Introducción
La impunidad en la época colonial brasileña estuvo estrechamente vinculada a la débil aplicación de los códigos penales y a la alta frecuencia de delitos. Hoy en día, en varias ciudades brasileñas siguen reportándose casos en los que los autores quedan sin castigo, una herencia histórica que se remonta a la colonización.
Marco legal colonial
El derecho penal que la metrópoli portuguesa impuso a sus colonias se basó en el Libro V de las Ordenanzas Filipinas, que preveían penas de muerte y exilio. Según los historiadores María José Wehling y Arno Wehling, en el Brasil colonial la aplicación de esas sanciones carecía de rigidez: los condenados rara vez cumplían la pena completa y, en muchos casos, regresaban antes de que expirara el plazo de exilio.
Alto índice de criminalidad
Durante los siglos XVII y XVIII la cantidad de delitos cometidos en Brasil fue considerable en relación con la población de las capitanías. Crímenes sangrientos, como el asesinato, eran comunes. Los investigadores citan un viajero del siglo XVIII que describió al país como “el lugar del mundo donde se mataba a la orden a precios más bajos”, señalando que incluso se contrataba a esclavos para eliminar a rivales. En Minas Gerais, por ejemplo, se registraron alrededor de ochenta ejecuciones legales de esclavos al año bajo la acusación de homicidio.
Un caso emblemático de impunidad
El bandeirante Borba Gato, descubridor de las minas de oro de Sabará, quedó impune tras participar en el asesinato del teniente general Dom Rodrigo del Castillo Blanco. Su “utilidad” para la economía colonial le garantizó la absolución, ejemplificando cómo el beneficio económico podía sobreponerse a la justicia.
El bandeirante Borba Gato escapó de la justicia por descubrir las minas de oro de Sabará
Tipos de delitos predominantes
Según los mismos autores, los crímenes más frecuentes incluían contrabando, robo, hurto, concubinato, bigamia, alianzas con quilombos, prostitución, falsificación de moneda, deserción militar, brujería y crímenes de pasión. Estos últimos eran particularmente comunes en Salvador (entonces capital) y Río de Janeiro, donde los hombres podían “lavar su honor en sangre” ante una supuesta infidelidad de sus esposas, alimentando aún más la ola delictiva.
Otras ciudades, como São Vicente, también mostraron índices alarmantes; en 1613 había 65 delincuentes por cada 190 habitantes.
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