El conflicto que provocó el estallido de la Guerra de Crimea comenzó en 1848, lejos de Crimea, en Tierra Santa. En 1847 estalló un conflicto por el control de la Iglesia de la Natividad en Belén. En aquella época sólo los armenios ortodoxos y precalcedonios tenían las llaves del templo, concediéndose el derecho de uso a los católicos romanos.
En un momento dado, le robaron una estrella de plata del templo, una ofrenda de los católicos romanos. Este acontecimiento intensificó el conflicto entre las diferentes denominaciones cristianas , que en realidad comenzó en 1845, cuando, por primera vez desde 1291, el Papa Pío IX envió un patriarca católico a Jerusalén.
Poco a poco, el conflicto de doctrinas se convirtió en política, con Francia, España, Portugal, Piamonte, el Reino de Nápoles y Bélgica ejerciendo presión diplomática sobre los otomanos, a favor de los católicos romanos, en Tierra Santa. Francia, especialmente, asumió el papel de protectora de los católicos romanos. Gracias a su apoyo, el Papa comenzó a intensificar sus exigencias, pidiendo ahora tener el control de la iglesia del Santo Sepulcro y de la tumba de la Virgen María, en Gethimani.
Los turcos, por su parte, al principio mostraron poco interés en las disputas de los "infieles", observándolos, no sin placer. Pero cuando la situación empezó a descontrolarse, convocaron en Jerusalén, en 1851, una reunión de representantes de las tres denominaciones cristianas, que, sin embargo, no terminó en nada. Finalmente, la decisión de los turcos de entregar las llaves de la Iglesia de la Natividad también a los católicos romanos provocó una fuerte reacción por parte de los ortodoxos.
Así que los turcos dejaron que las cosas siguieran su curso, pensando que con el tiempo el conflicto se calmaría. Sucedió exactamente lo contrario. Luis Napoleón n, sobrino de Napoleón el Grande, que en 1852 se convirtió en emperador con el nombre de Napoleón III, tuvo la idea de implicar a Francia en Tierra Santa.
Gran Bretaña no sentía ninguna simpatía por Francia. Sin embargo, al final Rusia resultó ser más peligrosa para los intereses británicos. El conflicto entre Gran Bretaña y Rusia fue inicialmente de carácter comercial. Lo último que querían los británicos era un mayor fortalecimiento de Rusia. Por lo tanto, cualquier intento ruso de explotar la debilidad del Imperio Otomano era visto como una seria amenaza para Gran Bretaña. Los británicos, especialmente, nunca permitirían que los rusos dominaran los Dardanelos y Persia.
A finales de 1852 el zar Nikolaos A ' decidió intensificar su presión contra los turcos, en la cuestión de las Tierras Santas, presentando a Rusia como la potencia protectora de los ortodoxos. Las principales razones de la presión rusa sobre los turcos fueron la entrega de las llaves de la Iglesia de la Natividad a los católicos romanos, como ya se ha mencionado.
El zar decidió que había llegado el momento de hacer realidad el eterno sueño ruso:disolver el Imperio Otomano y llevar a Rusia a los mares "cálidos". Así, Nikolaos desarrolló un gran esfuerzo diplomático. El primer año decidió enviar al príncipe Alejandro Menchikov a Constantinopla, con el objetivo de asfixiar a los turcos.
Las órdenes que recibió Medchikov fueron claras. Tuvo que presionar a los turcos para que confirmaran todos los antiguos privilegios al Patriarcado griego ortodoxo de Jerusalén. Esta era la petición más baja y tenía como objetivo humillar al sultán, pero también a Napoleón III de Francia, que aparecía como protector de los católicos romanos.
Pero la petición principal era otra. Rusia exigió que el sultán la reconociera, oficialmente, como potencia protectora de los cristianos ortodoxos del Imperio Otomano. Esta solicitud, de ser aceptada, permitiría a Rusia intervenir, como mejor le parezca, en los asuntos internos del Estado otomano. En consecuencia, esta solicitud no pudo ser aceptada oficialmente, como solicitó Rusia.
Los turcos aceptaron los términos "religiosos" de los rusos. Sin embargo, toda la controversia había escapado del contexto religioso. El 5 de mayo de 1853, Medchikov emitió un ultimátum a los turcos, según el cual tenían cinco días para aceptar la "protección" rusa sobre sus súbditos ortodoxos. Los turcos, sin embargo, se negaron a permitir que Rusia asumiera el papel de protectora de los ortodoxos.
No aceptar sus términos enfureció al zar. El 2 de julio de 1853, dos cuerpos del ejército ruso, con un total de 50.000 hombres, invadieron la desmilitarizada Moldavia. El 15 de julio, los rusos habían avanzado hacia Bucarest, en el Principado de Valaquia, casi sin resistencia. Las negociaciones continuaron en Viena hasta septiembre de 1853, pero sin resultado.
Los británicos y franceses reaccionaron fuertemente contra Rusia, quien, temiendo una posible acción rusa para ocupar Constantinopla, Acordaron enviar allí sus flotas del Mediterráneo, cubriendo la ciudad de un ataque ruso. Los turcos aprovecharon la protección y el peso diplomático que les otorgaba la presencia de las flotas aliadas en Constantinopla, enviando un ultimátum, el 8 de octubre de 1853, a los rusos. Los rusos simplemente ignoraron el ultimátum turco y los turcos les declararon la guerra el 4 de octubre de 1853. Los británicos y los franceses siguieron... a los seres cristianos.
