Los famosos espartanos son uno de los pueblos más admirados de Historia Antigua. Esparta es sin duda uno de los mejores ejemplos de estados donde el individuo se somete a ella por el bien de la comunidad, a base de sacrificio, disciplina y orden. A pesar del escaso registro arqueológico que esto nos dejó, los escritores griegos nos transmitieron muchos detalles de su sociedad, donde la guerra era una de sus principales ocupaciones.
Como ejemplo, la excelente película que nos dejó el estadounidense Zack Snyder en 2006. Su "300" nos transportó a la batalla de las Termópilas (480 a.C.) donde un grupo de espartanos Liderados por su rey Leónidas I, me enfrenté al poderoso ejército persa.
Es importante señalar el gran legado de conocimiento de los espartanos que nos dejaron los escritores clásicos. Entre los más destacados, los poetas locales Tirteo o Alcmán, el incansable viajero Pausanias, también natural de la propia Esparta, o destacados historiadores como Tucídides y el padre de la historia occidental Heródoto.
El origen de Esparta.
La polis de Esparta aparece en la vertiente sur del Peloponeso. Un lugar habitado en el segundo milenio antes de Cristo. C. por la cultura micénica, en la provincia que los griegos llamaban Laconia, de ahí que sus habitantes, además de los espartanos, fueran conocidos como lacedemonios. Esta polis, como otras, tiene su nacimiento en la llamada edad oscura de Grecia, entre los siglos XIII-VIII a.C. Se le suele asignar un nacimiento épico, de la mano de Menelao, el general micénico que acudió a Troya para salvar el honor de su esposa Helena, y que tenía su residencia en Menelaión, colonia situada a 5 km de la ciudad de Esparta.
La Península del Peloponeso
Pero los espartanos no parecen tener antecedentes micénicos. Esta cultura es aniquilada durante esta época oscura por razones desconocidas, ya sea catástrofes naturales o la acción de los llamados Pueblos del Mar. En el lugar donde se funda Esparta aparecen sustratos de las culturas indígenas que habían estado sometidas al poder micénico y junto a ellos llegó un pueblo procedente de las islas griegas, los dorios. Este punto tampoco está exento de las tradicionales leyendas helénicas. Según el cual, la llegada de los dorios estuvo motivada por la invitación a recuperar las tierras del Peloponeso, por parte de los herederos de Heracles, previamente expulsados por los micénicos. A partir de ese momento los reyes espartanos pasarán a ser descendientes del mítico Hércules.
Cabe señalar que los dorios ocuparon inicialmente la parte alta del río Eurotas, para descender progresivamente por el fértil valle y someter a los indígenas, que quedaron subordinados a los nuevos Señores de la guerra. Fue una época de gestación, tanto para nuevos pueblos como para nuevos estratos sociales.
Sitio arqueológico de Esparta
Las guerras mesenias.
Todo este proceso no estuvo exento de sangrientas luchas internas, historiográficamente conocidas como las Guerras Mesenias. Los aristócratas espartanos se enfrentaban a sus nuevos siervos agrícolas, conocidos desde entonces como ilotas. En la segunda de estas grandes guerras, los campesinos mesenios contaron con la colaboración de varias polis del norte del Peloponeso, temerosas del enorme poder que empezaba a acaparar Esparta. La solución fue la primera Liga del Peloponeso, donde los firmantes eran los representantes de casi todas las poleis de esa península, y donde Esparta ya ocupaba un papel preponderante, era el siglo VII a.C.
Es curioso cómo los poetas espartanos nos hablaban de la vida en la antigua Esparta, especialmente entre las guerras mesenias a mediados del siglo VII a.C. C. Ya que a través de sus poemas observamos un gran contraste con el rigor de la sociedad espartana de siglos posteriores. Estos poetas nos presentan una sociedad abierta, que mira al mar y comercia con las islas del Egeo y con Asia Menor, desde donde se exportaban ricos tejidos y joyas. Sus hombres preparan los perros de caza, convirtiéndolos en los mejor entrenados de la antigua Grecia. Poetas, como Alcman o Tirteo, ocupan puestos destacados en la sociedad y la política, gracias a los cuales llegan a Esparta músicos, artistas, artesanos o grandes orfebres. La polis se llena de nuevos edificios, como santuarios, teatros y escuelas de música, sin olvidar a sus deportistas que regresaron de los Juegos Olímpicos cargados con coronas de olivo.
Las cosas empezaron a cambiar después de la segunda guerra mesenia. El miedo a las entidades políticas vecinas, o a un levantamiento mesenio, podría estar detrás de la nueva visión de hacia dónde debería dirigirse la sociedad espartana. Esa fue la época en que la Constitución espartana o Gran Rhetra fue escrito. , normalmente atribuido a Licurgo, personaje de apariencia mitológica, que lo recibió en el Oráculo de Delfos de manos de Apolo. Pero según la historiografía, debió ser escrito tras una contundente derrota de Esparta durante la Segunda Guerra Mesenia, a manos del rey de Argos.
Oráculo de Delfos
Las instituciones de Esparta.
Las instituciones espartanas emanaron de la Gran Rhetra, por cierto, a pesar de algunas novedades, no eran muy diferentes a las del resto de las poleis griegas.
Diarquía.
La cabeza visible del estado espartano estaba representada por esta institución monárquica, que es en sí misma la principal diferencia con el resto de las poleis griegas. Teóricamente dos reyes estaban al frente de Esparta, este aspecto no era muy común en el mundo antiguo, en Europa sólo lo vemos representado en algunos pueblos germánicos, y en ciertos periodos de la cultura romana.
Los reyes espartanos, en cierto modo recuerdan a los monarcas orientales. Especialmente por su carácter divino y por ser líderes militares. Ambos podían proclamar la guerra y ambos podían ir a ella, juntos o por separado. Entre sus principales prerrogativas estaba la de librarse de la dura educación espartana, o tener protección personal como "guardia pretoriana". La institución era hereditaria, el cargo pasaba al primer hijo varón nacido durante el mandato de su padre, en caso de que el rey muriera y no fuera mayor de edad, el cargo de regente quedaba en manos del pariente adulto más cercano familiarmente. /P> 
Leónidas I, en Esparta
Pero los reyes espartanos tenían muchas limitaciones en su poder. Eran tales que, según sus vecinos atenienses, los reyes espartanos eran poco más que un escaparate. No tenían ningún poder económico ni judicial. Además, podrían ser criticados, depuestos e incluso exiliados de Esparta. Su principal limitación vino del Eforado, institución que conoceremos más adelante. Los éforos ponían a prueba a los reyes cada nueve años, si en ese momento aparecía una estrella fugaz en el cielo, era señal de que el rey no estaba apto, o de que había cometido un grave error, desde ese momento fue suspendido de deber y llevado frente al Oráculo de Delfos. Por último, cabe señalar en este apartado que los reyes de Esparta fueron perdiendo importancia a lo largo de la historia, hasta desaparecer como institución en el siglo III a.C. C.
El Eforado.
Estaba compuesto por cinco magistrados llamados Éforos, elegidos por la Asamblea Popular cada año. El más antiguo era el “epónimo ”, a quien podemos situar como una especie de presidente de la institución.
Su origen era incierto y fuente de discusión entre los historiadores. Existen diferentes hipótesis, pero parece que surgieron entre los siglos VII y VI a.C., ganando importancia poco a poco dentro del sistema, hasta convertirse en la institución más importante de Esparta.
Podemos considerarlos como el verdadero gobierno, y sus poderes alcanzaron todos los campos de la estructura política de Esparta. Su principal misión era garantizar que todos los hombres y mujeres cumplieran plenamente con la Constitución espartana. Por lo cual tenían poderes legislativos, judiciales y especialmente en materia económica.
El Consejo de Ancianos (Gerousía )
Según la mayoría de los historiadores, la institución más antigua de Esparta. Sus orígenes se hunden en la historia de esta sociedad. Sus integrantes eran conocidos como “gerontes ”, y desde el conocimiento de la Constitución, su número quedó fijado. En total fueron 30, incluidos los dos reyes. El resto fueron elegidos entre los miembros de las antiguas tribus familiares. Debían ser mayores de 60 años, libres del servicio militar, personas respetables y prestigiosas dentro de la comunidad, el puesto era vitalicio.
Su tarea principal era preparar las leyes que debían ser aprobadas en la Asamblea Popular. Su poder principal residía en el ámbito judicial y penal, imponiendo multas y juzgando, especialmente en el ámbito civil de las relaciones entre ciudadanos.
Juicio de Friné, uno de los más famosos de la Antigua Grecia
La Asamblea Popular (Apella )
Dejamos para el final la institución del pueblo, o más bien de los más afortunados de la sociedad espartana. Esta asamblea estaba formada por ciudadanos de pleno derecho, conocidos como los “homoioi ”, y debían tener al menos 30 años. Se reunían mensualmente y coincidiendo con la luna llena. Las decisiones no se tomaban por mayoría, no había votaciones y todo lo que no se aprobaba por aclamación popular era inútil.
En las asambleas, presididas por los éforos a propuesta de los gerones , debatió sobre una gran cantidad de aspectos que preocupaban al pueblo de Esparta. Las leyes propuestas por la Gerosía, el nombramiento de los generales del ejército, o de los éforos ellos mismos y los ancianos , e incluso sobre la posible concesión de libertad a los ilotas como recompensa por sus servicios militares.
Las clases sociales de Esparta.
La sociedad espartana era compleja y férrea, a pesar de que se le suelen asignar tres grandes clases, falta información sobre la relación entre ellas, y especialmente sobre las clases sociales intermedias. afirma que seguramente existieron entre los tres.
Espartanos.
Cada uno de los 300 que vinieron a las Termópilas ese día. Podemos tomar esta licencia para ponerles cara y ojos. Los espartiatas eran ciudadanos de pleno derecho, los famosos “homoioi ”, obligados desde su nacimiento a la férrea educación espartana, destinados a convertirse en guerreros de Esparta.
Para pertenecer a esta clase era imprescindible tener un padre y una madre espartanos. Además de demostrar que podían permitirse el lujo de participar en comidas comunitarias para homoiois , conocida en la antigua Grecia con el nombre de Sissatía . Su trabajo consistía en mantener una relación estricta con sus compañeros, de ahí que estas comidas se realizaran regularmente todos los días en tiempos de paz. Eso sí, el resto del tiempo lo tenían que dedicar a prepararse para la guerra, única ocupación que tenían, ya que, a pesar de poseer tierras, no las trabajaban. Cabe destacar que no tenían vida privada ni familiar, sí se casaron, pero con la única intención de engendrar hijos fuertes y sanos, para que se convirtieran en guerreros espartanos.
Periecos.
La clase social de la antigua Esparta más desconocida para las fuentes. Eran los llamados “habitantes de la periferia ”, pertenecían a la comunidad espartana, pero sin ser considerados ciudadanos de Esparta.
A primera vista, su posición puede parecer ideal, sus profesiones eran liberales, es decir, comerciantes, artesanos o agricultores por cuenta propia. Su aporte económico al estado fue fundamental para ello. A pesar de vivir sin privilegios políticos, no deberían participar en la guerra ni en la dura educación espartana. Sólo tenían una salvedad:algunos eran miembros de la armada espartana, presumiblemente gracias a sus habilidades como marineros.
En definitiva, la relación entre los periecos y el Estado espartano iba a ser uno de conveniencia. Los primeros vivían en una especie de libertad controlada y el estado podía utilizarlos en caso de necesidad económica. Parece evidente que las mayores fortunas de Esparta estaban en manos de esta clase social, de la que no hay constancia de problemas sociales graves.
Hebras.
Los esclavos de Esparta. La frase tiene su intención, ya que los esclavos no pertenecían a ningún señor, en este caso Spartiata . Es cierto que trabajaban para ellos, pero sólo debían entregar una parte de la cosecha, es decir, se les pagaba en especie, ya fuera vino, trigo o aceite. Eran ciudadanos adscritos a la tierra y al servicio del estado, sólo el estado podía otorgarles libertad. Al obtener estos últimos, tras sus servicios militares como soldados hoplitas, no se convirtieron en espartiatas. , su estatus era intermedio y conocido como “neodamodes ”, dedicándose a ejercer actividades similares a los periecos .
En la larga historia de Esparta, hubo dos grupos de ilotas geográficamente bien diferenciados. . Por un lado, los descendientes de los laconios , claramente sometido al estado espartano. Por el otro, los mesenios , un grupo social con identidad propia que siempre ha buscado la emancipación de Esparta.
Educación espartana (Agogé )
Contemplado en la Gran Rhetra, es uno de los aspectos más conocidos de los espartanos. Como se señaló anteriormente, los espartiatas Estuvieron desde su nacimiento bajo la tutela del Estado. Fueron criados solos por sus madres hasta los siete años, de ahí en adelante fueron llevados a escuelas para su formación en grupos separados por edades. Desde los doce años y hasta el final de su educación estuvieron bajo la supervisión de un educador personal llamado “paidonomos. ”.
Recibieron formación básica en escritura, lectura, música o ciencias. Pero el tema principal era prepararlos para la guerra, aprendieron tácticas, fueron entrenados como los mejores atletas y fueron instruidos en el manejo de todas las armas. Para ello, fueron sometidos a duros castigos corporales y a un estricto control personal. Según Plutarco muchos murieron bajo el látigo de su instructor.
Aquellos que lograron completar su educación espartana eran ciudadanos de pleno derecho, espartiatas . Se les entregó su dote de tierras, para financiar económicamente su vida social en común con el resto de sus iguales que los esperaban, las comidas de hermandad y su constante preparación física para la guerra. Algunos, los más afortunados, ingresaron en grupos selectos, como la guardia real conocida como "hippies", pero en general pasaron a formar parte de una vida social muy alejada del resto.
Hoy queremos recomendar estas dos lecturas del profesor Carlos García Gual. El mejor experto de este país sobre el mundo griego.
Comprar. Grecia para todos.
Comprar. La deriva de los héroes.
Más información:
Historia Universal II:el mundo griego, Pilar Fernández Uriel, Ed. Uned, 2007
Esparta, Javier Murcia Ortuño, Ed. Alianza, 2017
