Introducción
Croacia se convirtió en un estado satélite italo‑alemán tras la desintegración de Yugoslavia en abril de 1941. Su líder, Ante Pavelić, ordenó la creación de fuerzas armadas croatas para reforzar a sus aliados del Eje.
Antecedentes italianos
Italia soñaba con expandirse en los Balcanes desde 1918, mucho antes de que Mussolini accediera al poder. El dictador, inspirado en la idea de revivir el Imperio Romano, deseaba anexar la costa dálmata y otras zonas fronterizas.
El régimen de Pavelić
El gobierno de Pavelić fue responsable de la muerte de millones, principalmente serbios, pero también judíos y gitanos. Además, organizó unidades militares cuyo objetivo principal era «limpiar» a los no croatas del territorio y, secundariamente, apoyar a los aliados italianos y alemanes.
En servicio de Italia
En julio de 1941 el Alto Mando italiano solicitó a Pavelić la formación de una "legión" croata que combatiera junto al ejército italiano en el frente oriental. Aunque no estaba entusiasmado, aceptó por razones políticas y, el 26 de julio, ordenó la creación del Batallón Ligero Motorizado (LMT).
El LMT se integró en la llamada "Blackcoat" y estaba compuesto por 45 oficiales, 70 suboficiales y 1 100 soldados rasos. Su estructura incluía tres compañías de fusilería, una de ametralladoras, una de morteros de 81 mm, una compañía de reemplazos y una sección de artillería con cuatro cañones de montaña de 65 mm.
El teniente coronel Egon Zitnik tomó el mando y la unidad se trasladó al norte de Croacia para su entrenamiento. Por fallos logísticos italianos, el batallón permaneció más tiempo del previsto y, para evitar la ociosidad, participó en operaciones de liquidación contra soldados yugoslavos ocultos y partisanos.
Desplazamiento al frente oriental
El 17 de diciembre el batallón se trasladó a Italia, donde recibió nuevo armamento y entrenó durante tres meses. Finalmente, el 16 de abril de 1942 llegó a Ucrania y se incorporó a la 3ª División de Caballería Italiana (MI) "Principe Amadeo Duca d'Aosta". Se le dotó de tres autos ligeros, seis motocicletas, 44 camiones y 108 caballos.
El 11 de mayo recibió su bautismo de fuego al reforzar al Batallón Blackcoat italiano 63.º Tagliamento.
Acciones en Ucrania
El batallón siguió combatiendo en Ucrania. El 11 de julio de 1942 la 3ª MI fue asignada a la 35ª División SS italiana. Al día siguiente destacó en un ataque contra las posiciones soviéticas, logrando avanzar unos 19 km dentro del frente enemigo.
El 28 de julio cruzó el río Donetsk y continuó su avance hacia el este.
El 20 de agosto recibió un fuerte contraataque soviético en Serafimovich, a orillas del río Don. Los croatas resistieron, repulsaron la ofensiva y capturaron a los 46 prisioneros soviéticos. Sin embargo, la unidad sufrió graves pérdidas: 27 muertos y 90 heridos. Por su valor, recibió una condecoración del comandante de la 35ª SS italiana.
El final del batallón
El 8.º Ejército italiano mantuvo sus posiciones en el Don hasta diciembre de 1942, cuando una masiva ofensiva soviética lo desintegró. El 19 de diciembre el batallón croata fue destinado a las colinas 210 y 168, en la zona del río Cir. Allí quedó rodeado y luchó hasta el último hombre durante dos días; ninguno de sus miembros sobrevivió.
Posteriormente los italianos formaron nuevas unidades croatas, pero estas se limitaron a operaciones contra partisanos.
