La República Romana fue una etapa de la civilización romana que duró unos 500 años, desde el 509 a.C. hasta el 27 a.C., y estuvo gobernada por senadores y magistrados.
Durante este periodo Roma estructuró sus instituciones y llevó a cabo conquistas militares que aseguraron su dominio sobre el mar Mediterráneo.
Origen de la República Romana
La República nace en 509 a.C., cuando se destituye al último rey etrusco y el Senado asume las funciones de gobierno.
Tras la experiencia monárquica, los romanos decidieron no concentrar el poder en una sola persona. Eliminó la figura del rey y se estableció que los cargos debían ser ocupados por dos o más individuos.
Así surgieron los cónsules, dos magistrados con mandato de un año que se controlaban mutuamente.
Instituciones de la República Romana
- Senado: encargado de la política exterior y de supervisar las magistraturas. Se reunía a petición de los cónsules, pretores o tribunos de la plebe. Llegó a contar con 300 miembros, cargos vitalicios, y estaba integrado por patricios que habían ejercido una magistratura o habían prestado servicios destacados a la República.
- Magistratura: para ser magistrado era necesario ser ciudadano romano y contar con los recursos económicos que exigía el cargo. Los magistrados disfrutaban de honores en ceremonias públicas y de vestimentas de colores distintivos según su rango.
- Cónsul: comandante supremo del ejército. En caso de guerra o ausencia de uno de los cónsules, podía nombrarse un dictador con mandato de un año y poderes absolutos.
- Pretor: responsable de la administración de justicia.
- Edil: supervisaba el comercio y el mantenimiento de la ciudad.
- Censor: realizaba el censo poblacional, supervisaba la moral pública y examinaba a los candidatos a edil.
- Cuestor: encargado de la recaudación de impuestos y de la custodia del patrimonio romano.
Para profundizar sobre los romanos:
- Civilización romana
- Emperadores romanos
- Dioses romanos
La sociedad en la República Romana
La sociedad se dividía entre patricios, plebeyos, esclavos y clientes. Las mujeres no eran ciudadanas y estaban excluidas de la vida política.
A continuación, la función social de cada grupo:
- Patricios: pertenecían a las familias fundadoras de Roma, poseían extensas propiedades y constituían la élite más rica.
- Plebeyos: inicialmente todos los no patricios libres. No tenían derechos políticos, pero, tras siglos de luchas, fueron incorporados gradualmente a las instituciones romanas. Incluían comerciantes, caballeros enriquecidos por la guerra, y pequeños y medianos propietarios.
- Esclavos: base de la economía romana; tanto patricios como plebeyos los poseían. Provenían de guerras de conquista o de deudas que se pagaban con la servidumbre temporal. Algunos ejercían oficios calificados como escribas, contadores y administradores.
- Clientes: plebeyos que buscaban ascender socialmente sirviendo a una familia patricia a cambio de protección y prestigio.
Patricios vs. plebeyos
Los conflictos permanentes entre patricios y plebeyos sacudieron la República. El ejército, mayoritariamente plebeyo, carecía de representación política.
Para presionar por derechos, los plebeyos se retiraron de Roma en la llamada "secessión" de 494 a.C., y sólo volvieron tras la creación de la Corte de los Plebeos, que limitó el poder patricio y, con el tiempo, equilibró la influencia de ambos grupos.
Los plebeyos organizaron asambleas y promulgaron leyes que garantizaban derechos equivalentes a los patricios. Algunas de las más relevantes:
| Asambleas | Sistema representativo popular. Existían varias, como la comitia curiata, que aprobaba la Lex curiata para los altos magistrados, y la comitia centuriata, creada por Servio Tulio, esencial para el reclutamiento militar. |
|---|---|
| Leyes de las Doce Tablas – 450 a.C. | Codificaron el derecho romano bajo presión plebeya, haciendo la legislación accesible y pública. |
| Leyes Licinianas – 376 a.C. | Obligaron a que al menos uno de los cónsules fuera plebeyo. |
| Leyes Canuleanas – 345 a.C. | Permitieron el matrimonio entre plebeyos y patricios. |
Arte romano:
- Pintura romana
- Escultura romana
- Arquitectura romana
- El Coliseo
Expansión militar
Una vez atenuados los conflictos internos, Roma empezó a conquistar la península itálica, alcanzando su dominio total.
Posteriormente, invadió Grecia, adoptando sus dioses, filosofía y costumbres, y se enfrentó a Cartago en las Guerras Púnicas, un conflicto de unos 120 años que culminó con la victoria romana.
Fin de la República Romana
La expansión territorial hizo que la República fuera cada vez más difícil de administrar, al incorporar nuevos pueblos y territorios.
La fragmentación del poder y la corrupción generalizada entre los magistrados obstaculizaban la toma de decisiones rápidas.
Ante esta crisis, los romanos buscaron centralizar el poder, primero mediante triunviratos y después con la figura del emperador único, iniciando así la época del Imperio Romano.
