Los vikingos reales sí utilizaban cascos, pero ¿cómo eran? ¿Tenían cuernos? La imagen popular está llena de leyendas, pero el casco que realmente destaca es el llamado casco de anteojos, también conocido como "Vendelhhelm" o casco nórdico con visera. Solo se han conservado alrededor de 30 ejemplares hasta hoy.
¿Qué es el casco de anteojos y de dónde proviene?
Este casco, también llamado casco Vendel, se remonta al periodo Vendel (entre 550 y 800 d.C.), una fase de la historia sueca que lleva su nombre a la región de Vendel, en la provincia de Uppsala. El periodo Vendel precede al vikingo, por lo que no es correcto llamarlo "casco vikingo". Su predecesor directo es el Spangenhelm, muy extendido en gran parte de Europa.
Características distintivas del casco de anteojos
Su construcción se asemeja a la de los cascos con cresta de la Antigüedad tardía. Consta de tres bandas de hierro soldadas entre sí, que cruzan la frente, la coronilla y se extienden de oreja a oreja. Sobre ellas se montan una visera facial, protectores de mejilla y una aventa de malla metálica. La cresta y los adornos de los ojales, a menudo esculpidos con cabezas de animales, son los rasgos más reconocibles de este tipo de casco.
Ejemplares famosos
Se conocen cerca de 30 cascos con anteojos provenientes de yacimientos arqueológicos de Escandinavia e Inglaterra. Los mejor conservados provienen de tumbas de barcos en la provincia sueca de Uppland, donde las necrópolis incluyen una embarcación dentro del túmulo funerario. El casco más célebre es el de Sutton Hoo, encontrado en Suffolk (Inglaterra). Ese casco, atribuido al rey Raedwald, combina bronce, hierro y oro.
¿Casco de anteojos o casco vikingo? Diferencias clave
El periodo vikingo sigue al Vendel, por lo que sus cascos son una evolución posterior. Uno de los hallazgos más antiguos y conocidos de la era vikinga es el casco Gjermundu, descubierto en Noruega y datado alrededor del año 900. Presenta los mismos tres aros de hierro característicos del casco Vendel. Aunque no se halló una cubierta de cuero en la excavación, los expertos concluyen que debió existir.
Lo que hoy llamamos "casco vikingo" es, en realidad, una variante del casco Vendel. Las fronteras entre ambos son difusas, ya que la evidencia arqueológica es fragmentaria. Los investigadores aún discuten si los cascos con cuernos existieron realmente o si las representaciones medievales son meras estilizaciones.
¿Y los cuernos?
La creencia de que los vikingos llevaban cascos con cuernos es un mito moderno. La imagen surgió en la segunda mitad del siglo XIX, gracias al compositor Richard Wagner, quien incluyó cascos con cuernos en su ciclo operístico "Der Ring des Nibelungen" para crear un efecto escénico impactante. Aunque algunos cascos de la Edad del Bronce del norte de Irlanda y del Antiguo Egipto presentan cuernos, no guardan relación con la cultura vikinga.
