Contexto de la campaña
En los primeros estudios sobre la operación “Flintlock”, los objetivos originales eran los atolones de la cadena oriental de las Islas Marshall. Sin embargo, el 7 de diciembre, durante una conferencia de altos mandos, el almirante Nimitz propuso atacar el corazón de la cadena occidental: el atolón Kwajalein, que posee la laguna más grande del planeta.
Resistencia de los comandantes
Los almirantes Spruance, Turner y Smith se mostraron en contra de “destruir” las bases aéreas de Kili, Maloelap y Wotje. El comandante de la Quinta Flota argumentó que debía ceder parte de sus instalaciones a la Flota del Pacífico Suroeste y que, bajo esas condiciones, no podía garantizar la neutralización de fortificaciones tan "anticuadas".
Decisión de Nimitz
Nimitz refutó todas las objeciones y solo aceptó una condición: la captura del atolón Majuro, en la zona oriental, para proporcionar a Spruance la base logística requerida. Además, movilizó el 106.º Regimiento de Infantería del Ejército para reforzar a las tropas de desembarco. Así, Kwajalein y sus islas gemelas, Roi y Namur, se convirtieron en los objetivos definitivos, con la fecha de ataque fijada para finales de enero de 1944.
Fuerzas involucradas
El almirante Turner comandó la 5ª Fuerza Anfibia, compuesta por 2 buques de mando, 7 acorazados, 12 cruceros y 75 destructores para bombardeo y escolta; 46 transportes, 27 buques de carga, 45 lanchas tanquera y 5 barcazas de desembarco para la fase de asalto.
El almirante Mitscher, al frente del Task Force 58, disponía de portaaviones rápidos con alrededor de 750 aviones y sus barcos de escolta. Su misión incluía participar en el bombardeo preliminar y, si el enemigo abandonaba su anclaje en Truk, interceptarlo al oeste de Kwajalein.
Mientras tanto, aviones de bases recién establecidas en los Gilberts y otras islas avanzadas, bajo el mando del almirante Hoover, tenían la tarea de neutralizar las bases japonesas en las Marshall.
Resultado y sorpresa japonesa
La audaz maniobra de Nimitz en Kwajalein tomó a los japoneses por sorpresa. La mayoría de sus líderes esperaban una ofensiva contra la cadena oriental de las Marshall, conforme a los planes originales estadounidenses, y habían destinado los pocos refuerzos recibidos a finales de 1943 a los atolones más cercanos a las bases aliadas.
