Ancianos en la Antigua Roma, el peligro de envejecer.

Hoy en Caminando por la Historia nos vamos a acercar a la vida de las personas mayores en la Antigua Roma, una historia en profundo declive. Al igual que hoy, existían diferentes formas de afrontar esta etapa de la vida, lo que sin duda estaba dado por un aspecto principal, su estatus social. Pese a ello, como veremos, tenían en común el título de “paterfamilias ”, que para bien o para mal los unía e incluso los igualaba en el contexto familiar.

Esperanza de vida en la Antigua Roma.

La primera pregunta que debemos hacernos es:¿a qué edad se les consideraba mayores? Para intentar encontrar una respuesta y extrapolarla a la actualidad, es interesante conocer la esperanza de vida en la Antigua Roma y compararla con la actualidad. Para esta comparativa podemos partir de los datos de España de 2018, datos que lamentablemente habrá que revisar después de 2020, debido a la cruel pandemia de Covid-19 que estamos viviendo.

Esperanza de vida:mujeres 86,3 años, hombres 80,7 años
En 2018, entre hombres y mujeres, había casi 9 millones de personas mayores de 65 años, lo que representaba el 18,15% de la población total.

Dicho esto, decir que es la Antigua Roma, evidentemente los datos no son tan fiables, ni tenemos tablas de población como las actuales. Aun así, la lectura de escritores clásicos y los estudios epigráficos de estelas funerarias han servido para realizar algunos estudios al respecto.

Ejemplo de estela funeraria romana del siglo I d.C. C.

Según estelas funerarias romanas de la zona de Tarquinia, al norte de Roma, entre 200-50 a.C. C., es decir, en la fase final de la República Romana, la esperanza de vida era de 41 años para los hombres y de 40 para las mujeres.

Mucho más interesantes, aunque no permiten calcular la esperanza de vida, son los datos publicados por la Academia de Berlín en el siglo XIX. Tras el estudio de cerca de 25.000 estelas funerarias repartidas por todos los rincones del Imperio Romano.

En la capital de Roma, se estudiaron poco más de 8.000 estelas. El resultado es que, de 4.575 hombres, 344 alcanzaron los 60 años (7,5%) y 111 (2,4%) a los 80 años. En cuanto a las mujeres, se analizaron 3.490, 138 alcanzaron los 60 años (3,5%). y 34 (0,9%) a los 80 años.
Nos vamos a Hispania:De 1.111 hombres, 269 (24%) alcanzaron los 60 años y 70 (6,3%) alcanzaron los 80 años. De las 885 mujeres, 120 (13%) alcanzaron los 60 años y 23 (2,6%) fallecieron antes de los 80 años.
Pero la que rompe moldes son las provincias romanas del norte de África:Aunque los datos son conjuntos para hombres y mujeres. Del total de estelas estudiadas, 6.238, 2.389 (38%) tenían más de 60 años y 1.030 (16,5%) tenían más de 80 años. Tenga en cuenta que incluso 98 personas tenían más de 105 años.

Añadir que con estos datos no sabemos la esperanza de vida exacta, ya que carecemos de cifras sobre el número total de habitantes. Pero si podemos hacernos una idea aproximada. Es evidente que los datos del norte de África pueden parecer exagerados, según el estudio pueden haber sido redondeados, aun así se puede pensar que la esperanza de vida de estas provincias era más parecida a la nuestra hoy, que la de la capital de Roma.

En dicha capital y sin que los datos sean del todo fiables, podemos pensar que serían aproximadamente los mismos que hemos reportado anteriormente, es decir, alrededor de 40 años.

Cabe destacar que en una posición intermedia se encuentra la Hispania romana, según los autores del estudio, el motivo puede ser una mayor longevidad en las zonas rurales.

No podemos concluir sin señalar que en el periodo que abarca la cultura romana, a diferencia de hoy, los hombres vivían más que las mujeres, la respuesta parece obvia, la alta mortalidad que sufrían las mujeres durante el parto. .

“Paterfamilias ”, el poder de los ancianos en la Antigua Roma.

Dentro de la cultura romana, desde sus inicios, destaca la figura del “Pater familia ” otorgó poderes especiales a las personas mayores en el ámbito privado de la familia. El derecho romano les concedía la “sui juris ”, es decir “por derecho propio”, mientras que el resto de la unidad familiar quedó como “alieni juris ”, es decir, una persona sujeta al poder familiar.

Por lo tanto, la figura masculina ganó poder con la edad, y cuando llegó a la vejez, su esposa, hijos y nietos quedaron bajo su mando. Un “Pater familia ”Podía echar de casa a sus hijos y nietos, venderlos como esclavos e incluso abandonarlos al nacer sin cometer un delito. Además, aportando determinadas pruebas, que parecían breves, podía condenar a muerte a cualquier miembro de su familia. No es de extrañar que algunos integrantes sean estos, deseaban la muerte de los ancianos, este aspecto estaba muy presente en las comedias y tragedias que se representaban en los teatros romanos.

Escultura de Patricio Barberini, que muestra la memoria de sus antecesores, (representación del poder de la familia romana)

Es evidente que las antiguas mujeres de Roma carecían de este poder. Pero no es difícil entender que tenían otra, que emanaba de la igualdad jurídica con el resto de los miembros de la familia. Es decir, nietos e hijos vieron en las mujeres mayores un personaje clave en el equilibrio familiar, teniendo sus mismos problemas ante el “Paterfamilias. ”, pero con una dosis de experiencia a la que el resto de integrantes recurría en caso de problemas familiares. El principal problema para las ancianas fue cuando quedaron viudas, ya que quedaron solas sin el paraguas protector del hombre.

Pero al igual que otras tradiciones romanas, la figura del “Pater familia Pierde progresivamente poder durante el periodo imperial. A través de los años esta figura se va regulando, de tal forma que en el siglo II d.C. C., ya podrían ser denunciados por abusos de autoridad. Por otro lado, las leyes romanas comenzaron a legislar la institución familiar, la vida, la muerte o la venta de niños quedaron ahora sujetas a la legalidad. La figura pierde todo su carácter público, aunque se conserva dentro de la institución familiar. En definitiva, la autoridad de los mayores se vuelve moral, pero la ley ya no los protege para poder aplicarla.

Los ancianos y la política de Roma.

A grandes rasgos, como veremos a continuación, en la política romana la autoridad de los mayores iba cayendo al mismo tiempo que dentro de la institución familiar.

Si nos remontamos al inicio de la historia de Roma nos encontramos con la institución del Senado. Éste estuvo compuesto en sus albores por 30 senadores, todos ellos “Paterfamilias ”, de donde la palabra “patricii desciende. ”, como se sabe al principio, todos los senadores eran patricios.

Durante la República Romana los ancianos tenían un enorme poder, ya que la institución del Senado, aunque seguía siendo una institución consultiva, estaba formada por hombres de contrastada experiencia en los principales cargos. políticos, ya que, para ser senador, había que haber pasado por una magistratura curul. Los senadores eran los ancianos más renombrados de Roma, y ejercían su poder e influencia en las decisiones de los magistrados, desde cónsules hasta tribunos, se dejaban guiar por las propuestas de los senadores.

Siguiendo con la República existen muchos casos de ancianos destacados que ejercieron su poder. Como por ejemplo Cato el Viejo , después de pasar por todas las magistraturas, tuvo y tuvo, permaneció hasta su muerte a los 85 años, dirigiendo con mano firme los designios del Senado romano. Por otro lado, cuando la situación de Roma era peor, el poder solía quedar en manos de los ancianos. Un recuerdo para Fabio Máximo , quien con más de 60 años y con Aníbal amenazando con entrar en la ciudad de Roma, fue proclamado dictador de Roma, es decir, le fueron concedidos temporalmente todos los poderes. Con sabiduría, templanza y serenidad supo evitar el contacto directo con los ejércitos cartagineses, acusados por algunos de cobardía, tal acción podría haber servido a Roma para deshacerse de su enemigo más importante a lo largo de la historia de la República.

Catón "el viejo"

Con la llegada del período imperial el poder de los mayores comienza a disminuir, al menos como grupo social. Ciertamente el Senado, que en tiempos de César contaba con 900 senadores, pasa junto con el Imperio a un segundo plano. Ahora el principal grupo de poder se reduce en número, ya que el “consilium principis ”, institución que asesora al emperador, tiene menos de 50 miembros, aparte de ellos sólo unos 20 eran senadores, el resto procedía de la clase social de los equites, en la que ascendieron más rápidamente.

Se puede considerar que el poder de los ancianos en el período imperial fue en gran medida individual. Podemos fijarnos en el principal, el emperador. Los emperadores del siglo I, podemos considerar que ejercieron el poder hasta bien entrada la vejez. Augusto hasta los 76 años, su sucesor Tiberio hasta los 77 años, o Galba que tenía 73 años el día de su investidura son sólo algunos ejemplos. En el siglo II comenzó la decadencia, se puede decir que los recién “retirados” ya murieron, tanto Trajano, como Adriano y Marco Aurelio tenían poco más de 60 años el día de su muerte. A partir del siglo III, como se sabe, ser emperador de Roma era una profesión arriesgada, ser anciano ya no era sinónimo de poder, ni siquiera en política.

Galba, el efímero sexto emperador de Roma

Los otros ancianos.

No hace falta decir que la mayoría de los ancianos no llegaron a ser senadores, emperadores, cónsules o incluso ediles. Respecto a esta mayoría de ancianos, la única fuente que puede ayudarnos a saber cómo eran y cómo vivían es la literatura romana. Tenga en cuenta que normalmente no salen muy bien para esto.

Comenzamos con la descripción de la vejez que hace el Décimo Junio Juvenal , poeta romano de finales del siglo I. Es cierto que estamos ante una sátira muy personal de este personaje, y desconocemos el calado que éstas tuvieron en la sociedad romana. Pero de la misma manera, no podemos olvidar la gran importancia que tuvo su obra, y de la que no dejó memorables frases como “pan y circo” o “mente sana, cuerpo sano”, que siguen siendo una crítica a la sociedad. Romano.

“Tienen una cara horrible y deforme y mejillas caídas. Su voz tiembla y la de todos sus miembros. Son lampiños, desdentados, sordos y no son dueños de su cabeza. El que no ha perdido un ojo, ha perdido una mano y hay que alimentar a ambos. Son inútiles.”

Décimo de Junio Juvenal

Algo más benevolente con los ancianos fue Plinio “el joven”. Al menos su mirada a su vejez nos acerca a la visión de la dura realidad de cómo se envejecía en la Antigua Roma, mostrándonos su tristeza por ello, no exenta de cierta melancolía. En sus célebres cartas nos cuenta en varias ocasiones los suicidios de sus amigos ancianos, a veces con la crueldad de estar acompañados o a manos de sus esposas, quienes les sirvieron de ejemplo, al suicidarse junto con sus maridos. Es, sin duda, la señal inequívoca de una sociedad poco respetuosa con sus mayores.

Pero Plinio, afortunadamente, nos dio otra visión de cómo envejecer con gracia y saber estar. Posiblemente fueran los menos, y los afortunados debieron pertenecer a las clases sociales más altas de Roma. Pero es significativo cómo narró el envejecimiento de su amiga Espurina; el ideal de un anciano romano, rico, culto y con excelente salud.

“camina unas tres millas cada mañana y luego recibe a sus amigos a quienes obsequia con largas y ricas conversaciones. Además, le gusta pasear con su esposa, en su carruaje, por Roma. A la vuelta, si el tiempo lo permite, se baña desnudo y después del baño cena tranquilamente, normalmente acompañada de una representación cómica. Tiene 77 años y todos sus sentidos intactos”

Es fácil en la literatura romana encontrar más personajes como el amigo de Plinio, en definitiva, nos cuentan las desventuras de los ricos patricios romanos. Pero la vida cotidiana de los mayores de la Plebe no se refleja de la misma manera. Sólo se refleja en unas pocas líneas, jugando a los dados en la plaza u ocupando las altas filas de los teatros o anfiteatros romanos.

La salud de las personas mayores.

Los médicos de la Antigua Roma no dedicaban mucho esfuerzo a mejorar la vejez de las personas mayores.

A Aulo Cornelio Celso , supuesto médico contemporáneo del emperador Augusto, los ancianos padecían todas las enfermedades crónicas; reumatismo, problemas con la orina, dolor de riñón, dificultades para respirar, dolor de espalda y mala circulación. La única medicina que les envió realmente curiosidad; báñese en agua caliente y beba vino sin diluir, para los ojos cansados frótese los ojos con miel.

El único médico romano conocido que se preocupó por explicar qué era la vejez fue Galeno de Pérgamo . Que, por cierto, es aún más curioso que el de su colega Celso:

“El cuerpo es una mezcla de sangre y semen, a medida que envejece pierde vigor y se deshidrata. Cuando los huesos están secos, ya no crecen, momento en el que los vasos sanguíneos se expanden y el cuerpo se vuelve más fuerte. Como la desecación no cesa, la persona comienza a perder peso y a arrugarse, sus extremidades se vuelven cada vez más débiles. Nadie puede deshacerse de este proceso natural y, como tal, las dolencias de este proceso no necesitan ser tratadas”

Galeno de Pérgamo

En resumen, los médicos hicieron poco para tratar la vejez.

Para concluir podemos agregar lo que los romanos pensaban de la muerte, estos pensamientos no pueden hacernos entender que los ancianos romanos no deberían haberle tenido especial miedo, y posiblemente la consideraron un alivio. hasta los últimos años de vida.

Cicerón escribió esto cuando tenía 62 años, es decir, dos antes de ser asesinado.

La vejez significa la cercanía de la muerte. ¿Morir? ¡Buen negocio! Una de dos cosas:o no hay nada después de la muerte, y en este caso no es de temer, o es la puerta a la vida eterna, y en este caso es de desear.

La siguiente frase es de Cato, de quien recordamos murió a la edad de 85 años y aparentemente en plena posesión.

“la muerte afecta más a los jóvenes que a los mayores; ¡La prueba es que muy pocos llegan a la vejez!”

Para concluir, una pequeña apreciación personal:

“Es cierto que somos romanos, pero por suerte hemos evolucionado un poco”