Imagen de portada de Alp Arslan, convertida en Turquía como una especie de héroe medieval por su victoria en Mantzikert
A finales del siglo XI, en lo que hoy conocemos como Turquía, una serie de acontecimientos cambiarían profundamente la rica historia de la península de Anatolia. Una tierra que vio nacer las primeras culturas del mundo, y donde por primera vez el ser humano decidió instaurar religiones. Por allí pasaron asirios, hititas, medos, persas, griegos y romanos. Una tierra que en el último cuarto del siglo XI pasó de ser cristiana a musulmana, hecho que provocó, tras la derrota bizantina en Mantzikert, la llegada de los ejércitos cruzados.
La batalla de Mantzikert.
La historia se puede iniciar en la llanura frente a la ciudad de Mantzikert, el 26 de agosto de 1071. Allí miles de combatientes dejaron sus vidas bajo la eterna mirada del monte Ararat. Dos meses antes las tropas bizantinas, entre las que también había mercenarios turcos y normandos, habían abandonado Constantinopla para recuperar la plaza perdida. No debería haberles costado mucho. El asedio comenzó a finales de julio y, ante el poder bizantino, los nuevos gobernantes selyúcidas de la ciudad huyeron tras la rápida captura de la ciudad por los cristianos.
La noticia voló en dirección a Siria, donde el líder turco Alp Arslan se estaba quedando. . A los pocos días ya se reunía en Mosul con los fugitivos de Mantzikert, entre ellos el cadí de la ciudad, nuevo líder político y religioso de la misma. Alp Arslan comienza entonces a reclutar soldados y al mismo tiempo se dirige al norte.
Batalla de Mantzikert
Esa mañana, según las crónicas, el calor era asfixiante. Después de una noche de insomnio, debido a la caída de flechas selyúcidas, los catafractos bizantinos partieron. El primer enfrentamiento con la caballería turca evidentemente jugó a su favor, los turcos comenzaron a huir. En ese momento, el emperador bizantino que dirigió la lucha, Romano IV, comete su enésimo error. Tras enviar los catafractos pesados a perseguir a los jinetes ligeros turcos, estos acabaron exhaustos y deshidratados, convirtiéndose en pasto de las flechas rivales. Las tropas auxiliares normandas evaden el enfrentamiento, mientras la mitad del ejército bizantino abandona el campo de batalla, la traición de Andrónico Ducas estaba cumplida . La masacre fue total, Romano IV acabó preso en las dependencias de Alp Arslan.
¿Quiénes eran los turcos selyúcidas?
Los vencedores de Mantzikert fueron herederos de los pueblos nómadas que vivían en Asia Central, concretamente alrededor del mar de Aral, en la frontera con el califato abasí. Unos pueblos que fueron islamizados por el contacto comercial, y especialmente como mercenarios de los ejércitos califales. Estos pueblos estaban impulsando sus propias estructuras políticas, por lo que pronto surgieron los primeros reyes.
El primero conocido es Selyuk , que acabará dando nombre a la dinastía. Unas décadas antes de Mantzikert, los selyúcidas derrotaron a los sultanes gaznavi y se proclamaron gobernadores de la zona de Khurasan. Sus herederos fueron conquistando territorios, entre ellos el segundo rey Turgul Beg. , hijo del anterior, y protagonista de Mantzikert Alp Arslan , sobrino de Turgul.
Ejército selyúcida
Alp Arslan no tuvo un reinado muy largo, poco pudo saborear la victoria de Mantzikert, sólo un año después encontró la muerte intentando conquistar Turkestán. Su muerte encumbraría a Malik Shah al cargo de sultán, que designaría a Nizam al-Mulk como visir del Califato. Los años 1072-1092 serían los años de mayor esplendor de la Dinastía Selyúcida . En pocos años lograron dominar políticamente un amplio territorio; Armenia, el resto de Anatolia, Siria y gran parte de la Península Arábiga, incluida La Meca. Eso significaba lidiar con una compleja diversidad étnica, turca, iraní o árabe. Lo único que jugó a su favor fue la uniformidad religiosa, todos estos pueblos descendían de la rama sunita. Pero incluso ese fue precisamente su gran problema.
Suleiman ibn Kutalmish, fundador del Sultanato de Rum
Regresamos a Anatolia para ver el nacimiento del Sultanato del Ron . Tras la victoria de Mantzikert y la muerte de Alp Arslan, un tal Suleiman ibn Kutalmish se fortalece al frente de los ejércitos selyúcidas encargados de conquistar la actual Turquía. En el año 1077 conquista la ciudad de Nicea , a sólo tres días de viaje desde la omnipresente capital imperial de Constantinopla. Se puede decir que a partir de ese momento el poder ya es totalmente independiente y lo será hasta la muerte de Solimán en el año 1086. Se ve que la vida era muy corta para estos sultanes en un territorio de altísima intensidad bélica.
Suleiman deja atrás a un hijo pequeño, que es arrestado y enviado a Siria bajo la custodia del sultán Malik Shah. Recordemos que dejamos a este último con su problema religioso. Ciertamente la mayoría de los pueblos del califato profesaban la rama suní del Islam, salvo la conocida secta secreta de los asesinos nizaríes. Éstas terminaron en 1092, y en cuestión de pocos días con el sultán Malik y su fiel visir Nizam al-Mulk.
Ambos muertos, el hijo de Suleiman es enviado de regreso al Sultanato de Rum, tenía sólo 13 años, pero los fieles de su padre lo ponen a cargo. Cuatro años después, el Sultanato de Rum con Kilij Arslan, un sultán de 17 años, se convierte en el freno del Islam para detener al ejército cruzado .
Sultanato de Rum a la llegada de los ejércitos cruzados
Cambio de dinastía en el Imperio Bizantino.
Como pudimos ver, el Imperio Bizantino que llegó a Mantzikert estaba profundamente dividido. Así había sido desde que la poderosa dinastía macedonia se extinguió en 1056. Durante este período se enfrentaron dos familias y dos concepciones diferentes de ver el imperio:la familia Comneno, que representaba los intereses de los ricos terratenientes militares de las provincias, y los Ducas. familia, defensores de la aristocracia tradicional de la ciudad de Constantinopla.
Catafracta bizantina
Los ocho años que Constantino X Ducas (1059-1067) pasó al mando del imperio pasaron factura al ejército bizantino. Las deserciones fueron constantes y las fronteras imperiales se fueron contrayendo. A su muerte, su esposa se vio obligada a casarse con uno de los generales del ejército. Sí, Romano IV, el emperador que provocó el desastre de Mantzikert, fue, supuestamente, uno de los mejores soldados para ocupar la posición al frente de Bizancio. Ya conocemos el resultado…
La siguiente década no fue mucho mejor. Un Romano IV a su regreso a Constantinopla, tras ser liberado por los turcos selyúcidas, fue cegado por sus enemigos y sustituido por un nuevo Ducas. Tal honor recayó en Miguel VII, poeta que permitió que los bárbaros vagaran por las fronteras imperiales durante los años siguientes. Durante su reinado los selyúcidas prácticamente llamaron a las puertas de Constantinopla. A Miguel VII le sucedió otro soldado, el anciano Nicéforo III (1078-1081), un militar de larga trayectoria, pero demasiado mayor para ser valorado.
Alejo I, el Emperador de la Cruzada.
La llegada de Alejo I marcó el fin de las disputas familiares por el trono de Bizancio. De la familia Comneno, y por matrimonio concertado, Ducas, tras su matrimonio forzado con Irene Ducas.
El panorama que encontró Alejo I cuando subió al trono no fue muy halagador. El Imperio quedó destrozado. Los turcos asediaban toda Anatolia, los normandos presionaban en el oeste y la frontera de los Balcanes estaba en manos de serbios, húngaros y pechenegos. Constantinopla está en desacuerdo con su antigua hermana Roma, debido a una iglesia ortodoxa codiciosa. Además, las arcas imperiales se vieron muy mermadas por el control comercial de las prósperas ciudades italianas y el bloqueo que los musulmanes ejercieron sobre gran parte del comercio oriental. Como si faltara algo más, el ejército bizantino atravesaba sus horas más bajas. Al desastre de los gobiernos de Ducas hay que añadir la pérdida de potenciales reclutadores en Anatolia, principal granero de soldados imperiales. Los bárbaros, como había sucedido en el Imperio Romano, toman el ejército bizantino .
En definitiva, un auténtico infierno, pero en Constantinopla había llegado el emperador que el Imperio necesitaba. Las fuentes, que, aunque la mejor de ellas es su propia hija Ana Comnena, le tachan de ser un hombre dotado de una gran inteligencia para reflotar el barco bizantino. Aunque lo más curioso es la descripción de uno de sus enemigos, el joven turco Kilij Arslan:
“50 años, de estatura diminuta, ojos brillantes de malicia, barba cuidada,
modales elegantes, siempre cubierto de tela dorada y azul intenso”
Los “ojos brillando con malicia ”, es incomparable. Y es que una de sus primeras medidas como emperador fue enfrentarse a los propios turcos. El poder de los selyúcidas todavía era inestable y Alejo I decidió animar a los reyezuelos turcos a levantarse contra el nuevo poder "extranjero". Sumergir a Anatolia en una especie de guerra civil entre partidarios de ambos bandos. Además, invitó a los turcos a su nuevo ejército de mercenarios, para contener la incursión normanda dirigida a la propia Constantinopla. 
Alejo I Comneno
En 1084 Alejo I firmó un acuerdo con Venecia para proteger las aguas del Adriático con su flota, a cambio de suculentos acuerdos comerciales para los italianos. En ese momento cumplió sus propósitos, pero dicho acuerdo se convirtió en una tremenda carga para el Imperio de Oriente.
El curioso ejército cristiano.
Después de controlar a los normandos y la frontera norte del Danubio, al bueno de Alexios I sólo le quedaba un gran problema, los turcos selyúcidas . Además, sus rivales, tras la muerte de Malik Shah, estaban atravesando problemas internos. El territorio acaba de ser desfragmentado y recordemos que, en Anatolia, un joven fue proclamado sultán. Si para controlar a los normandos había contado con los selyúcidas, para controlar a los selyúcidas, ¿podría contar con los normandos? así lo hizo, pero también a lo grande, llevando a Oriente y Occidente a una guerra interminable de dos siglos de historia. .
Un embajador bizantino fue a Piacenza en 1095, donde se estaba celebrando un concilio de la iglesia romana. Su intención era pedir voluntarios para reconquistar los territorios perdidos en la península de Anatolia. La promesa a cambio no está clara, pero seguramente incluía una especie de declaración de sumisión de la Iglesia Ortodoxa a la Iglesia Romana. Posiblemente no hubiera sucedido a partir de ahí, si hubiera estado otro Papa delante. Pero Urbano II era ambicioso. Unos meses más tarde hizo el llamamiento de Clermont Ferrand.
Un año después, Kilij Arslan, el joven sultán selyúcida de 17 años, miró asombrado al grupo de soldados turcos que había llegado a Nicea. Procedían de Constantinopla, donde todavía trabajaban como mercenarios para el ejército bizantino. Uno de ellos dijo:
“Miles de occidentales vienen a Constantinopla. Se parecen poco a los mercenarios normandos que estamos acostumbrados a ver por aquí. Entre ellos se encuentran cientos de caballeros y miles de soldados de a pie. Pero también mujeres, niños y ancianos. Todos llevan cosidas tiras de tela en forma de cruz en la espalda”.
Nicea, una espectacular ciudad con seis kilómetros de murallas y 240 torres defensivas, fue la primera ciudad musulmana en recibir la llegada de los ejércitos cruzados.
Lectura recomendada:
Nadie mejor que Ana Comnena, hija de Alejo I, para explicar la vida de su padre. Esta obra escrita por ella llega a nosotros con la revisión del Doctor en Filología Clásica, Emilio Díaz Rolando.
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Pocos fueron los castellanos presentes en aquella Primera Cruzada, bastantes tuvieron en la Península Ibérica. De ahí que esta novela de Agustín Tejada, que está a punto de llegar a nuestras librerías, sea de gran interés para conocer esa época.
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