Un golpe al corazón

Durante los primeros estudios sobre "Flintlock", los objetivos mantenidos habían sido los atolones de la cadena oriental de las Islas Marshall. Pero el 7 de diciembre, durante una conferencia que reunió a los principales responsables, el almirante Nimitz propuso asestar un golpe en el corazón de la cadena occidental, en el atolón de Kwajalein, que posee la laguna más grande del mundo. Spruance, Turner y Smith reaccionaron con fuerza ante la idea de "hacer estallar" las bases aéreas de Kili, Maloelap y Wotje. El comandante de la Quinta Flota argumentó que se vio obligado a privarse de parte de sus edificios en beneficio de la Flota del Pacífico Sudoccidental y que no podía, en estas condiciones, garantizar la neutralización de fortalezas así "obsoletas
El almirante Nimitz refutó todas las objeciones. Sólo estaba convencido de un punto:la necesidad de capturar el atolón de Majuro, en las Marshalls orientales, para darle a Spruance la base logística que deseaba. Además, Nimitz recurrió a las reservas. Kwajalein y las dos islas gemelas de Roi y Namu fueron elegidas como objetivos en el atolón de Kwajalein, cuyo ataque se fijó definitivamente para finales de enero de 1944.
El Almirante Turner disponía, con la 5ª Fuerza Anfibia, de 2 buques de mando, 7 acorazados, 12 cruceros y 75 destructores para bombardeo y escolta, 46 transportes, 27 cargueros, 45 barcazas tanque y 5 barcazas de desembarco; barcos para el desembarco real. El contraalmirante Mitscher, por su parte, tenía como grupo de trabajo 58 portaaviones rápidos, con unos 750 aviones, y barcos de escolta. Su misión era, primero, participar en el bombardeo preliminar y luego dirigirse al oeste de Kwajalein para enfrentarse a la flota japonesa, en caso de que ésta se aventurara a salir de su fondeo en Truk, en las Carolinas Orientales. Finalmente, a lo largo de la preparación para el asalto, despegando de bases recientemente establecidas en Gilberts y en otras islas con aviones terrestres avanzados, el ejército y la flota bajo el mando del Contralmirante Hoover, debían intentar neutralizar las bases Marshall. La atrevida maniobra del almirante Nimitz en Kwajalein tomó a los japoneses por sorpresa. La mayoría de los líderes enemigos esperaban acciones contra la cordillera Marshall oriental, que, dicho sea de paso, correspondía a los planes estadounidenses originales. Por lo tanto, habían dirigido los pocos miles de refuerzos recibidos a finales de 1943 a los atolones más cercanos a las bases aliadas.