Pierre-Charles de Villeneuve (1763-1806)
Nacido en Valensole el 31 de diciembre de 1763 y fallecido en Rennes el 22 de abril de 1806, Villeneuve se alistó en la Marina a los 16 años y participó en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos.
Aunque provenía de la nobleza, abrazó la causa revolucionaria y decidió permanecer en Francia. Fue ascendido a capitán en 1793 y a contralmirante en 1796, participando en la expedición a Egipto bajo el mando del almirante Brueys. En la batalla naval de Abukir (1 de agosto de 1798) dirigió el ala derecha de la flota francesa y, a diferencia de la mayoría, logró salvar dos buques de línea y dos fragatas del desastre.
En 1802 se convirtió en comandante en jefe de las fuerzas navales estacionadas en las Islas de Sotavento. Dos años después, Napoleón lo nombró comandante de la escuadra de Toulon y, en 1805, le encomendó la ambiciosa tarea de preparar la invasión del Reino Unido, que implicaba atraer la flota de Horatio Nelson a las Indias Occidentales y regresar rápidamente al Canal con refuerzos españoles.
Derrota en Trafalgar
Tras cruzar el Estrecho de Gibraltar sin problemas, Villeneuve dudó en atacar la flota de Nelson en Martinica y, en junio de 1805, se refugió en Cádiz cuando Napoleón le había ordenado dirigirse a Brest. Al salir de Cádiz, se encontró con la armada británica frente al cabo de Trafalgar y, el 21 de octubre de 1805, sufrió una derrota catastrófica.
Fue hecho prisionero, liberado bajo palabra en abril de 1806 y, agobiado por los reproches de Napoleón, se quitó la vida en Rennes ese mismo año. Su nombre quedó inscrito en el Arco de Triunfo, recordatorio de la confianza equivocada que Napoleón depositó en un oficial meticuloso pero indeciso.
