La Segunda Guerra Púnica más allá de Cannae
Cuando pensamos en la Segunda Guerra Púnica, los nombres que aparecen son Cannae, Trebia, Zama y el lago Trasimeno, todas batallas dirigidas por Aníbal Barca. Sin embargo, la guerra duró diecisiete años y hubo numerosos enfrentamientos que, aunque menos famosos, fueron decisivos. Uno de ellos fue la batalla del Metaurón, donde el ejército púnico estaba al mando del hermano de Aníbal, Asdrúbal, y sufrió una derrota crucial.
Primeros años de Asdrúbal
Al igual que su hermano, los detalles de la infancia de Asdrúbal son escasos. Ambos escaparon de la emboscada ibérica que cayó sobre su padre Amílcar en Akra Leuke (cerca de Alicante). Allí perdieron a su madre, que se ahogó al cruzar el río Vinalopó, quedando huérfanos pero ya entrenados en el arte de la guerra.
Comando en la península ibérica
Cuando Aníbal inició su campaña en Italia en 218 a.C., dejó a Asdrúbal al frente de la retaguardia española. Su ejército estaba formado por casi 13 000 infantes, 2 550 caballeros y 21 elefantes, que debían unirse a la fuerza de Hanno, compuesta por 10 000 infantes y 1 000 caballeros, además de una flota de 50 quinqueremos y 5 trirremes.
Los romanos, al tanto de sus planes, enviaron a los hermanos Cneo y Publio Cornelio Escipión para impedir la unión de ambas contingentes. En la base de suministro de Cissa, cerca de Tarraco, Cneo derrotó a Hanno, capturándolo y dejando a los cartagineses sin control del noreste ibérico.
Asdrúbal llegó demasiado tarde; aunque cruzó el Ebro y atacó la retaguardia romana, la llegada de refuerzos de Marsella y la hostilidad de las tribus locales le obligaron a regresar a Qart Hadasht (Cartagena). Mientras tanto, Escipión estableció una base en Emporion, negociando alianzas con los hispanos.
Campañas y reveses
El año siguiente Asdrúbal tomó la iniciativa, pero su intento de avanzar por tierra y mar fue frustrado por una emboscada romana en la desembocadura del Ebro. Sin apoyo naval, tuvo que detenerse y sofocar una rebelión en Turdetania. Más tarde recibió en Iberia 4 000 infantes y 400 caballeros, acompañados de una orden del Senado cartaginés que le exigía marchar a Italia.
En 215 a.C. fue derrotado por los hermanos Escipión en Dertosa (cerca de Tortosa). Las tropas que había llevado para reproducir la táctica de Cannae eran inexpertas y carecían de caballería suficiente. Asdrúbal intentó cumplir la orden senatorial, pero la derrota obligó a su hermano Magón y a Asdrúbal Giscón a intervenir, mientras los cartagineses buscaban frenar la hegemonía barca en la península.
Alianza con Numidia y victoria en Betis Superior
Los romanos consiguieron aliarse con el rey de Numidia, Sifax, pero Asdrúbal derrotó al monarca, incorporó a 3 000 jinetes numidios y volvió a Iberia. Junto a su hermano Magón, ganó la batalla de Betis Superior, donde murieron los dos Escipiones, recuperando la zona norte del Ebro.
Scipión el Africano, hijo de Publio, restauró el ánimo de las legiones y venció a Asdrúbal en Baecula (208 a.C.), recuperando Cartago Nova. Sin embargo, Asdrúbal logró salvar dos tercios de su ejército, reforzado por mercenarios ibéricos y, esa misma año, cruzó los Alpes más rápido que su hermano, llegando al valle del Po con tropas ligures.
Respuesta romana y la batalla del Metaurón
Alarmados, los cónsules romanos Gayo Claudio Nerón y Marco Livio Salinátor fueron elegidos para enfrentar la amenaza. Salinátor debía detener a Asdrúbal, mientras Nerón se ocupaba de Aníbal. Asdrúbal cruzó el Metaurón y llegó al puerto de Senigallia, enviando mensajeros a Aníbal. Los romanos interceptaron a los mensajeros y, temiendo la unión de los hermanos, combinaron sus fuerzas.
Según las crónicas, Nerón marchó 400 km en una semana. Al amanecer, Asdrúbal, desorientado y sin encontrar un vado, se vio rodeado; sus mercenarios galos estaban ebríos y la caballería romana se acercaba. No tuvo más remedio que luchar.
Las cifras de combatientes varían: Appiano menciona 48 000 infantes, 8 000 caballeros y 15 elefantes; Tito Livio habla de 61 400 prisioneros; Polibio reduce las bajas a 10 000. Las estimaciones modernas sitúan entre 20 000 y 48 000 cartagineses, y unos 37 000 romanos.
En el campo, los ligures formaron el centro, los elefantes detrás de ellos, la caballería cartaginesa ocupó la derecha junto al río y los galos la izquierda. Los romanos, bajo Salinátor y Nerón, atacaron la caballería, lograron que los elefantes se volvieran contra sus propios soldados y, aprovechando una maniobra de Nerón contra los galos, rompieron la línea ibérica. Asdrúbal intentó reorganizarse, pero fue abatido mientras intentaba cruzar el río.
Polibio calcula decenas de miles de muertos cartagineses frente a apenas dos mil romanos; Livio eleva la cifra a 56 000 muertos y 5 400 prisioneros. Los galos lograron escapar y, junto a los ligures supervivientes, formaron una fuerza de 10 000 hombres que pronto se disolvió al no contar con un líder.
Consecuencias
Ambos cónsules recibieron triunfos en Roma; Nerón desfiló a caballo y Salinátor en carro. La tradición popular atribuyó el mérito a quien estaba montado, citando a Lord Byron: "¿Quién piensa en el cónsul?". Para subrayar la victoria, Nerón envió la cabeza decapitada de Asdrúbal sobre las murallas del campamento de Brucio, donde Aníbal se había atrincherado. Byron, inspirado, escribió: "Ahora Roma poseerá el mundo".
