VILLENEUVE, Pierre-Charles de (Valensole, 31 de diciembre de 1763 - Rennes, 22 de abril de 1806).
Alistado en la marina a los 16 años, participó en la guerra de ' América.
A pesar de sus orígenes nobles, aceptó la causa de la revolución y decidió quedarse en Francia.
Capitán en 1793, contraalmirante en 1796, participó en la expedición a Egipto, bajo el mando del almirante Brueys, y comandó el ala derecha de la flota francesa en la batalla naval de Aboukir (1 de agosto de 1798). Es uno de los pocos supervivientes de este desastre del que puede salvar dos barcos de línea y dos fragatas. Fue comandante en jefe de las fuerzas navales estacionadas en las Islas de Barlovento en 1802.
En 1804, Napoleón Bonaparte lo nombró comandante de la escuadra de Toulon y, al año siguiente, le encargó ejecutar el gran plan de campaña que, al otro lado del Atlántico, conduciría a la invasión de las Islas Británicas. Pero, si pasa fácilmente el Estrecho de Gibraltar, no se atreverá a atacar la flota del almirante Horatio Nelson en Martinica.
Fue derrotado en Trafalgar el 21 de octubre de 1805.
Pierre Charles Sylvestre de Villeneuve, capturado por los británicos y luego liberado, pero abrumado por los reproches de Napoleón, se suicidó en Rennes en 1806.
Batalla de Trafalgar
Al prepararse para la invasión del Reino Unido, Napoleón I ordenó a Villeneuve que atrajera a la flota de Nelson a las Indias Occidentales y luego regresara inmediatamente y con fuerza, acompañado de barcos españoles, al Canal de la Mancha. Seguido por Nelson tras zarpar de Martinica en junio de 1805, Villeneuve se refugió en Cádiz para proteger su flota cuando Napoleón I le había ordenado unirse a Brest. El almirante de Villeneuve, al abandonar Cádiz, se enfrentó a los británicos frente al cabo Trafalgar y perdió la batalla. La pérdida de esta batalla naval fue un verdadero desastre para Francia. Hecho prisionero y puesto en libertad condicional en abril de 1806, Villeneuve se suicidó a su llegada a Rennes. Napoleón había perdido su confianza al confiar una maniobra que requería audacia, incluso genio, a un oficial escrupuloso pero mediocre e indeciso. El nombre de Villeneuve estaba grabado en el Arco de Triunfo.
