Almirante todos en contra

La flota combinada del almirante Koga, cuyo P.C. Estaba instalado en Truk, era responsable de la defensa total de las Islas Marshall. Pero tenía poco que añadir a las fuerzas en las islas mismas, ya que su fuerza aérea de portaaviones había sido diezmada sobre Rabaul en noviembre anterior. ¡No podía atacar a la flota estadounidense con portaaviones cuyas cubiertas estuvieran vacías! En cuanto a la defensa de los Marshalls desde los aviones estacionados en el archipiélago, no se podía contar con ella, a falta de nuevos refuerzos.
Efectivamente, los aviadores del almirante Spruance habían derribado todos los aviones enemigos. de los Marshalls que no habían destruido en tierra alrededor de 150. La defensa de Kwajalein, por tanto, se basaba únicamente en su guarnición en tierra, unos 9.000 hombres repartidos en 87 islas. Apenas la mitad de estas tropas estaban formadas por combatientes, el resto por trabajadores (japoneses, coreanos y okinawenses) que prácticamente no tenían experiencia en el fuego.
En contraste sorprendente con la relativa debilidad de los japoneses, el 5.º Cuerpo Anfibio del general Smith parecía enorme con sus 63.000 tropas de asalto y de reserva, todas bien preparadas para la misión que les esperaba.
Después de haber recibido un extenso entrenamiento y haber participado en ensayos en las islas hawaianas, La Fuerza de Ataque Sur del almirante Turner zarpó el 19 de enero. Como es habitual, los barcos de desembarco más lentos partieron primero, seguidos poco después por los barcos de transporte rápidos que debían llegar al mismo tiempo al "encuentro".
Según el horario, el La fuerza de ataque del norte, catorce días antes, había abandonado San Diego. Fue puesta bajo el mando del contraalmirante Conolly, un recién llegado al Pacífico, pero veterano de la campaña de Sicilia. La 4.ª División de Infantería de Marina había participado en ensayos en la costa de California antes de zarpar.
Cuando los barcos de Turner convergieron en Kwajalein, los portaaviones rápidos lanzaron ataques contra bases enemigas de los Marshalls. Divididos en cuatro grupos, los pilotos del "Hellcat" y del "Avenger" comenzaron su misión el 29 de enero y la terminaron el 30 de enero. Habían "tratado" a Wotje, Maloelap, Kwajalein, Roi y Eniwetok.
Como un telón antes de la sala principal, Majuro tomó su lugar delante de “Flintlock”. El almirante Hill contaba con una compañía de reconocimiento de marines y un subgrupo del 106.º de Infantería:sin mencionar el impresionante apoyo de portaaviones y barcos de apoyo, suficiente para asegurar el éxito de los desembarcos más difíciles. Los marinos desembarcaron en botes inflables la tarde del 30 de enero en una de las muchas islas del atolón. Esto estaba vacío. Los japoneses lo habían evacuado unas semanas antes y sólo quedaba un oficial, que pronto fue hecho prisionero. Así, el 31 de enero, a las 9:55 horas, se izó la bandera estadounidense en la isla de Darrit, el primer territorio de las posesiones japonesas de antes de la guerra que cayó en manos de los aliados. Sin perder tiempo, el almirante Hill avanzó sus botes hacia la laguna y las tropas inmediatamente comenzaron a desembarcar. La construcción de un aeródromo comenzó inmediatamente y en una semana Majuro tenía una magnífica base naval que serviría como principal punto de reabastecimiento de combustible para la Quinta Flota.
En el atolón de Kwajalein, el mismo plan debía implementarse. adoptarse para los dos ataques previstos. Muy temprano en la mañana del 31 de enero, Turner y Conolly debían desembarcar pequeñas unidades de reconocimiento para apoderarse de las pequeñas islas que controlan las rutas de acceso a la enorme laguna. Estos ataques serían seguidos por asaltos con fuerza liderados por elementos de un regimiento cuya misión era tomar las islas desde las cuales la artillería podría hostigar a Kwajalein y el complejo Roi-Namu.
El almirante Conolly estaba a punto de atacar. Ese día se ganó un apodo, que por cierto se puso durante el bombardeo preliminar, cuando desde su barco de mando, el Appalachian, envió este mensaje a los buques que atacaron a King:"Pido a Maryland que se acerque mucho esta tarde para la contra- fuego de baterías y contra-fortalezas..." Este bombardeo preliminar dirigido por "Todos contra" Conolly resultó devastador más por
aviones que por cañones navales. Según el general Schmidt, que hizo un balance al final de la batalla, los proyectiles y las bombas habían matado a más de la mitad de la guarnición. Todas las piezas importantes de artillería costera del enemigo habían sido totalmente destruidas o inutilizadas por este bombardeo infernal.
El único defecto que se pudo detectar en los desembarcos del día no provino del enemigo. que eran demasiado pocos, sino del desorden provocado por un conjunto de circunstancias entre las que pudimos destacar una fuerte resaca, una barrera de arrecifes especialmente dura y la inexperiencia de las tripulaciones del LVT y LST. Muchos vehículos anfibios resultaron dañados o inutilizados. A pesar de esta situación desfavorable, se logró el objetivo preliminar. Cuatro grupos de 75 y 105 obuses pudieron ser depositados en la orilla a tiempo para apoyar el asalto principal:el acceso a la laguna estaba ahora asegurado.