Atracción del conflicto
El 1 de septiembre de 1939 el ejército alemán cruzó la frontera polaca, dando inicio a la Segunda Guerra Mundial. Contra Polonia y sus aliados occidentales (Gran Bretaña y Francia) el ejército nazi no contaba con una clara superioridad numérica ni de calidad, pese a la propaganda que circulaba.
Su ventaja residía en la táctica y en el poder aéreo. Aprovecharon la falta de coordinación de sus adversarios y, con esa superioridad, fueron derrotando a los ejércitos enemigos uno tras otro.
Distribución de fuerzas
Mientras Hitler concentraba sus tropas contra Polonia, dejó en la frontera occidental sólo 44 divisiones de infantería (20 en reserva) frente a cerca de 100 divisiones francesas.
El ejército polaco disponía de 30 divisiones de infantería, 9 de reserva, 11 brigadas de caballería y 3 brigadas de infantería de montaña, a los que habría que añadir al menos 4 divisiones británicas estacionadas en Francia.
El ejército alemán contaba con unas 110 divisiones en total, entre ellas 6 blindadas, 4 ligeras y 6 motorizadas, y no más de 2.500 tanques, la mayoría ligeros.
En contraste, el ejército francés tenía cerca de 3.500 tanques, también mayoritariamente ligeros. Si los generales franceses hubieran lanzado un ataque contundente con sus 40 divisiones activas, el curso de la guerra podría haber sido distinto.
Los Aliados actuaron sin coordinación y fueron derrotados uno tras otro. Los propios generales polacos cometieron graves errores estratégicos al elegir sus posiciones defensivas y subestimar fatalmente al enemigo.
Desventajas polacas
Sin una fuerza aérea significativa y con escasos tanques de alta capacidad, el ejército polaco no estaba preparado para una defensa prolongada a lo largo de los 2.800 km de frontera con Alemania. Con una visión optimista y sin conocer la magnitud del ataque, los generales polacos fueron sorprendidos por la rapidez y ferocidad del enemigo.
Al 1 de septiembre de 1939 sólo estaban listas 17 divisiones y 4 brigadas de infantería y caballería. Estas fuerzas, insuficientes de por sí, se vieron obligadas a combatir dispersas en varios frentes.
Estrategia alemana
Para la invasión, el Alto Mando alemán desplegó dos grupos de ejército. El más fuerte, el Grupo de Ejército A, bajo el mando del general von Rudelt, se ubicó en la zona de Silesia. El Grupo de Ejército B, comandado por von Bock, operó desde Prusia Oriental y Pomerania.
El Grupo A incluía tres ejércitos: el 14.º (Liszt), el 10.º (von Reichenau) y el 8.º (Blaskowicz). El 10.º tenía 15 divisiones, entre ellas cuatro blindadas, tres ligeras y dos motorizadas, y era la “mazo” destinada a aplastar el centro polaco (ejércitos de Łódź y Cracovia).
El 14.º tenía la misión de barrer la resistencia en los Cárpatos, mientras que el Grupo A reservaba cinco divisiones de infantería y, más tarde, el cuerpo de tanques 22.º de von Kleist y dos divisiones de montaña.
El Grupo B, aunque más débil, se organizó para flanquear al enemigo. En Pomerania, el 4.º ejército de von Kluge, encabezado por el 19.º Cuerpo Panzer de Guderian, debía romper el corredor de Danzig y unirse al 3.º ejército de Prusia Oriental de Kichler.
Con apoyo de la Luftwaffe, el ejército alemán aplicó por primera vez la táctica del Blitzkrieg. Las fuerzas polacas, a pesar de su heroísmo, fueron rápidamente desbordadas.
Desenlace de la campaña
El ejército polaco de Pomerania (general Brodowski) quedó irremediablemente roto; el de Poznań (general Kurzeba) fue rodeado. Al sur, el ejército de Cracovia fue aplastado y el de Łódź quedó en cerco. En apenas siete días la campaña estaba decidida a favor de los alemanes.
Los polacos siguieron luchando con valor en bolsillos aislados, pero la combinación de la Luftwaffe y la rápida movilidad de los blindados alemanes les dejó sin salida. El 17 de septiembre, la ofensiva soviética, considerada una “disparada gratuita”, selló el destino polaco.
Aunque la resistencia armada persistió hasta octubre de 1939 y algunos focos de lucha continuaron hasta el invierno de 1940, la victoria alemana estaba consumada. Fue la primera campaña relámpago de la guerra, dominada por la superioridad aérea y la agilidad táctica.
Las bajas alemanas fueron 10.572 muertos, 3.409 desaparecidos y 30.332 heridos (equivalente a 2,5 divisiones). En contraste, Polonia sufrió aproximadamente 60.000 muertos, 180.000 heridos y casi 800.000 prisioneros.
