Esta breve exposición se basa en gran parte en la tesis doctoral de Fleur de Casabianca, quien investigó al héroe de Abukir, Luce de Casabianca de Vescovato (1762‑1798). Murió a los treinta y seis años a bordo del Orient, junto a su hijo Giocante, de once años, que también se lanzó al mar. Su nombre es muy conocido y sigue despertando el interés de historiadores y estudiantes.
Desde 1798, seis buques de la Marina francesa han llevado el nombre Casabianca: un djerme usado en el Nilo (1798‑1801), un aviso lanzado en Lorient bajo Napoleón III (1859‑1877), una torpedera de Bordeaux (1895‑1915) que explotó durante la campaña de los Dardanelos, el famoso submarino que escapó del hundimiento de la flota en Toulon (noviembre de 1942) y operó frente a Córcega bajo el mando de Jean L'Herminier, un destructor de escolta (1954‑1984) y, más recientemente, el submarino nuclear de ataque SNA‑72, botado en Cherburgo en 1981, que luce el escudo de Luce: "escudo partido; a la izquierda, campo de gules con una torre de plata coronada por una caseta de guardia y un ciprés de oro; a la derecha, campo de oro con un pino de sinople coronado por una paloma de plata". El lema es In bello leones, in pace colombae ("leones en la guerra, palomas en la paz").
El nombre Casabianca también está presente en la literatura, sobre todo en los memorias del mayor L’Herminier, publicadas bajo el título Casabianca. Antes de ello, el doble martirio de Luce y su hijo inspiró a poetas como Alfred de Vigny, Lamartine y la inglesa Felicia Dorothea Hemans, cuya obra aún se estudia en escuelas.
El episodio ha generado grabados, una película titulada La prodigiosa aventura del submarino fantasma Casabianca (1951) y numerosos topónimos en Córcega y la Francia continental; por ejemplo, la avenida Luce de Casabianca en Bastia.
Los orígenes familiares de los Casabianca (1440‑1771)
Los Casabianca son una familia histórica de Córcega. Según algunos autores, sus raíces podrían remontarse a la época carolingia, aunque la genealogía documentada comienza con Rinuccio della Casabianca, ennoblecido por el rey Alfonso de Aragón en 1456. De él descendieron dos ramas: los de Venzolasca y los de Vescovato. A lo largo de los siglos, la familia produjo militares, capitanes y mercenarios que sirvieron a diversas potencias europeas, aunque rara vez mostraron lealtad incondicional.
El héroe de Abukir proviene de la rama de Vescovato. Su padre, Gio‑Quilico Casabianca, fue un oportunista que sirvió a los reyes Teodoro, Paoli, a Génova y, finalmente, a Francia, alcanzando el rango de mariscal de campo antes de morir en 1793. Luce heredó de él la educación y la vocación naval.
Formación y primeros pasos en la carrera (1771‑1789)
Luce de Casabianca nació el 7 de febrero de 1762 y fue bautizado el 31 de enero de 1763 en la parroquia de San Martín de Vescovato. Sus padrinos fueron el líder nacionalista Pasquale Paoli y su sobrina Teresa Casabianca. A los nueve años ingresó al Collège royal de la Flèche y, después, al Collège royal militaire de París.
En enero de 1778 su familia lo destinó a la Marina. El 18 de junio obtuvo el certificado de aspirante a guardiamarina y, el 23, partió de Éffiat hacia Toulon. En 1779 sirvió como guardia del pabellón del almirante y, en abril, realizó su primer viaje marítimo a bordo de la fragata Gracieuse, realizando una ronda de once meses por el Mediterráneo.
Participó en la misión del conde d'Estaing para bloquear Gibraltar, en la campaña de la batalla del Chesapeake (5 de septiembre de 1781) que selló la victoria estadounidense, y recibió el ascenso a alférez tras esa acción.
Durante 1782‑1783 sirvió en la escuadra del conde de Grasse, participó en operaciones contra San Cristóbal y fue promocionado a teniente en 1787. Entre 1787 y 1790 realizó varios viajes a Lisboa, Puerto Príncipe y el Levante a bordo de fragatas como la Réunion y la Alceste.
Político y marino (1790‑1798)
En 1792 prestó juramento cívico en Toulon y, en septiembre, fue elegido diputado de Córcega a la Convención Nacional con 216 votos. Aunque se adscribió al club jacobino, se mostró como un revolucionario moderado, miembro del Comité de la Marina y opositor a la ejecución del rey.
Tras la derrota corsa en Ponte Novu (1769), su familia se alineó con los franceses. En 1793 fue nombrado capitán de navío y, en 1794, volvió a París, donde defendió una Córcega francesa frente a los partidarios de Paoli. En 1795 participó en el Comité de Salud Pública a favor de los nobles y clérigos corsos leales a Francia.
En 1798, como jefe de división, recibió el mando del buque insignia Orient, con 120 cañones, bajo el almirante Brueys. El 23 de mayo zarpó de Bastia con su hijo Giocante (11 años) y cientos de científicos y artistas que formaban la Armée d'Orient destinada a Egipto.
El 1 de agosto, durante la batalla de Abukir, el Orient fue incendiado. Luce, gravemente herido por una astilla, saltó al agua con su hijo y ambos se aferraron a un mástil derrumbado. Poco después la nave explotó, llevándolos a la muerte. Bonaparte informó al Directorio del heroísmo de Luce. Su hija Faustina recibió una pensión del Primer Cónsul en Les Invalides.
Michel Vergé‑Franceschi es profesor de Historia Moderna en la Universidad de Tours y director del Laboratorio de Historia y Arqueología Marítima del CNRS.
