Orígenes y juventud
Se desconoce la fecha exacta de su nacimiento, aunque se sitúa entre 811 y los años 830, en la ciudad romana de Cariópolis (actual Hayrabolu, en la parte europea de Turquía). En aquel entonces la zona formaba parte del tema macedonio, la unidad administrativa que reemplazó a las provincias tras la reforma de Heraclio.
El nombre de su padre es desconocido; sólo se conserva el de su madre, Pankalo, de etimología griega. Su origen étnico también es objeto de debate: algunas fuentes bizantinas lo vinculan a la dinastía arsácida de Armenia, mientras que historiadores árabes lo describen como eslavo de Tracia. Una hipótesis conciliadora sugiere que su padre era un armenio asentado en la Tracia bizantina.
Escapada y primeros pasos en la corte
Según la tradición, su familia fue capturada por el príncipe búlgaro Krum, pero Basilio logró escapar y fue tomado como paje por Theophilitzes, pariente del caesar Bardas. Tras una visita a Patras, ganó el favor de la viuda adinerada Danielis, quien le dejó su fortuna, convirtiendo al joven campesino en un hombre rico.
Su destreza en la lucha grecorromana le valió varios campeonatos y una estrecha amistad con el emperador Miguel III. Fue incorporado al cuerpo de los manglabitai, guardias personales del emperador, y llegó a ser parakoimómenos (encargado de velar por el sueño del monarca).
Ascenso al trono
En 865, Miguel III obligó a Basilio a divorciarse de su esposa María y a casarse con su concubina Eudoxia Ingerina, lo que le permitió consolidar su posición en la corte. Un año después participó en el asesinato de Bardas, acusado de conspirar contra el trono, y fue nombrado caesar. El 26 de mayo de 866, Miguel lo coronó co‑emperador.
Sin embargo, la relación con Miguel se tensó cuando Eudoxia dio a luz a León, cuyo paternidad Basilio siempre sospechó que pertenecía al propio emperador. Además, la creciente influencia del cortesano Basiliscano provocó la ruptura definitiva entre los dos.
El golpe definitivo
En septiembre de 867, mientras Miguel y Basiliscano estaban embriagados tras un banquete, Basilio, apoyado por su hermano Marino y su primo Ayleon, los asesinó. Al quedar solo él como co‑emperador, se proclamó basileus, poniendo fin al reinado de Miguel III.
Reinado y legado
Aunque al principio se le consideraba inexperto, Basilio gobernó durante diecinueve años (867‑886) y fundó la dinastía macedónica, que perduró hasta 1057. Su legislación, comparable a la de Justiniano, quedó plasmada en los volúmenes de los Basilika y en los manuales legales Prochiron y Eisagoge, que siguieron vigentes durante todo el Imperio bizantino.
Impulsó un ambicioso programa arquitectónico, destacando la construcción de la catedral de Nea Ekklesia (876‑880), la primera gran iglesia erigida después de Santa Sofía. Asimismo, reforzó los lazos con la Iglesia de Roma, sustituyendo a Focio por Ignacio I como patriarca, lo que garantizó una breve fase de buena relación entre ambas iglesias.
En el ámbito militar, Basilio derrotó a los paulicianos en 872, recuperó Chipre (aunque sólo durante siete años) y dirigió campañas contra los musulmanes en el Mediterráneo, colaborando con el emperador carolingio Luis II en la conquista de Bari, Tarento y Calabria.
Problemas de sucesión
Desconfiado de León, Basilio nombró heredero a su hijo mayor, Constantino, de su primer matrimonio. Tras la muerte de Constantino, designó a su hijo menor Alejandro, a quien mantuvo bajo estrecha vigilancia. Cuando Alejandro murió tras apenas trece meses en el trono, el hijo de Basilio con su segunda esposa, Leo, accedió al poder y fue recordado como León VI el Sabio.
