¿Qué fue el coronelismo?
El coronelismo fue una práctica sociopolítica típica del Brasil de principios del siglo XX, durante la llamada República Velha (1889‑1930). Los "coroneles", poderosos terratenientes o militares locales, ejercían dominio sobre la población campesina a cambio de votos para candidatos respaldados por los gobiernos estatales o federales.
Orígenes
Sus raíces se remontan al siglo XIX, cuando la Guardia Nacional nombraba a sus oficiales según relaciones de influencia y favores. Los grandes propietarios leales al gobierno recibían el título de "coronel" para ejercer control local. Con el tiempo, cualquier jefe político local pasó a ser llamado coronel por los habitantes del sertão.
«El coronel era, ante todo, un elemento electoral cuya autoridad política se derivaba de su liderazgo económico. Su poder se legitimaba mediante el encanto a los votantes y la organización de elecciones. En el plano local, era el organizador de su mundo, protector del campesino y articulador de la sociedad agraria con el sistema político, económico y social», Fortunato 2000, p. 29.
Así, el coronelismo se expandió tanto en áreas rurales como urbanas, alimentado por las profundas desigualdades de la sociedad brasileña.
Intercambio de votos y favores
En los municipios, los coroneles reunían votos para candidatos con apoyo estatal o federal. Gracias a su fuerza militar, podían coaccionar a la población; además, el voto no era secreto, lo que facilitaba el control directo. A cambio, ofrecían favores que iban desde un par de zapatos o un puesto en el hospital hasta la asignación de empleos docentes.
Esta dinámica se reforzó con la "política de gobernadores" impulsada por el presidente Campos Sales (1902‑1906), que institucionalizó el trueque de favores y el "juramento del colgante" como mecanismo para asegurar el dominio de las oligarquías.
Variaciones regionales
El poder de los coroneles no fue uniforme. En el interior de Bahía y otras zonas del Nordeste la autoridad coronelí era extremadamente fuerte, mientras que en otras regiones dependía de alianzas con gobiernos estatales o partidos locales.
Decadencia tras la Revolución de 1930
La Revolución de 1930 y las reformas de Getúlio Vargas —disolución de los consejos municipales y congresos estatales, y nombramiento de interventores leales— centralizaron el poder y debilitaron tanto a las oligarquías como a los coroneles.
Referencias
- FORTUNATO, Maria Lucinete. Coronelismo and the image of the colonel: from symbol to simulacrum of local power. Tesis Doctoral, UNICAMP, 2000, p. 29.
- FAUST, Boris. History of Brazil. São Paulo: Universidad de São Paulo, 2013, p. 226.
Créditos de la imagen: Boris15 y Shutterstock
Por Daniel Neves
Graduado en Historia
