El 22 de junio de 1941, las tropas alemanas invadieron la Unión Soviética, marcando el comienzo de la operación militar terrestre más grande de todos los tiempos y el comienzo del fin del Tercer Reich. Contra el coloso soviético, el ejército alemán no cambió su táctica hasta ahora de gran éxito:la Blitzkrieg.
La Luftwaffe logró los primeros ataques críticos contra la Fuerza Aérea Roja y contra instalaciones y concentraciones del Ejército Rojo. El ejército alemán lanzó un ataque sorpresa contra las fuerzas soviéticas y las derrotó con relativa facilidad. Nuevamente los alemanes y sus fuerzas aliadas se dividieron en tres Grupos de Ejércitos (AG). Al norte, OS "Norte", bajo el mando de von Leeb, tenía los ejércitos 16 y 18 y el 4.º grupo blindado (ejército) con un total de 29 divisiones y 570 tanques.
Más al sur, se desplegó el OS "Centro", al mando de von Bock, con 49 divisiones integradas en dos ejércitos (4.º y 9.º) y dos grupos blindados (el 3.º de Hot y el 2.º de Gunderian). OS "Kentro" tenía 1.770 tanques. El último Grupo de Ejércitos "Sur", al mando de von Runstedt, tenía 42 divisiones en dos ejércitos (17.º y 11.º) y un grupo blindado, el 1.º, al mando de von Kleist con 750 tanques.
Junto con las reservas del Alto Mando del Ejército, para el ataque contra la Unión Soviética los alemanes lanzaron a la batalla 139 divisiones de todo tipo y 3.090 tanques. Junto con ellos estaban el 3.º y 4.º ejércitos rumanos con 12 divisiones de infantería, 4 brigadas de caballería y 5 brigadas de montaña, un cuerpo italiano con dos divisiones de infantería motorizada y una división de movimiento rápido (Celere), un cuerpo húngaro de dos divisiones motorizadas brigadas de infantería y una brigada de caballería y un cuerpo eslovaco con dos divisiones de infantería y una brigada de infantería motorizada.
Más al norte, el ejército finlandés también estaba listo para unirse a la guerra contra los soviéticos con 16 divisiones de infantería, una brigada de caballería y 2 brigadas de infantería de montaña. El ejército alemán también contaba con una división de voluntarios españoles, la famosa División "Azul". Esta división no pertenecía a las SS, sino al ejército y normalmente estaba incluida en su orden de batalla, con el número 250 (250 División de Infantería).
El ataque avanzó favorablemente para el ejército alemán. La Fuerza Aérea Roja, a pesar de su abrumadora superioridad numérica, estaba fragmentada, dejando a la Luftwaffe dominar las ondas de radio. Este hecho también tuvo un efecto catalizador en las empresas terrestres. El ejército alemán aplicó imperturbablemente sus tácticas habituales y atrapó a los ejércitos fronterizos soviéticos.
En diciembre de 1941, los soviéticos habían perdido 3.000.000 de hombres. En Rusia, sin embargo, la doctrina alemana no se aplicó sin temor. Los asediados ejércitos soviéticos no depusieron simplemente las armas. Aunque no tenían esperanzas, lucharon con feroz fanatismo. Sin embargo, los alemanes avanzaban. Sin embargo, en invierno la situación cambió. El antiguo aliado de los ejércitos rusos, el "General Winter", golpeó especialmente duramente a la Wehrmacht. El ejército alemán se vio obligado a detenerse ante Moscú debido a la perfecta cooperación del invierno ruso y el Ejército Rojo. Fue su primer fracaso.
Después de repeler el contraataque soviético, en el invierno de 1941-42, el ejército alemán volvió a lanzarse a la ofensiva. Nuevas batallas de asedio trajeron nuevas victorias. Pero luego vino Stalingrado, el crac. El hasta entonces invencible ejército alemán se desmoronó bajo el peso de los errores de su liderazgo y la superioridad numérica del enemigo. A partir de entonces estaría librando una batalla perdida. Siempre lucharía con el mismo coraje, el mismo método y la misma devoción al deber. Muchas veces lograrían triunfos tácticos.
Pero nunca más podría desafiar la supremacía del oponente. La derrota en Kursk en el verano de 1943 selló el resultado. En esta batalla, el ataque alemán fue rechazado por primera vez por los soviéticos. Aunque lo mejor del ejército y las divisiones de las SS fueron lanzadas a la refriega, los soviéticos, atrincherados en siete líneas defensivas, resistieron y los Panzer huyeron. Después de todo, la Fuerza Aérea Roja había comenzado a desafiar la supremacía de la Luftwaffe en las ondas.
Después de la batalla de Kursk, el ejército llevó a cabo básicamente una lucha defensiva. Durante los siguientes dos años el ejército alemán se retiraría, asfixiadamente presionado por los soviéticos, incapaz de poner en práctica su doctrina táctica. Por supuesto, no se limitó a la defensa pasiva. Sin embargo, la superioridad numérica del oponente en términos de hombres y material era tan grande que por muy bien que luchara, el resultado estaba predeterminado. Y después de todo, las últimas esperanzas fueron frustradas por la nueva administración de Hitler.
