El 1 de septiembre de 1939, el ejército alemán traspasó la frontera polaca. La Segunda Guerra Mundial ya era un hecho. Contra Polonia y sus aliados occidentales (Gran Bretaña, Francia), el ejército alemán no tenía superioridad numérica ni cualitativa, a pesar de las opiniones en contrario que circulaban.
Los alemanes eran superiores sólo en táctica y en fuerzas aéreas. En cada caso se aprovecharon de las debilidades y mala coordinación de acciones de sus enemigos y gracias a esta superioridad atacaron y derrotaron a los ejércitos contrarios uno tras otro.
Cuando Hitler estaba concentrando sus fuerzas contra Polonia, arriesgó el máximo al dejar sólo 44 divisiones de infantería (las 20 en reserva) para proteger su frontera occidental contra el grueso del ejército francés, totalizando aproximadamente 100 divisiones de cada tipo.
El ejército polaco, a su vez, contaba con 30 divisiones de infantería, 9 divisiones de infantería de reserva, 11 brigadas de caballería y 3 brigadas de infantería de montaña. A estas fuerzas habría que añadir al menos 4 divisiones británicas que entonces se encontraban en Francia.
Contra estas fuerzas, el ejército alemán contaba con aproximadamente 110 divisiones de cada tipo, de las cuales 6 blindadas, 4 ligeras y 6 motorizadas. En aquel momento los alemanes no contaban con más de 2.500 tanques, la gran mayoría ligeros.
Al mismo tiempo, el ejército francés tenía casi 3.500 tanques (también la mayoría ligeros). Si, mientras los soldados alemanes cruzaban la frontera polaca, los generales franceses hubieran lanzado un ataque audaz sólo con las unidades del ejército activo (casi 40 divisiones), el resultado de la guerra podría haber sido diferente.
Pero los aliados actuaron sin coordinación alguna y sucumbieron uno tras otro. Es un hecho que los propios generales polacos cometieron trágicos errores estratégicos al elegir su ubicación defensiva mientras subestimaban fatalmente al enemigo.
Sin una fuerza aérea fuerte, sin muchos y poderosos tanques, el ejército polaco no podía librar en modo alguno la inminente batalla defensiva, que se extendía demasiado a lo largo de los 2.800 kilómetros de la frontera de su país con Alemania. Sin tener idea de lo que les esperaba, los generales polacos miraron hacia adelante con optimismo.
Sorprendido desde el primer momento por la velocidad y ferocidad del ataque enemigo, el ejército polaco ni siquiera logró movilizarse en su conjunto. El 1 de septiembre de 1939, sólo estaban listas 17 divisiones y 4 brigadas de infantería y caballería. Sin embargo, incluso estas fuerzas, terriblemente inadecuadas, libraron la batalla dispersas en los cuatro puntos del horizonte.
Para el ataque a Polonia, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas alemanas lanzó a la batalla dos grupos de ejércitos. Se desplegó el Grupo de Ejércitos A, más fuerte y del sur, bajo el mando del general von Rudstedt. , en la frontera germano-polaca en la región de Silesia.
Grupo de Ejércitos B, al mando de von Bock , se organizó en dos regiones, Prusia Oriental y Pomerania. Toda la operación contó con el apoyo aéreo de la 1.ª y 4.ª Flota Aérea (Luftflote). El Grupo de Ejércitos A' incluía tres ejércitos, el 14.º (Liszt), el 10.º (von Reichenau) y el 8.º (Blaskowicz).
El 10.º Ejército tenía 15 divisiones, incluidas cuatro blindadas, tres ligeras y dos motorizadas. Este ejército era el ariete estratégico, el destinado a aplastar el centro polaco (los ejércitos de Lodz y Cracovia) en cooperación con el 8º Ejército.
Al 14.º ejército se le encomendó la tarea de barrer la resistencia polaca a lo largo de la periferia de los Cárpatos. El Grupo de Ejércitos A tenía cinco divisiones de infantería en reserva. Más tarde también se le asignó el 22º Cuerpo de Ejército Panzer de von Kleist y dos divisiones de infantería de montaña.
El Grupo de Ejércitos B, aunque menos poderoso, estaba organizado de tal manera que sus fuerzas pudieron flanquear a los polacos. En Pomerania, el 4.º ejército de von Kluge, encabezado por el 19.º cuerpo blindado de Guderian, recibió la tarea de romper el frente polaco en la zona del corredor de Danzig y unirlo con el 3.º ejército de Prusia Oriental de Kichler.
Apoyado por la Fuerza Aérea, el ejército alemán pasó a la ofensiva, poniendo en práctica por primera vez sus nuevas tácticas de Blietzkrieg . Las fuerzas polacas sobrecargadas pronto fueron derrotadas, a pesar del heroísmo insondable que demostraron.
El ejército polaco de Pomerania (general Brodowski) quedó irreparablemente destrozado y el ejército de Poznań (general Kurzeba) fue rodeado. Al sur, el ejército de Cracovia también fue aplastado y el ejército de Łódź fue rodeado. Apenas siete días después del inicio de la campaña, los alemanes ya habían ganado la batalla. Las fuerzas polacas continuaron luchando heroicamente, atrapadas en una serie de bolsas, sin posibilidades de éxito.
La caballería y la infantería polacas no pudieron retirarse a una velocidad acorde con el avance de las falanges motorizadas alemanas. En cualquier dirección que marcharan los polacos, se topaban con sus oponentes en todas partes. Bombardeados por la Luftwaffe y estrangulados por el ejército alemán, los polacos recibieron el 17 de septiembre el disparo gratuito de la cobarde ofensiva soviética. Era el final.
Aunque los combates continuaron hasta octubre de 1939 y la resistencia armada no cesó hasta el invierno de 1940, los alemanes habían ganado la batalla. Fue la primera campaña relámpago de la guerra , que terminó con el dominio total del equipo que poseía superioridad aérea y superioridad táctica y agilidad.
La campaña polaca le costó al ejército alemán 10.572 muertos, 3.409 desaparecidos y 30.332 heridos. Estas fueron pérdidas equivalentes al personal de 2 1/2 divisiones. Por el contrario, los polacos tuvieron 60.000 muertos, 180.000 heridos y casi 800.000 prisioneros.
