La caballería prusiana a comienzos del siglo XVIII
En los primeros años del siglo XVIII la caballería prusiana empleaba tácticas obsoletas. Avanzaba lentamente para mantener la cohesión y, tras varios paros, lanzaba la carga. Cuando se enfrentaba a la caballería enemiga, a menudo esperaban inmóviles para repelerla con fuego.
Este modo de actuar anulaba la principal ventaja de la caballería: su potencia de impacto. Incluso contra la infantería, avanzaban despacio, sólo cargando cuando estaban a unos 60 pasos (≈45 m). A esa distancia los caballos no alcanzaban su velocidad máxima.
El avance pausado permitía a la infantería enemiga preparar su defensa, neutralizando el efecto psicológico de la carga. Tras la humillante derrota en la batalla de Mollwitz, Federico II lanzó un programa intensivo de mejora que convirtió a la “arcaica” caballería prusiana en la máquina de guerra más temible de Europa.
Entrenamiento y velocidad
Durante los ejercicios, 40 compañías de caballería cruzaban el campo a galope, sin huecos y sin perder la cohesión. Ver a 6 000 jinetes mover‑se como una pared sólida a gran velocidad inspiraba terror. Federico no ocultaba su admiración.
El éxito de una operación caballería dependía directamente de la velocidad, impulso y cohesión de la unidad. El impacto psicológico sobre el adversario era decisivo: la mayoría de las bajas se producían en la fase de persecución, por lo que mantener la unidad unida y poder reagruparse rápidamente era crucial.
Doctrina táctica: carga rápida
La doctrina prusiana se resumía en dos palabras: carga rápida. No se trataba de duelos individuales; el oficial valía lo mismo que el soldado raso. La carga se iniciaba a gran distancia, a galope, lo que otorgaba una ventaja táctica y elevaba la moral de los propios caballeros mientras minaba la del enemigo.
Federico lo expresaba así: "Ordené atacar a galope rápido porque el miedo obliga a los cobardes a seguir al resto. Mi intención es romper al enemigo con la velocidad antes de que las divisiones entren en contacto. Los oficiales no valen más que los caballeros comunes; si se pierde el orden, se pierde la cohesión".
Evolución de la distancia de ataque
Gracias al entrenamiento, la caballería alcanzó ritmos de ataque asombrosos. Hasta 1748 la carga comenzaba a 700 m del enemigo (300 m trotando, 400 m galopando). Dos años después la distancia se amplió a 1 200 m (300 m trotando, 400 m al galope y 500 m a máxima velocidad), y en 1755 llegó a 1 800 m.
Aplicación en el campo de batalla
Los adversarios disponían de apenas segundos para reaccionar. Los austriacos, por ejemplo, solo alcanzaban velocidad plena en los últimos 30 m antes del contacto. Sin embargo, la caballería prusiana evitaba atacar a infanterías bien cohesionadas; buscaba cualquier desorden en la línea enemiga.
En Hohenfriedberg (1745), el 5.º Regimiento de Dragones prusiano detectó una brecha en la línea austriaca y, con una carga fulminante, impidió que el enemigo la cerrara. El resultado fue desastroso para los austríacos: 20 batallones destruidos, miles de muertos o heridos, y 2 500 prisioneros capturados por un solo regimiento de caballería.
Formaciones y equipamiento
Dos factores aumentaron la probabilidad de éxito. Primero, la adopción de formaciones tipo "falange"; segundo, el uso de estribos con correas cortas que permitían al jinete ponerse de pie y asestar golpes devastadores.
Las formaciones profundas desaparecieron tras la Guerra de los Treinta Años. La caballería pasó de 10 a 3 o 2 filas. La carga en falange —doble línea de seis a ocho caballos de profundidad— garantizaba la sustitución rápida de los perdidos.
El famoso ataque del 5.º Dragón en Hohenfriedberg se ejecutó en esta formación. En otras ocasiones, un regimiento de dragones (5 iles) se apoyaba en 10 iles de húsares dispuestos en línea a ambos flancos.
Esta formación híbrida, antes atribuida a los generales franceses de la Revolución y el Imperio, era en realidad de origen prusiano y se empleó en numerosas batallas, como en Chondorf (1758), bajo el mando del general von Seidlitz, considerado el mejor comandante de caballería de Europa.
Regimiento prusiano de dragones aplastando a los austríacos.
Dragones del 5.º Regimiento presentan a Federico las banderas capturadas.
Cuiraseros prusianos en carga.
