Los jenízaros y capitanes corsarios que formaban la «Milicia Invencible», autoridad de la regencia de Argel, estaban al tanto de la política europea. Durante la minoría de Luis XIV (1643‑1653), Argel consideró que Francia estaba debilitada por su guerra continua contra España y no le prestó atención. Más tarde, la regencia escuchó los acercamientos de los rivales franceses, firmando tratados con los Países Bajos en 1680 y con Inglaterra en 1682, mientras Luis XIV buscaba castigar a Argel.
Trescientos cañones contra Argel
En 1664 el rey envió a su primo François de Bourbon‑Vendôme, duque de Beaufort y nieto de Enrique IV, para ocupar Djidjelli (actual Jijel), una base marítima clave para los corsarios. La expedición fracasó y el año siguiente Beaufort volvió, acompañado por el ex corsario Jean‑Paul de Saumeur, conocido como el Caballero Paul. En agosto de 1665 la flota del duque y del Caballero Paul incendiaron una escuadra otomana frente a Cherchell, hundiendo incluso la nave insignia del sultán. Después atacaron La Goulette, quemando dos de sus tres barcos corsarios. Argel solicitó la paz, firmada en mayo de 1666, pero no liberó a los más de 1 100 prisioneros franceses que había prometido.
Al final del siglo XVII el modelo argelino se había extendido y los corsarios de otras regencias intensificaron sus ataques en el Mediterráneo. Luis XIV decidió atacarles en sus bases. En 1680 nombró a Abraham Duquesne teniente general de las armadas para presentar un ultimátum a Argel, Túnez y Trípoli. En junio de 1681, al mando de una escuadra de siete navíos de más de 40 cañones, Duquesne avisó a Argel y Túnez de sus intenciones y, tras asegurarse de la neutralidad del sultán, se dirigió a la isla de Quíos, donde operaban los corsarios tripolitanos. El 23 de julio bombardeó el puerto y hundió seis de sus ocho corsarios, obligando a Trípoli a firmar la paz en octubre de 1681. Argel, sin embargo, siguió ofensiva.
El 27 de julio de 1683, tras un bombardeo, el sacerdote laicista Jean Le Vacher fue atado a un cañón; la explosión proyectó sus restos sobre la flota francesa.
En julio de 1682 una flota francesa ancló en la bahía de Argel y bombardeó la ciudad durante tres noches. Lejos de amedrentar a los corsarios, el ataque los animó. Duquesne volvió en junio de 1683 y bombardeó nuevamente. Cuando el dey de Argel estaba dispuesto a firmar la paz, fue asesinado por Mezzomorto, jefe de la corporación corsaria, que tomó el poder y ordenó una lucha sin cuartel. El 27 de julio de 1683, tras otro bombardeo que destruyó más de 1 000 casas y dejó 12 embarcaciones cargadas de cadáveres, el padre Le Vacher fue atado a la boca de un cañón y sus restos fueron lanzados contra la flota francesa. A pesar de los nuevos bombardeos, Argel, al borde de la hambruna, no cedió.
Bombas en la mesa de negociaciones
Luis XIV sustituyó a Duquesne por Tourville. Con la ayuda del negociador Denis Dusault, director de concesiones en África, se firmó un tratado en abril de 1684. Por primera vez la Milicia Invencible aceptó someterse a la presión de los bombardeos. Francia creyó que el castigo serviría de ejemplo al mundo beréber, pero Trípoli reanudó sus corsarias al día siguiente de la paz de 1682. En junio de 1685 el mariscal d’Estrées, vicealmirante francés, bombardeó Trípoli, que capituló el 29 de ese mes. Ese mismo año se renovaron las concesiones francesas en Túnez, entonces sumida en una guerra civil.
Entre el 1 y el 16 de julio de 1688, una lluvia de 10 000 bombas arrasó los monumentos y mansiones de los corsarios más acaudalados de Argel.
En Argel el clima era distinto. Los corsarios ya no soportaban la inactividad impuesta por la paz. Con el visto bueno del dey Mezzomorto, violaron los compromisos de 1684, lo que llevó a Versalles a enviar nuevas cruceros punitivos en 1686 y 1687. El dey tomó represalias: encadenó a todos los franceses, desde el cónsul hasta los capitanes, y los vendió como esclavos. Estalló una segunda guerra; el cónsul André Piolle fue linchado por la muchedumbre y los demás franceses fueron fusilados. Cada vez que el almirante d’Estrées ejecutaba a un francés, colgaba en una balsa a un otomano o a un moro en represalia.
El 18 de julio el almirante fue relevado y enviado a Francia debido a la revolución inglesa de 1688. Argel se sintió invencible. En 1689 Francia reanudó las negociaciones bajo el capitán Guillaume Marcel. El tratado se firmó en septiembre de 1689, pero los corsarios y jenízaros, sintiéndose engañados, se alzaron contra el dey, que logró huir a Constantinopla.
De 1681 a 1689, las guerras contra Argel se desarrollaron durante el periodo más largo de paz continental del reinado de Luis XIV. El costo financiero, la intensidad y la duración de los conflictos superaron con creces los beneficios para Francia. El comercio de Marsella consideró que las demostraciones beligerantes, innecesariamente caras, obstaculizaban su actividad económica. Finalmente, en 1690 se alcanzó un acuerdo entre Versalles y Argel, aunque la “paz” no fue más que una tregua renovada periódicamente, sin que ninguna de las partes confiara en la buena fe de la otra. Esa desconfianza mantuvo a los corsarios argelinos como un problema importante para Francia en el Mediterráneo hasta 1830.
Leer también
Los bárbaros, J. Heers, Perrin (Tempus), 2008.
