La caballería prusiana a principios del siglo XVIII. y hasta aproximadamente 1742 siguió tácticas obsoletas. Los jinetes prusianos avanzaron lentamente contra el enemigo, para mantener su cohesión tanto como fuera posible, deteniendo su movimiento varias veces para cargar contra él. Cuando eran atacados por la caballería, en muchos casos no contraatacaban a los oponentes, sino que esperaban inmóviles la carga, listos para repelerla mediante el uso del fuego.
Pero esto, como se ve fácilmente, los privó de la mayor ventaja de la caballería:el poder de ataque. Incluso contra la infantería enemiga, se movían lentamente, en una escaramuza ligera, y sólo cargaban contra él cuando estaban a unos 60 pasos, unos 45 m Es comprensible que desde esa distancia los caballos no tuvieran tiempo de desarrollar su máxima velocidad posible en el momento del contacto.
El lento avance de la caballería prusiana dio a la infantería enemiga todo el tiempo necesario para preparar su reacción, neutralizando así el efecto psicológico del ataque de la caballería. Después del enfriamiento de la batalla de Mollwitz, donde la caballería prusiana huyó en desgracia, Federico implementó un programa intensivo para mejorar la capacidad de combate de su caballería. El resultado fue que la "arcaica" caballería prusiana se convirtió en una mortífera máquina de guerra, el cuerpo de caballería más perfecto de Europa.
Una característica del nivel de entrenamiento de los jinetes prusianos fue el hecho de que durante los ejercicios 40 compañías de caballos avanzaron al galope, sin espacios entre las compañías, sin perder su cohesión. Sólo la vista de 6.000 jinetes moviéndose como un muro sólido e ininterrumpido a gran velocidad fue capaz de inspirar asombro a los espectadores. Federico no ocultó su admiración.
Es un hecho que el éxito de las operaciones de caballería estaba directamente relacionado con la velocidad, el impulso y la cohesión de la unidad de caballería que las llevó a cabo. El éxito de la caballería dependía del efecto psicológico, del miedo que provocaba en el oponente. Normalmente uno de los dos segmentos huiría momentos antes o poco después del contacto.
La gran mayoría de las bajas fueron infligidas por el vencedor a los vencidos en la fase de persecución. Por lo tanto, era un factor de suma importancia mantener la cohesión de una división de caballería, así como su capacidad para reagruparse rápidamente después de una acción exitosa. El secreto del éxito de los jinetes prusianos NO fue la capacidad de cada uno, a nivel personal, de salir victorioso de una serie de duelos personales con sus oponentes. Fue la acción colectiva la que decidió el resultado y sobre todo fue la velocidad de ejecución del ataque la que decidió el ganador.
Doctrina ordinaria…
La doctrina táctica prusiana del uso de la caballería se resume en sólo dos palabras:carga rápida. La caballería de ninguna manera debía convertirse en un conjunto de duelos individuales, donde "el oficial no tendría más valor que el soldado común". Gracias al rápido ataque, siempre a un rápido galope, que partía a gran distancia del enemigo, los combatientes prusianos tenían una clara ventaja táctica sobre sus oponentes, al mismo tiempo que aumentaban su moral.
Por el contrario, la moral de los oponentes estaba cayendo significativamente. "Ordené a las islas atacar a galope rápido porque el miedo obliga hasta a los cobardes a moverse con los demás hombres – saben que si dudan serán aplastados por el resto de la isla. Mi intención es derrotar al enemigo con la velocidad de nuestro ataque, antes de que las divisiones hagan contacto. Los oficiales no valen más que los jinetes ordinarios, durante una escaramuza y se pierde el orden y la cohesión de la división."
Con estas palabras el propio Federico describió simplemente la nueva doctrina regular. Gracias a su excelente entrenamiento, los jinetes prusianos pudieron lograr índices de ataque sorprendentes. Hasta 1748 el avance se inició a una distancia de 700 metros del enemigo. De ellos, 300 metros fueron recorridos al trote y 400 al galope. Dos años más tarde, la distancia inicial del raid aumentó a 1.200 metros (300 al trote, 400 al galope y los últimos 500 a máxima velocidad), para alcanzar los 1.800 m en 1755.
…y aplicación
Es fácil ver que los oponentes sólo tuvieron unos segundos a su disposición para ganar o morir. Los jinetes austriacos, en cambio, navegaron a toda velocidad en los últimos 30 m, justo antes del contacto. Sin embargo, normalmente se evitaban los ataques contra divisiones de infantería que mantenían su cohesión.
Pero en cuanto se notaba el más mínimo desorden en las líneas enemigas, los jinetes se apresuraban a aprovecharlo. Esto sucedió en Hohenfriedberg (1745) cuando el 5.º Regimiento de Dragones Prusiano vio una brecha en la línea austriaca. Inmediatamente atacó con velocidad para no permitir que el oponente cerrara la grieta.
El resultado fue desastroso para los austriacos:20 batallones de su línea fueron barridos por el avance prusiano, miles de hombres muertos o heridos (muchos de ellos pisoteados entre ellos por el pánico) y 2.500 capturados por un solo regimiento de caballería. !
Pero hubo otros dos factores que hicieron que el éxito de la caballería prusiana fuera extremadamente probable. El primero tuvo que ver con el uso de formaciones tipo "falange" por parte de la caballería y el segundo con el uso de tiras cortas de soporte en los estribos de los jinetes. Las formaciones profundas habían desaparecido de los manuales de campaña de la caballería ya en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648).
Junto con el adelgazamiento de las líneas de infantería, de 30 a 10 y eventualmente a tres, la profundidad de las formaciones de caballería cayó de 10 a tres o, a veces, incluso a dos. La incursión en una formación de falange, en una formación de doble línea, esencialmente con seis yugos de profundidad, realizado por infantería coordinada, de modo que la gran profundidad asegura la reposición de las bajas de las primeras escalas.
La famosa incursión del 5º de Dragones en Hohenfriedberg ejecutado en formación de falange. En otro caso o incursión, en formación de falange, un regimiento de dragones (5 iles) fue apoyado por 10 iles de húsares, en formación de línea (cinco a cada lado de los dragones).
Esta formación de caballería híbrida de "rango mixto", hasta hace poco considerada una invención de los generales franceses de los períodos revolucionario y napoleónico, fue puramente prusiana en concepción y aplicación. Este particular modelo de ataque fue utilizado por los prusianos en numerosas batallas.
En Chondorf (1758) en particular, utilizado ampliamente por el general von Seidlitz, el mejor comandante de caballería de Europa en ese momento – contra las "cuadradas" de la infantería rusa. En cuanto a la corta longitud de las correas de los estribos, ayudó especialmente al jinete a levantarse sobre la silla y asestar un poderoso golpe aplastante al oponente.
El regimiento prusiano de dragones aplasta a los austriacos.
Los dragones prusianos del 5.º Regimiento entregan a Federico banderas capturadas por el enemigo.
Los coraceros prusianos cargan.
