Cualquier fanático de la historia de la guerra sabe que Blitz es el término utilizado para los ataques aéreos que la Luftwaffe llevó a cabo contra el Reino Unido entre 1940 y 1941, durante la Segunda Guerra Mundial y en el contexto de la llamada Batalla de Gran Bretaña. Lo que no es tan conocido es lo que significa la expresión Zeppelin Raids. se refiere a. :fueron los bombardeos alemanes realizados sobre territorio británico en el conflicto anterior, la Primera Guerra Mundial; no con aviones sino, como su nombre indica, con dirigibles.
La primera propuesta alemana de un ataque aéreo contra Gran Bretaña provino del contraalmirante Paul Behncke, entonces subjefe del Estado Mayor Naval Teutónico y más tarde famoso por comandar la Hochseeflotte. Escuadrón de batalla III. durante la Batalla de Jutlandia. Fue poco después de que estallaron las hostilidades, en agosto de 1914, cuando recibió el apoyo del almirante Alfred von Tirpitz (con quien más tarde discreparía en su teoría de la guerra submarina), quien consideró interesante la idea no sólo por los daños materiales que causaría. causa sino también por el efecto que tendría sobre la moral del enemigo para continuar la guerra.
El káiser Dio luz verde cuatro meses después, pero con una condición:excluir a Londres como objetivo, ya que estaba relacionado con la familia real británica y no quería que ésta resultara perjudicada.
Pese a lo que se cree, los bombardeos aéreos no fueron una novedad, ya que el primero se remonta a 1848, cuando el Imperio austríaco utilizó para ello globos aerostáticos en el asedio de Venecia, y en 1911 un piloto italiano utilizó su avión, por iniciativa personal. , para lanzar una bomba sobre Libia. Más allá de esos momentos pioneros pero arcaicos, fue la aviación española la que llevó a cabo la primera operación planificada y sistemática con biplanos, emprendiendo varias incursiones en el Rif en 1913. El camino estaba marcado y cuando comenzó la Gran Guerra, el 6 de agosto, los alemanes La fuerza aérea hizo lo mismo en Lieja, repitiendo semanas después en Amberes y París.
Solían lanzarse pocas bombas -había que hacerlo manualmente- y propaganda, con poca capacidad destructiva por tanto. Pese a ello, la prensa alemana informó de algunos allanamientos a instalaciones portuarias en Inglaterra que los diarios de ese país no recogieron, por lo que hubo que esperar hasta el 21 de diciembre de 1914 para encontrar el primer ataque documentado y confirmado. Fue un hidroavión el que lanzó dos bombas en Dover sin mayores consecuencias, por lo que realizó una nueva pasada el día 25; esa segunda vez tampoco hizo ningún daño, pero tuvo que enfrentarse a aviones británicos que salieron a enfrentarlo.
Ahora bien, los Zeppelin Raids no fueron obra de aviones sino de dirigibles. En este sentido, cabe aclarar que este nombre hace referencia a los dispositivos diseñados por Ferdinand von Zeppelin, un exsoldado (irónicamente de caballería) que, aprovechando los trabajos previos de su amigo Carlos Albán, cónsul de Colombia en Alemania, diseñó los famosos aerostatos autopropulsados y fundó la empresa homónima en 1908; pero también hubo dirigibles -en menor número- de la competencia, la empresa Luftschiffbau Schütte-Lanz, fundada en 1909, aunque hoy la palabra zepelín se utiliza genéricamente.
La Marine-Fliegerabteilung (Departamento de Aviación de la Marina) y Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Cuerpo de Aviación Imperial Alemán) compartía la flota de dirigibles de ambos tipos, aunque la Kaiserliche Marine tuvo cuidado de no comprar los Schütte-Lanz porque tenían una estructura de madera contrachapada cuyas uniones pegadas se degradaban con la humedad de los hangares instalados en las bases navales. En consecuencia, fue el Deutsches Heer (Ejército alemán, Land) el principal comprador y, aunque sus barcos eran superiores en muchos aspectos, la compañía sólo suministraría veinticuatro unidades en toda la guerra. La mayor parte de la flota era de Zeppelin; veintidós de la Clase P y quince de la Clase Q, sumándose desde 1915 a los de la Clase M que existían antes de la guerra.
El primer bombardeo con Zeppelin en suelo británico se produjo en la segunda quincena de enero de 1915; No causaron daños excesivos, aunque sí cuatro víctimas mortales y el triple de heridos cuando lanzaron sus explosivos sobre varias localidades de Norfolk, debido a que el viento los desvió de su verdadero objetivo, el estuario de Humber. De hecho, el viento y el mal tiempo, combinados con la necesidad de operar en la oscuridad de la noche, se convertirían en los principales obstáculos para esas misiones; para evitarlos era necesario volar bajo, lo que ponía a los dirigibles dentro del alcance de cualquier arma pequeña enemiga, suficiente para derribarlos. Esto sucedió en muchos casos, en los que varias unidades se perdieron y otras tuvieron que regresar sin ser liberadas.
Si bien las incursiones desataron cierta paranoia en el archipiélago -se decía que los espías guiaban las aeronaves con los faros de sus coches-, los malos resultados conseguidos por el Clase M pospusieron los planes hasta que estuviera listo el citado Clase P, cuyas unidades Tenían cuatro motores y eran de mayor tamaño -hasta 163,5 metros de largo-, lo que les permitía transportar una mayor carga de bombas. Además, disponían de dos góndolas -que, a diferencia de las anteriores, estaban cerradas y protegidas con ametralladoras-, siendo pilotadas desde el frente.
El primer zepelín P asignado al ejército fue el LZ38. Esa primavera entró en acción bombardeando Ipswich, Southend, Dover y Ramsgate en varias incursiones; el 31 de mayo también Londres, ya que el Káiser finalmente le dio permiso si el objetivo eran los muelles. Arrojó 1.400 kilogramos de explosivos sobre la capital, matando a siete personas, que se sumaron a muchas otras en los lugares anteriores y a siete que murieron después, en otra incursión por el este de Inglaterra. Ni los aviones que despegaron para interceptarlo ni los reflectores pudieron localizarlo y un piloto británico murió al estrellarse mientras aterrizaba a su regreso de su fallida misión.
Como también se habían provocado casi medio centenar de incendios, se programó una nueva salida contra Londres para el 4 de junio, asignándole L9 y L10, ya que el LZ38 fue sorprendido en tierra por aviones enemigos y destruido, mientras que el LZ37 fue derribado sobre Bélgica. El viento los desvió y el primero acabó bombardeando Hull y el segundo Gravesend, pero aquellas masas voladoras ya se habían convertido en una amenaza que obligó a la prensa a censurar la información sobre los efectos de sus acciones.
Esto, por supuesto, sirvió de incentivo al otro bando para incrementarlos:a lo largo de 1915 casi una docena de Zeppelin Raids fueron registrados. , de los cuales el más destacado fue el denominado Theatreland :El 15 de octubre, cinco dirigibles sembraron el pánico en Londres, provocando cuantiosos daños, matando a 71 personas e hiriendo a 128. Los alemanes también sufrieron bajas porque perdieron varios de sus aerostatos a manos de la artillería, los aviones, fallos mecánicos o una meteorología adversa. Esto último se fue haciendo común a medida que se acercaba el invierno, por lo que se hizo una pausa. No duró mucho. El 31 de enero, nueve zepelines de la Armada atacaron Liverpool, provocando decenas de muertos y heridos entre las localidades de la región.
Para entonces había dos novedades, una al lado de la otra. Del lado británico se había instalado un reflector y un cinturón antiaéreo, así como la organización de varios escuadrones de aviones para combatir a los agresores, algo que dejaba claro el nivel de preocupación que tales incursiones habían suscitado. En el lado alemán, estas medidas defensivas cada vez más efectivas impulsaron el desarrollo de la clase Q, cuyos dirigibles eran aún más largos y tenían un techo operativo de unos 460 metros; algunos de los Clase P también fueron reacondicionados para longitudes más largas, aunque la mayoría quedó relegada a patrullar los Mares del Norte y Báltico.
1916 siguió ofreciendo el mismo programa que el año anterior:misiones sobre las islas, cada vez más numerosas, que a menudo se desviaban de sus objetivos por culpa del tiempo o de averías; bombardeos con artefactos incendiarios que produjeron crecientes pérdidas materiales y humanas en abundancia; aviones que despegaban a sus cazas sin grandes resultados... Esto último cambió en septiembre, cuando el teniente William Lefee Robinson logró el primer derribo de un dirigible en Gran Bretaña (el SL11, un Schütte-Lanz), lo que le valió la Cruz Victoria. Esa pérdida supuso el fin del interés del ejército en las redadas. , aunque la Armada continuó realizándolas con éxito variable.
Entre una cosa y otra, las 23 incursiones de 1916 supusieron un lanzamiento total de 125 toneladas de bombas, matando a 293 personas e hiriendo a 691. Y hubo otra novedad:la entrada en servicio de la Clase R, cuya principal característica era poder bomba desde mayor altitud -hasta 4.900 metros- gracias a sus seis motores (uno fue separado de los demás para aligerarlos) y una línea más aerodinámica.
En 1917, la siniestra silueta de los dirigibles ya era objeto de odio por parte de la población británica, sobre todo después de que seis de ellos perpetraran a mediados de junio un ataque a Londres que mató a más de un centenar de personas, entre ellas varios niños. una escuela. Pero había algo diferente en esa misión que explica su nivel de destrucción.
Era el Gotha G.IV, un biplano pesado que prometía abrir una nueva era en la guerra aérea y con el que el Englandgeschwader Se formó (equipo de Inglaterra). Ese año el uso de aeróstatos comenzó a considerarse obsoleto y la mayoría de los barcos que no se habían perdido por accidentes o acción enemiga fueron desmantelados a finales de septiembre de 1917, dando paso a los aviones.
En el llamado Unternehmen Türkenkreuz (Operación Cruz del Turco), los gotha iniciaron la imagen popular de enfrentamientos entre aviones pero, sobre todo, tomaron el relevo de los dirigibles -o los acompañaron en las incursiones en Reino Unido- porque eran fundamentalmente bombarderos, con las ventajas de no depender del viento ni del clima y, lo más importante, poder operar durante el día. Los biplanos alemanes, que podían ascender hasta 7.000 metros, superaron el centenar de misiones.
Sin embargo, el enemigo también se dotó de aviones adecuados para hacerle frente, caso del espléndido Sopwith Camels. , que decidió el comando volver a los bombardeos nocturnos mientras se esperaban nuevas versiones del modelo. Como estos resultaron decepcionantes y el avance de la guerra comenzaba a ser adverso, resultando en una fabricación unitaria insuficiente, el Gotha Continuaron atacando por la noche.
De esta forma, Londres siguió sufriendo el horror anunciado por las sirenas de alarma; Advirtiendo ahora de la llegada de asesinos más pequeños pero también más numerosos e igualmente difíciles de abordar. A modo de ejemplo, el 1 de octubre los antiaéreos dispararon 14.000 tiros (por cierto, sin dar en el blanco) contra los once gothas que traían su carga de muerte y destrucción.
En 1918 se incorporó otro modelo de avión, el Risesenflugzeuge. , cuyas unidades acudieron a realizar bombardeos en solitario, aunque lo normal era hacerlo junto con los Gotha. Incluso los dirigibles llevaron a cabo misiones posteriores en las Midlands. Pero su fin estaba cerca; o mejor dicho, el final.
La última gran incursión fue el 5 de agosto, cuando cuatro zepelines atravesaron el norte de Inglaterra hasta ser interceptados por una escuadra; el flamante L70, que contaba con el capitán Peter Strasser, führer der Navalluftschiffe A bordo un observador (jefe del avión) fue derribado y los demás huyeron precipitadamente.
Cuatro meses antes, la RAF (Royal Air Force había sido creado. ), la fuerza aérea británica, un nuevo muro de contención que en un plazo de veintidós años iba a tener la oportunidad de demostrar su aptitud, consagrándose precisamente en el Blitz. , el nuevo intento alemán de someter el país con bombardeos.
