Si hacemos caso a lo que cuenta Claudio Namaciano (poeta galorromano del siglo V d.C.) en su obra De reditu suo libri duo , el famoso general Flavio Estilicón ordenó la quema de los Libros Sibilinos para silenciar así el uso que de ellos hacían los opositores contra su gobierno. En un principio no parece extraño, ya que Estilicón se convirtió en regente del imperio al morir el emperador pese a la oposición del prefecto pretoriano, Rufino. Pero es que, además, intentó combatir el paganismo en favor del cristianismo oficial niceno y aquellos libros fueron uno de los últimos vestigios de la fe romana tradicional.
A pesar de ser de origen vándalo, Estilicón fue uno de los principales soldados de Teodosio I (incluso estuvo casado con su sobrina), hasta el punto de que al morir el emperador recibió el doble nombramiento de magister militum. y regente, este último porque su heredero, Honorio, tenía sólo nueve años. Aunque en realidad tenía un hermano mayor, Arcadio, quien fue quien apoyó al mencionado Rufino. Para evitar disputas, el testamento de Teodosio recuperó la división del imperio en dos partes, de modo que Honorio tenía la parte occidental y la otra la oriental. Nunca volvieron a estar juntos.
Honorio reinó a la sombra de Estilicón, quien se casó con su hija María de ella para fortalecer el vínculo, como prueba que cuando ésta murió pronto fue reemplazada por su hermana Termancia de ella. Esa unión era necesaria porque al peligro externo, en forma de invasiones bárbaras, se sumaba uno interno, el de intentos de golpe o rebeliones. Se registraron hasta nueve insurrecciones, declarándose emperador varios generales como Marco, Graciano y Constantino III. Estilicón pudo sortearlos y aplacar a los bárbaros negociando gracias a su propio origen germánico, ya que no tenía fuerzas suficientes para hacerles frente.
Desgraciadamente, esto fue un arma de doble filo y, debidamente incitado por los opositores, hizo que se intensificaran las críticas en su contra sin importar que logró repeler la invasión de los visigodos de Alarico entre los años 401-405 d.C., así como la más tarde uno de los ostrogodos Radagaiso entre 405-406 d.C. (formada por una coalición de godos, vándalos, suevos, borgoñones y alanos). El hecho de que él mismo no fuera romano de nacimiento fue motivo de rechazo y se le acusó de “enriquecer y agitar a los bárbaros”, en un contexto de legislación xenófoba y revueltas.
Todo esto lo hizo muy impopular, agravado por el hecho de que se rumoreaba que era arriano. No parece probable y si no hubiera pruebas suficientes de que su propia esposa, Flavia Serena, era una ferviente cristiana nicena enemiga de las herejías, la política religiosa que ella aplicó debería bastar para desmentirlo, siempre en defensa de la rama oficial:Agustín de Hipona (San Agustín) lo convenció de seguir el donatismo y los ludi gladiatorii. incluso fueron prohibidos (los combates de gladiadores) por considerarlos un espectáculo incompatible con la doctrina de Cristo.
Sin embargo, Estilicón tenía una concepción personal de la fe menos extrema que la mayoría y, dentro de la línea de proscripciones que decretó, siguió una cierta laxitud:por ejemplo, se negó a derribar templos paganos para mantener la imagen clásica de las ciudades romanas. , mostró un respeto inusitado por el Senado de la época (había muchos senadores aferrados a la antigua religión) e incluso tuvo colaboradores no cristianos, como su discípulo Claudiano, un poeta grecoegipcio cuya especialidad era escribir panegíricos a su maestro. y que se negaron a abrazar las nuevas creencias.
La destrucción de los Libros Sibilinos (no confundir con los Oráculos Sibilinos , mucho más tarde) obedecería así al doble objetivo de silenciar a la oposición y demostrar la firmeza de sus creencias, ya que se decía que vaticinaban un hipotético plan suyo para tomar el poder. Además, en ellos habría una profecía, que se remonta a la fundación de Roma, según la cual Rómulo observó el vuelo de doce buitres sobre el monte Palatino, deduciendo que el poder romano se limitaría a doce siglos. Al poner fin a ese oráculo, Estilicón intentaría hacer olvidar que este período estaba a punto de terminar, y con él la propia Roma.
Esto es suponiendo que sea cierto lo que cuenta Rutilio Claudio Namaciano, quien al fin y al cabo vivió en la misma época y también fue un personaje de cierto linaje:hijo de un prefecto de Roma, él mismo llegó a ocupar ese cargo y el de magister officiorum (una especie de secretario de estado) en el año 414 d.C. Lo que pasa es que Namaciano se mantuvo fiel a la antigua religión y sobre todo formó parte del grupo de críticos con la política de alianzas con los bárbaros.
Es decir, fue uno de esos oponentes que se enfrentaron a Estilicón, por lo que no es de extrañar que en el citado poema De Reditu Suo , una visión del pasado glorioso de Roma (el título mismo significa "A su regreso") contada en forma de un viaje por la Galia en un tono melancólico pero esperanzador, no sólo incluía mordaces sátiras del cristianismo acusándolo de decadencia (lo que hizo que San Agustín lo rebatió en su Civitate Dei ) pero también responsabilizó al odiado regente de la quema de los Libros Sibilinos .
¿Y cuáles fueron los Libros Sibilinos? ? Se trataba de una colección de textos mitológicos, proféticos, que los romanos consultaban como posible guía para saber cómo actuar cada vez que atravesaban un hecho histórico trascendental. De hecho, su nombre deriva de las sibilas o profetisas, para los griegos aquellas mujeres que, inspiradas por Apolo, tenían el don de la clarividencia. Más concretamente, la sibila cumana (aunque otras versiones hablan de sibilas helespontina y eritrea), que fue considerada la más importante de las diez conocidas. Cumas era una ciudad de la Magna Grecia (en lo que hoy es la región de Campania, en el sur de Italia),
Considerada hija de un humano y una ninfa, Virgilio la saca en la Eneida guiando a Eneas a través del Hades y, según otro mito, Apolo accedió a concederle su deseo:vivir tantos años como granos de arena había tenido en su puño; sólo que lo hizo literalmente, sin tener en cuenta también darle su eterna juventud, de modo que envejeció casi un milenio tanto que tuvieron que meterla en una jaula colgada del templo del dios. Pero el episodio que más directamente nos ocupa es el que la relaciona con Tarquinio el Soberbio , último rey de Roma.
El monarca se negó a comprar los nueve libros de profecías que ella le ofrecía, una recopilación de oráculos realizada en el siglo VI a.C., por considerarlos demasiado caros. La sibila destruyó tres y pidió el mismo precio por las otras seis; obviamente, volvió a decir que no y luego quemaron a otros tres. Temiendo que no quedara nada, Tarquin aceptó comprar el resto pero tuvo que pagar la cantidad inicial. Aquellos eran los que se guardaban en el templo de Júpiter Capitolino y que se incorporaron a la religión romana como un importante elemento sagrado, como atestiguan autores como Marco Terencio Varrón (citado por Lactancio en Institutiones divinae ) o Aulo Gelio (en su Noctes atticae ).
Los orgullosos reinó entre 534 y 509 a.C., por lo que los Libros Sibilinos formaron parte de la mayor parte de la historia de Roma. Habría que hacer un matiz, eso sí:desde el año 83 a.C. ya no eran los originales, ya que fueron consumidos por el fuego que devoró el edificio y el Senado tuvo que enviar delegados a varias ciudades para hacer una nueva recopilación a partir de copias. Fueron depositados en el nuevo templo reconstruido pero en el año 12 a.C. Augusto los hizo trasladar a otro, el de Apolo Patroos que estaba en el Palatino.
Pudo hacerlo porque, además de emperador, tenía el cargo de pontifex maximus o sumo sacerdote del colegio de pontífices. En este sentido, cabe decir que el collegium pontificum , institución que reunía a todos los sacerdotes de la religión romana, estaba también formada por otros seis colegios. De ellos, había tres mayores, por encima del resto en importancia (junto con el pontifex maximus , evidentemente):el de las vestales (representadas por la Virgo Vestalis Maxima ), el del Rex Sacrorum (sumo sacerdote de los patricios) y el de los flamines (los sacerdotes más prestigiosos). Otros dos fueron los augures (adivinos) y los epulones o septenvirs. (los siete encargados de organizar fiestas y juegos).
Faltaría uno que aquí nos interesa especialmente, el de quindecimviri sacris faciundis . Los quindecemviros, como su nombre indica, eran quince hombres con dos tareas principales. Uno consistía en supervisar, y aprobar en su caso, el establecimiento del culto a nuevos dioses, ya que en el terreno de las creencias Roma era bastante abierta. El otro era custodiar los Libros Sibilinos. . Al principio no eran quince miembros sino dos (duunviros) y ambos debían ser patricios, pero a mediados del siglo IV a.C., debido a las leyes Licinio-Sextias promovidas por los tribunos de la plebe, su número se vio incrementado y Se estableció que la mitad eran plebeyos.
Posteriormente, los quindecemviros comenzaron a incorporarse recurriendo a la cooptación (cubriendo las vacantes mediante los votos del resto) y, ya en el siglo III a.C., las elecciones tribunarias (asamblea de ciudadanos reunidos por tribus) se encargaban de su elección.
En cualquier caso, tenían la misión de conservar los Libros Sibilinos y abrirlos públicamente cuando el Senado lo ordenara, lo que, como decíamos, solía ocurrir en situaciones especiales, difíciles o confusas, para ver si había alguna profecía escrita al respecto y, con ella, una posible solución.
Los historiadores romanos informaron sobre algunos:la epidemia de peste del 399 a.C. que originó la institución del lectisternium (un banquete votivo organizado por los quindecemviros hasta que se creó el colegio de epulones); La amenaza de Aníbal tras su victoria en Cannas en el 216 a.C. (que querían solucionar enterrando vivos a dos griegos y dos romanos); la propia Segunda Guerra Púnica, que siguió, entre 205-204 a.C. C. (lo que supuso la importación de una estatua de Cibeles procedente de Pérgamo, además de realizar otro lectisterium y una fiesta llamada Megalesia, con teatro, carreras de carros y exaltación de la citada Cibeles); el famoso incendio de Roma en tiempos de Nerón (64 d.C.); etc.
Sin embargo, la consulta de los libros era algo que quedaba al arbitrio de las autoridades, el Senado durante la república, el emperador después. Tiberio, por ejemplo, se negó a hacerlo cuando el Tíber se desbordó e inundó Roma en el año 15 d.C., argumentando que las cosas relacionadas con lo divino debían permanecer en secreto. En cualquier caso, la consulta no siempre fue satisfactoria:Majencio recurrió a ellos en el año 312 d.C., antes de enfrentarse a Constantino en la batalla del Puente Milvio, y no le ayudaron en absoluto.
La importancia de los Libros Sibilinos También radica en que constituyen una prueba clara de la creciente influencia que la religión griega fue ejerciendo sobre la religión romana, hasta su adopción basada -o en gran medida inspirada en- la religión etrusca. No dejaba de tener una parte irónica, ya que, como vimos antes, estaban bastante emparentados con Cibeles, diosa de origen frigio; Está claro que la propia sibila, a pesar de vivir en Cumas, nació en Eritras, una ciudad jónica (en la costa occidental de lo que hoy es Turquía, país donde también se encontraba Frigia). De hecho, los libros estaban escritos en hexámetros griegos y requerían un traductor para leerlos.
Según Cicerón, que tuvo acceso a ellos, las iniciales de los versos formaban acrósticos, algo que corrobora san Agustín aunque probablemente tergiversando su interpretación:asegura que uno de esos acrósticos daba la improbable expresión Jesucristo hijo de Dios, salvador .
Es imposible saberlo porque ya hemos visto que los libros no sobrevivieron, a menos que sea cierto que unos setenta hexámetros de los Memorabilia o Libro de las Maravillas, del historiador helénico Flegón de Trailes (que vivió en el siglo II d.C.), corresponden a oráculos originales; No hay unanimidad al respecto.
Lo cierto es que, si realmente existió aquella nefasta profecía sobre la visión de Rómulo, los Libros Sibilinos entendieron bien los conceptos básicos; al menos según la historiografía tradicional (hoy muy matizada):en el 476 d.C., es decir, antes de finalizar el siglo, se produjo la caída del Imperio Romano Occidental cuando el líder heruliano Odoacro depuso y reemplazó al último emperador, Rómulo Augústulo.
