Mitra o Mitra es un dios indoiraní, hijo de Anahita, cuyo culto alcanzó su auge en Roma hacia el siglo III d.C.
El mitraísmo era entonces una religión competidora del cristianismo. Su culto fue especialmente muy popular en los ejércitos, lo que provocó una feroz rivalidad entre los creyentes de las dos religiones, hasta el punto de que la Iglesia tuvo que hacer muchas concesiones al culto pagano de Mitra (hoy sabemos, por ejemplo, que c porque el culto a Mitra tuvo lugar en torno al actual solsticio de invierno (en el que se celebra la Navidad el 25 de diciembre). En la Roma pagana tenían lugar las "Saturnalia", desde el 17 de diciembre hasta las "Calendes" de enero (primer día del año romano). Una de las fiestas, "Natalis Invicti" (Natividad del Sol Invencible) o "Sol Invictus" (Dios Invencible), celebraba precisamente a Mitra, dios de la luz, que simboliza la pureza, la castidad y la lucha contra las fuerzas oscuras. Celebramos el 25 de diciembre, con motivo del solsticio de invierno, el nacimiento de Mitra, el sol invicto (Dies natalis solis invicti) mediante el sacrificio de un toro joven.
Una religión iniciática con misterios, el mitraísmo adora al toro. Este tipo de culto, sin embargo, tiene orígenes muy antiguos en Europa y con toda seguridad se remonta al Paleolítico Superior o Epipaleolítico. El toreo en España y en el mundo hispano es una supervivencia lejana.
Mitra, que se creó a sí mismo a partir de la roca de una cueva, es a la vez primogenitur y autogenitur. Su primera hazaña, la tauroctonía, fue derrotar, apenas nacido, a un toro tan furioso como poderoso.
Durante la iniciación, los seguidores, durante el ágape, rociaban la sangre del toro sacrificado y recíprocamente trazaban una cruz de ceniza en la frente y el dorso de las manos. El místico probablemente descendió a un pozo sobre el cual se sacrificaba al animal, cayendo así su sangre sobre él. El ritual se realizaba en lugares apartados y preferiblemente en cuevas.
Parecería que la masonería se inspiró en muchos ritos y mitos de origen mitraico. Algunos también han pensado que el culto a Mitra inspiró la religión cristiana.
