La cultura árabe engloba tradiciones, lenguas y costumbres de los pueblos originarios del Oriente Medio, el Norte de África y Asia Occidental.
Es un concepto independiente de la religión, ya que incluye a musulmanes, judíos, cristianos y comunidades paganas.
Si consideramos solo los países miembros de la Liga Árabe (fundada en 1946), forman parte de esta cultura más de trescientos millones de personas.
Países árabes
Los principales países donde predomina la cultura árabe son:
Península Arábiga
- Arabia Saudí
- Emiratos Árabes Unidos
- Kuwait
- Omán
- Baréin
- Catar
- Yemen
- Irak
Valle del Nilo
- Egipto
- Sudán
Magreb
- Líbia
- Túnez
- Argelia
- Marruecos
- Mauritania
- Sahara Occidental
Media Luna Fértil
- Líbano
- Siria
- Palestina
- Jordania
Mundo árabe
El mundo árabe está formado por los países y pueblos que adoptaron el idioma árabe, concentrándose mayormente en el Norte de África.
No debe confundirse con el "mundo islámico", que se refiere a la religión. No todos los árabes son musulmanes y, a la inversa, muchos musulmanes no hablan árabe.
La cultura árabe se difundió a España y Portugal y, desde allí, a América. En Brasil y Argentina existen comunidades de origen árabe muy relevantes.
Origen de la cultura árabe
Los orígenes se remontan a la Península Arábiga, donde los pueblos semíticos descendientes de Ismael, hijo de Abraham, comenzaron a desarrollar una identidad propia.
Los beduinos nómadas, dedicados principalmente a la ganadería, fueron los portavoces más representativos de esa etapa.
Con la expansión del Imperio Árabe en el siglo VII, el islam y la lengua árabe se difundieron, modificando costumbres y sentando las bases del proceso de "arabización" en el Norte de África.
La relativa tolerancia de los conquistadores favoreció un intercambio cultural: los árabes adoptaron conocimientos helénicos, preservaron la filosofía griega y permitieron la convivencia de comunidades cristianas y judías bajo dominio musulmán.
Costumbres de la cultura árabe
Los valores predominantes son la lealtad, el honor, el tradicionalismo, la hospitalidad y el conservadurismo. La amistad, el respeto, la paciencia y la privacidad son altamente apreciados.
En los negocios se valora la paciencia para negociar y regatear precios.
En cuanto a la alimentación, los árabes musulmanes no consumen cerdo, comen con la mano derecha y suelen sentarse en el suelo durante las comidas.
Religión en el mundo árabe
Se estima que alrededor del 90 % de los pueblos árabes profesa el islam, fundado por Mahoma en el año 622 d.C.
Sin embargo, persisten comunidades cristianas, judías y grupos con creencias animistas, como los yazidíes, parte del pueblo kurdo.
Existen diversas denominaciones cristianas: melquitas, coptos, maronitas, entre otras. Por ello, afirmar que todos los árabes son musulmanes es incorrecto. Indonesia, el país con mayor población musulmana, no es árabe.
Familia árabe
Tradicionalmente la familia es patriarcal: la madre se encarga del hogar y el cuidado de los hijos, mientras que el padre es el proveedor y toma las decisiones. Hoy, en muchos países, las mujeres trabajan fuera del hogar.
Es habitual que los hombres se saluden con abrazos y besos en la mejilla, gesto que denota gran amistad.
En público, los hombres suelen evitar el contacto físico con mujeres y se limitan a saludarlas verbalmente, ya que los besos públicos entre parejas están prohibidos en la mayoría de los países.
Vestimenta árabe
Por influencia religiosa y climática, la vestimenta tiende a cubrir más el cuerpo que en Occidente. Las mujeres suelen llevar hijab (pañuelo que cubre la cabeza sin ocultar el rostro), abaya (túnica larga y negra) o niqab (cubre la parte inferior del rostro). Cada país tiene sus códigos específicos.
Los hombres pueden vestir ropa occidental, pero en lugares como Arabia Saudí es obligatorio el turbante y la túnica tradicional.
Matrimonio árabe
Las ceremonias varían según la religión, pero siempre son largas y festivas.
Boda musulmana árabe (Nikah)
El Nikah es una ceremonia colorida y simbólica que puede durar hasta tres días, salvo el día después del Ramadán y entre el 9.º y 10.º día del primer mes del calendario islámico.
Se celebra en una mezquita bajo la bendición de un imán o sheik. El primer día se lleva a cabo el compromiso (Mangni), donde se intercambian anillos y se firma el contrato civil ante testigos.
El segundo día (Manjha) se dedica a la novia, quien recibe tatuajes de henna en manos y pies, tradicionalmente realizados por mujeres solteras.
El tercer día es la fiesta nupcial: familias y invitados comparten abundante comida, música y baile. La novia puede usar hasta siete vestidos diferentes, aunque el de la fiesta principal debe ser blanco; el novio viste seda y turbante.
Lengua árabe
El árabe es un elemento unificador de la civilización, al igual que el islam. La palabra "árabe" proviene de un término que significa "claro" o "comprensible".
Se escribe de derecha a izquierda y consta de 28 letras (22 consonantes y 3 vocales básicas).
Difusión de descubrimientos y conocimientos
Los árabes fueron grandes innovadores: transmitieron al occidente conocimientos de navegación como la brújula y el astrolabio.
Los alquimistas sentaron las bases de la química moderna y descubrieron el alcohol.
Matemáticos árabes introdujeron los numerales arábigos, el álgebra y el concepto del cero, este último adoptado de la India.
Arquitectura árabe
Gracias a los avances algebraicos, la ingeniería y arquitectura árabes erigieron magníficas mezquitas y palacios con arcos, cúpulas y minaretes decorados con arabescos de influencias persas, indias y bizantinas.
La prohibición religiosa de representar figuras humanas favoreció la predominancia de motivos geométricos, vegetales y florales en sus mosaicos.
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