagranadas ASM.
- Tripulación: 170 oficiales y marineros.
