La hegemonía espartana fue clara entre 404 y 371. Después de la batalla de Leuctra, no sólo Esparta perdió su hegemonía, sino también la mayor parte de Mesenia y la Liga del Peloponeso, que se disolvió. La irrupción de Macedonia en el juego político griego poco ayuda a mejorar su situación. En 330, el rey Agis III atacó a Antípatro, lugarteniente de Alejandro Magno, al frente de una coalición del Peloponeso, pero fue derrotado y muerto en la batalla de Megalópolis. Durante la Guerra Lamiac, Esparta es demasiado débil para participar. El segundo estallido tiene lugar en -281, bajo el impulso del rey Areus I. Esparta logró repeler temporalmente a Pirro de Epiro, en particular uniendo fuerzas con Atenas, pero en 265 el rey fue asesinado y Macedonia recuperó la ventaja.
La debilidad de Esparta permite el despegue de la Liga Aquea, mientras una crisis de las instituciones lacedemonios trastorna la ciudad. Primero es la revolución de Agis IV, luego la de Cleómenes III. Este último intenta frenar el avance de los aqueos, al principio con cierto éxito, ya que la Liga le ofrece en 226 tomar el mando. Pero una enfermedad le impide disfrutar de esta ventaja. La guerra se reanudó en 225. Una vez más, Cleómenes logró un éxito significativo, pero Arato de Sición, que se había convertido en estratega de la Liga, frustró los planes de conciliación de los espartanos y apeló a los macedonios, que cruzaron el istmo de Corinto en 224. Más débiles económicamente y Militarmente, Cleómenes fue aplastado en Sellasia por Antígona III Doson, rey de Macedonia. Esparta es tomada y Cleómenes debe huir a Egipto.
En Esparta se produjo un importante malestar político. En 207, Nabis accedió al trono, o al menos se convirtió en tirano de Esparta. Bajo su reinado, se reanuda la guerra contra la Liga Aquea. En 205, Esparta se convierte en aliada de Roma, hecho que modifica el equilibrio de poder en la región:Esparta se opone a los aqueos, que se convierten también en aliados de Roma, que se opone a Macedonia. Todo esto lleva a que Felipe V de Macedonia tome Argos y se la entregue a Esparta. Nabis se hizo popular allí aboliendo las deudas y persiguiendo a los ricos.
Roma prefiere dejarlo pasar, pero a partir de 197 se alía con las ciudades griegas contra Esparta. Dominada desde todos los puntos de vista, la ciudad se vio obligada a aceptar la paz en 195. Perdió una parte importante de su territorio, el derecho a reclutar en la Periégesis, su puerto y la mayor parte de su flota. /P>
En 192, Nabis fue asesinado. Filopemen, estratega de la Liga Aquea, obliga a Esparta a adherirse a ella. Se convierte en el verdadero amo de Esparta. Obliga a los espartanos a derribar sus muros, libera a los ilotas y los devuelve so pena de esclavizarlos como esclavos mercantiles, lo que, de hecho, les ocurre a 3.000 de ellos. Se derogan las reformas de Nabis, se suprime el agôgè. En Esparta se produce una gran confusión entre los partidarios de los antiguos tiranos, los antiguos exiliados por Nabis, los exiliados moderados, etc. Los legados romanos, por otra parte, tenían poca influencia sobre los aqueos. La situación no se resolvió hasta el año 180:todos los exiliados fueron llamados, Esparta pudo reconstruir sus murallas y restablecer el agôgè.
Pero las desavenencias con la Liga no acaban ahí. En 148, los aqueos atacaron Esparta, que fue derrotada. Roma debe intervenir exigiendo que Esparta y Corinto sean separados de Acaya. Furiosos, los aqueos vuelven a tomar las armas, pero son aplastados por Roma en 146. Esparta es teóricamente parte del campo victorioso, pero en realidad pierde sus ciudades periec, que a su lado forman el koinon (alianza) de los lacedemonios. . Esparta es ahora sólo una ciudad de segunda categoría, autónoma pero aislada, lejos de su antiguo esplendor.
