Si hay un pueblo asociado a una imagen bien definida ese es el vikingo. La imagen de sus drakkars llegar a una playa y sus ocupantes desembarcar espada en mano, protegidos por sus escudos y lanzando feroces gritos de guerra constituye toda una iconografía de la Edad Media, a pesar de estar muy estereotipada. Gran parte de la fascinación que aún producen se basa en su atractiva mitología pagana, llena de elementos mil veces imitados por la fantasía literaria y cinematográfica actual, de ahí la historia de Sigurd I de Noruega, el primer vikingo que acudió a las cruzadas.
El cristianismo comenzó a instalarse en Escandinavia a partir del siglo IX por la acción de los misioneros que visitaban la región desde el siglo anterior. No fue una conversión fácil y si muchos de aquellos predicadores debieron tener la frustrante sensación de gritar en el desierto, otros lo pasaron peor terminando esclavizados o simplemente asesinados. Pero la semilla fue sembrada y floreció alrededor del año 965, cuando el rey danés Harald Blåtand abrazó la nueva fe. Sus súbditos no siguieron su ejemplo y hubo que esperar al reinado de su nieto Canuto para que el cristianismo se generalizara.
En Noruega las cosas fueron diferentes, forzadas de arriba a abajo por los monarcas Olaf Tryggverson y Olaf Haraldsson. Suecia, en cambio, se mostró más reticente y la nueva religión no fue oficial hasta el año 1008, cuando el rey Olaf Skötkonung se convirtió; no así su pueblo, a quien hubo que "convencer" destruyendo las estatuas de los dioses antiguos y talando los bosques sagrados. Ese drástico cambio espiritual en el mundo vikingo marcó el fin de su forma de vida tradicional; los sacrificios humanos, la eliminación de los niños débiles, los entierros con ajuar, las razzias disminuyó indiscriminadamente y se erigieron hermosas iglesias de madera, de las que aún se conservan ejemplos.
Y una de las cosas más sorprendentes fue la presencia de un soberano vikingo en Tierra Santa en defensa de la fe de Cristo, como el Heimskringla. cuenta. o Crónica de los Reyes de Noruega , una colección de sagas nórdicas escritas por el escaldo islandés Snorri Sturluson, quien negoció con el rey noruego Haakon IV para poner la isla bajo su autoridad. Su estancia en la corte le permitió conocer bien la historia del país y fruto de ello fue la redacción de la citada Heimskringla. , una de cuyas sagas, la Magnússona , cuenta la historia de los hijos de Magnus (Sigurðar saga jórsalafara , Eysteins ok Ólafs ), Sigurd, Øystein y Olaf.
Sigurd Magnusson, nacido en Noruega hacia el año 1090, fue el segundo de los tres hijos del rey Magnus III, después de Øystein y antes de Olaf; los tres de diferente madre y, por tanto, con el mismo derecho a la sucesión, por lo que a la muerte de su padre gobernarían juntos. Pero antes de eso, Sigurd, todavía niño, acompañó a su padre en una expedición a los archipiélagos del norte de Escocia e Irlanda (Orkney, Hébridas, Mann), recibiendo por primera vez el título de jarl . (Conde) de Orcadas reemplazando a los depuestos Paul y Erlend Thorfinsson y siendo posteriormente coronado rey de todas las islas tras derrocar al monarca local, dejando ese territorio insular ligado a Noruega durante mucho tiempo.
Estos hechos ocurrieron en el año 1098 y no está claro si Sigurd regresó con su padre o se quedó. En cualquier caso, Magnus regresó cuatro años después y, con vistas a cerrar una alianza, se casó con una hija del dálcasiano Muirchertach Ua Briain (también conocido como Murtough O'Brien), hijo del rey de Munster (la provincia meridional del isla irlandesa) y que se había declarado Gran Rey de Irlanda. Para reforzar el acuerdo y a pesar de que sólo tenía catorce años, Sigurd se casó con Bjaðmunjo, la hija de Muirchertach, que era aún más joven. Los nuevos socios emprendieron entonces una campaña militar que les permitió controlar el Ulster.
Pero cuando Magnus se preparaba para regresar a su casa en 1103, murió en una emboscada enemiga. Eso significó la ruptura del matrimonio de Sigurd, al fin y al cabo un simple adolescente que tendría que compartir el poder con sus hermanos. Efectivamente, se formó ese peculiar triunvirato (sólo teórico porque Olaf apenas tenía cuatro años), que se mantuvo por el cariño que se tenían y porque el reino vivía en abundancia gracias a que las incursiones de su difunto padre proporcionaban riqueza. y dominios. De hecho, se considera una edad de oro noruega, un florecimiento cultural y político que no se vio afectado por el hecho de que las Hébridas y Mann aprovecharan la muerte de Magnus para independizarse (por el contrario, Orcadas permaneció sometida).
Sin embargo, todavía faltaba el episodio más singular. En 1095, durante el Concilio de Clermont, el Papa Urbano II había convocado la Primera Cruzada para ayudar al Imperio Bizantino y liberar los Santos Lugares, que habían caído en manos de los selyúcidas. El llamado fue respondido inicialmente por lo que se conoció como la Cruzada de los Pobres, que, bajo el liderazgo de Pedro el Ermitaño , fue fácilmente derrotado por los turcos. Luego, en 1097, llegó el turno de la Cruzada de los Caballeros, que a pesar de sus luchas internas tuvo éxito y creó un reino cristiano en Jerusalén, tomado en 1099 y con Godofredo de Bouillón como rey, sucedido inmediatamente por su hermano Balduino.
Eso no significó que la paz llegara porque los desacuerdos entre cristianos los dejaran a merced de una coalición musulmana, por lo que las tropas de Europa continuaron fluyendo lenta pero constantemente hacia la región palestina. En este contexto, lo que se ha denominado la Cruzada Noruega fue enmarcado. . Lo decidieron Sigurd y Øystein en 1107, acordando -no sin algunas disputas- que el primero lo lideraría por tener más experiencia bélica mientras que el segundo seguiría gobernando el reino.
Sigurd, que ya había cumplido dieciocho años, se puso así al mando de una fuerza de poco más de cinco mil hombres (algunos de ellos esclavos con la promesa de ser liberados) que en el otoño de 1108 zarparon de Bergen en unos sesenta años. buques de guerra bellamente construidos» , narra Sturluson, y "según la voluntad de Dios/de aquí zarparon" . Se dirigieron a Inglaterra, donde Enrique I los acogió para pasar el invierno.
En la primavera de 1109 partieron de nuevo, dejando atrás el Canal de la Mancha, costeando Francia y descansando un tiempo en Santiago de Compostela para volver a invernar; La escasez estacional en lo que llamaban Galizulandia hizo que el señor local se negara a suministrarles provisiones, por lo que se apoderaron y saquearon su castillo antes de partir. También en aguas hispanas se produjo un curioso enfrentamiento naval, cuando se toparon con una flota árabe dedicada a la piratería que, tras ser derrotada, se unió al barco de Sigurd con ocho barcos -que siempre lucharon al lado de los suyos, como era costumbre vikinga-. P> 
Llegaron a Sintra, asaltaron su fortaleza y pasaron a espada a la guarnición por negarse a abrazar el cristianismo. También lo intentaron en Lisboa pero estaba bien defendida y no pasaron de la periferia. El que no se salvó fue Alcácer do Sal (donde “el lamento desesperado de las viudas de los paganos/ resonó en las casas vacías/ por cada hombre que huyó o murió” ), para luego cruzar Norfasund (el Estrecho de Gibraltar), continuando sus depredaciones en Formentera, Ibiza y Menorca; Evitaron Mallorca porque estaba bien fortificada y ya habían acumulado un botín fabuloso.
Recobraron fuerzas en Sikileyjar (Sicilia), recibidos por Roger II, un joven conde normando (de trece años), y finalmente pusieron un pie en Tierra Santa en el verano de 1110, desembarcando en Akrsborg (Acre) y procediendo a Jorsalaland. (Jerusalén), donde Baldwin les dio una calurosa bienvenida. Los dos reyes se hicieron amigos y visitaron el río Jordán, en cuyas aguas se decía que Sigurd fue bautizado. Entonces los vikingos apoyaron a Balduino y al duque de Venecia Ordenato Faliero con su flota en la conquista de Sidón, que estaba en manos de los fatimíes y cayó en diciembre; Como premio especial, Sigurd recibió un fragmento de la Vera Cruz.
Como todo estaba más o menos pacificado, los noruegos se trasladaron a Chipre y de allí a Miklagard (Constantinopla), donde permanecieron un tiempo. Sigurd dio por terminada su cruzada y emprendió el regreso a su reino por tierra, dejando en manos del emperador bizantino Alejo I la mayor parte de las riquezas obtenidas y la flota.
De hecho, sólo le acompañaron un centenar de sus hombres porque el resto, aparte de las bajas y otros que regresaban en pequeños grupos, prefirieron permanecer al servicio del Imperio Bizantino uniéndose a la Guardia Varega. Esta era la escolta de los emperadores que Basilio II había creado en el año 988, tras un acuerdo con la Rus de Kiev -una vez cristianizada-, porque los varegos (vikingos suecos establecidos en Rusia, Bielorrusia y Ucrania) eran de probada lealtad frente a los bizantinos, que tendían a cambiar de bando si había dinero de por medio.
El viaje de regreso duró tres años y permitió a Sigurd conocer numerosos reinos de Europa Central hasta llegar a Dinamarca, donde el rey Niels le dio un barco para cruzar a Noruega. Corría el año 1111 y se reencontró con Øystein, que se había convertido en un monarca muy popular, no sólo por sus notables dotes personales sino también por una política rentable que había propiciado la prosperidad general y el fortalecimiento de la Iglesia. Pero su hermano murió en 1123 y como Olaf también había muerto en 1115, Sigurd se quedó solo para liderar el país.
Estableció su capital en Konghelle, donde construyó un castillo y erigió un templo (ahora perdido) para albergar la reliquia antes mencionada regalada por Baldwin. Asimismo, continuó la línea de fortalecimiento de la Iglesia introduciendo el diezmo religioso y fundando una diócesis en Stavanger. Y aunque tuvo un encontronazo con ella cuando el obispo de Bergen se negó a concederle el divorcio de su esposa Malmfredo de Kiev (tuvo que nombrar a otra más receptiva que si estuviera de acuerdo), en 1123, el mismo año de la muerte de Øystein, demostró que no renunció a su apoyo al establishment eclesial, liderando una expedición contra Småland sueca porque sus habitantes habían vuelto al paganismo.
En 1130, a la edad de cuarenta años y después de reinar durante veintisiete, Sigurd enfermó y murió en Oslo. Fue enterrado en la catedral de St. Hallvard y sin dejar herederos varones legítimos (sólo Cristina, una hija que tuvo con Malmfred), el trono fue heredado por Magnus, un bastardo concebido con su amante Borghild Olavsdotter. Los demás Vástagos e incluso su sobrino Olaf el Desafortunado , hijo de Øystein, reivindicó sus derechos (en la tradición vikinga no sólo contaban sangre sino también popularidad) y Noruega se sumió en una terrible guerra civil que duraría más de un siglo, hasta 1240.
Aquel vikingo que fue el primero en luchar en Tierra Santa en nombre del Dios cristiano pasó a la historia como Sigurðr Jórsalafari , es decir, Sigurd el que ha estado en Jerusalén . O el cruzado .
