La ciudad de Roma surgió como una pequeña aldea y se transformó en uno de los imperios más grandes de la antigüedad.
Situada en la península italiana, en el corazón del Mediterráneo europeo, Roma se convirtió en el eje político y económico de la región.
Fundación de Roma
La fundación de Roma está envuelta en leyenda. Según el poeta Virgilio, en la Eneida, los romanos descienden de Eneas, héroe troyano que escapó a Italia tras la destrucción de Troya alrededor del 1400 a.C.
La tradición cuenta que los gemelos Rómulo y Remo, descendientes de Eneas, fueron arrojados al río Tíber por orden de Amulio, usurpador del trono.
Alimentados por una loba y luego criados por un pastor, los hermanos regresaron para destronar a Amulio.
Se les encomendó la fundación de Roma en el 753 a.C. Tras una disputa, Rómulo mató a Remo y se convirtió en el primer rey de Roma.
En realidad, Roma nació de la unión de siete pequeñas aldeas de pastores latinos y sabinos situadas a orillas del Tíber. Tras ser conquistada por los etruscos, se consolidó como una verdadera ciudad‑estado.
Monarquía Romana (753‑509 a.C.)
Durante la monarquía, la sociedad romana se dividía en tres clases principales:
- Patricios: la élite noble y terrateniente.
- Plebe: comerciantes, artesanos, campesinos y pequeños propietarios.
- Clientes: dependientes de patricios y plebeyos, que prestaban servicios.
El rey ejercía funciones ejecutivas, judiciales y religiosas, asistido por la Asamblea Curiata, compuesta por treinta jefes de familia. Sus atribuciones variaron con el tiempo, pero incluían la redacción de leyes y la ratificación de la elección del rey.
El Senado, integrado por patricios, aconsejaba al monarca y podía vetar sus propuestas.
Las crónicas describen los siete reinados legendarios; los tres últimos, de origen etrusco, vieron disminuir el poder patricio. En el 509 a.C., el último rey etrusco fue depuesto y se instauró una república.
República Romana (509‑27 a.C.)
La república fortaleció al Senado como máxima autoridad política, mientras que el poder ejecutivo recaía en los magistrados, en su mayoría patricios.
El periodo estuvo marcado por la lucha de clases entre patricios y plebeyos. Los plebeyos organizaron cinco revueltas entre el 449 y el 287 a.C., consiguiendo importantes conquistas: los Tribunos de la Plebe, la Ley de las Doce Tablas, la Ley Licinia y la Ley Canuleia, que equilibraron prácticamente el poder entre ambas clases.
Expansión romana
La primera fase de conquistas se caracterizó por la dominación de la península ibérica a partir del siglo IV a.C.
La segunda fase incluyó las Guerras Púnicas (264‑146 a.C.) contra Cartago. En el 146 a.C. Cartago fue destruida y, en poco más de un siglo, todo el cuenco mediterráneo quedó bajo control romano.
Crisis de la República
En la República, la esclavitud sustentaba la producción; el número de esclavos superaba al de ciudadanos libres, lo que provocó frecuentes revueltas.
Una de las más famosas fue la liderada por Espartaco (73‑71 a.C.), que amenazó seriamente al poder romano.
Para equilibrar las fuerzas políticas, en el 60 a.C. el Senado nombró a tres líderes al consulado: Pompeyo, Craso y Julio César, formando el Primer Triunvirato.
Tras el asesinato de César, surgió el Segundo Triunvirato, integrado por Marco Antonio, Octavio Augusto y Lepido.
Octavio recibió el título de «Princeps» (primer ciudadano) y marcó la transición de la República al Imperio.
Imperio Romano (27 a.C.‑476 d.C.)
El emperador Octavio Augusto (27 a.C.–14 d.C.) reorganizó la sociedad, ampliando la distribución de pan y trigo y fomentando espectáculos públicos, la famosa política de panem et circenses.
Tras Augusto, se sucedieron varias dinastías. Entre los emperadores más destacados están:
- Tiberio (14‑37)
- Calígula (37‑41)
- Nerón (54‑68)
- Tito (79‑81)
- Trajano (98‑117)
- Adriano (117‑138)
- Marco Aurelio (161‑180)
Declive del Imperio
Desde el 235 d.C., el imperio quedó bajo el control de emperadores‑soldado, cuya principal preocupación era repeler invasiones.
El siglo III estuvo marcado por la anarquía militar: entre 235 y 284 d.C. se sucedieron 26 emperadores, 24 de los cuales fueron asesinados.
Con la muerte de Teodosio en 395 d.C., el imperio se dividió entre sus hijos Honorio (Occidente, capital Roma) y Arcadio (Oriente, capital Constantinopla).
En 476 d.C., el Imperio Romano de Occidente colapsó y el último emperador, Rómulo Augústulo, fue depuesto, marcando el paso de la Antigüedad a la Edad Media. El Imperio Romano de Oriente perduró hasta 1453.
Curiosidades
- En su mayor expansión, el Imperio romano llegó a representar el 25 % de la población mundial.
- Los zurdos eran considerados de mala suerte; esta creencia persistió hasta tiempos recientes, cuando se obligaba a los niños a escribir con la mano derecha.
- Los romanos eran muy higiénicos: los ricos tenían agua corriente en sus casas y los pobres accedían a fuentes cercanas; ambos utilizaban los baños públicos.
- La orina se empleaba para blanquear dientes, lavar ropa y incluso en la acuñación de monedas, gracias a su contenido ácido.
Preguntas de examen
1. (Mackenzie) Las Guerras Púnicas, conflictos entre Roma y Cartago en el siglo II a.C., fueron motivadas:
a) por la disputa del comercio en el Mar Negro y la posesión de colonias griegas.
b) por el control de Tracia y Macedonia y el monopolio del comercio mediterráneo.
c) por el dominio de Sicilia y la lucha por el comercio en el Mediterráneo.
d) por la división del Imperio romano entre generales y la sumisión de Siracusa a Cartago.
e) por el conflicto entre el mundo romano en expansión y el mundo bárbaro persa.
Respuesta: c) por el dominio de Sicilia y la lucha por el comercio en el Mediterráneo.
2. (Mackenzie) Durante la República romana, la consecución de la igualdad civil y política, los tribunos de la plebe y la Ley de las Doce Tablas fueron el resultado de:
a) la marginación política, la discriminación social y la desigualdad económica que afectaba a la plebe.
b) la crisis del sistema esclavista, que transformó a los esclavos en colonos y provocó el declive agrícola.
c) el gran poder del ejército, que para contener las invasiones bárbaras impulsó reformas políticas y administrativas.
d) la afluencia de riquezas por las conquistas y el debilitamiento de la clase ecuestre.
e) el auge del cristianismo, que predicaba la igualdad de todos los hombres.
Respuesta: a) la marginación política, la discriminación social y la desigualdad económica que afectaba a la plebe.
